此生並非初次顯現的智慧
祇園精舍中，比丘們談論佛陀攝受萬類眾生的非凡善巧——來求見的婆羅門與沙門、盜賊與天神，無不被他以恰合其所需的智慧引導歸依。佛陀告訴他們，這份善巧並非只在今生才有，隨即講述《針生本生》（巴利藏本生第387則），追溯久遠前世，以顯示這份能力早已屬於他。
貧寒鐵匠的志願
往昔之時，梵授王統治波羅奈，菩薩投生於迦尸國一個村莊裡的貧苦鐵匠之家。不遠之處，有一座富庶得多的聚落，住有千戶鐵匠之家，由一位深得國王寵信的首席鐵匠統領。他的女兒容貌極為出眾，周邊村落的行旅到處傳揚她的美名。菩薩雖從未見過她，卻僅為其名聲所動，立下誓願要娶她為妻。
勝過一切針的針
菩薩知道，尋常器物無法令本已以技藝聞名的工匠心服，便閉門不出，以所能覓得的最精良的鐵，鍛造出一根精細得令人驚歎的針。它細到足以穿透擲出的骰子，輕到能靜止地浮於水面之上。他又在其外製作了七層相互套合的鞘，每一層都與前一層嚴絲合縫，任何眼睛都找不到它們之間的接縫。
鐵匠門前的告誡
菩薩攜帶自己的作品來到千戶鐵匠的村莊，以詩偈高聲讚歎他的針，並邀請任何懷疑其品質的人前來試驗。首席鐵匠的女兒聽到他的聲音，走出來直言相告，說他是在白費工夫，因為全國早已有人來此村購針。她說，在這裡，無論他把自己誇得多麼動聽，也絕不會有人向一個來歷不明的陌生人買針。菩薩同樣以詩偈回應她，宣稱真正的技藝無論出自何人之手，總會找到買主。他還大膽地說，若她的父親認可這根針的品質，他便將女兒與全部家財一併許給造針之人。
當眾演示
首席鐵匠聽到這番對答，便召見這位年輕的陌生人，以及聚集在村中的眾鐵匠。菩薩一層一層地抽出七重鞘，它們製作得極其精細，連首席鐵匠本人也分辨不出一層何處結束、下一層何處開始，直到最終那根針本身顯露出來。為了試驗它的堅韌，鐵匠們將一只沉重的鐵砧架在支座上，其下置一盛水的器皿，菩薩便把針直直刺入鐵砧的鐵中。針穿透而過，落在下方的水面上，沒有上下移動分毫。
女兒與行當，雙雙得之
方才還笑話有人竟敢帶著針去針匠之鄉叫賣的眾鐵匠，此刻面對剛剛親眼所見的景象，一時都沉默了。首席鐵匠宣布這位年輕的陌生人堪為女兒的良配，並親自主持婚禮。日後，老師傅去世，菩薩便接替他的位置，成為整座村莊的首席鐵匠。
佛陀的身份揭示
佛陀最後為那些驚歎他度化萬類之善巧的比丘，一一點明故事中人物的身份作結。那位曾經警告他、後來又親眼見他證明自己是對的鐵匠之女，佛陀說，她在那遙遠的前世便是羅睺羅的母親；而那位使村莊的輕視化為讚歎的聰慧年輕鐵匠，正是佛陀自己。
警告為何與針同樣重要
人們很容易把女兒的告誡讀作菩薩只是輕易跨越的一道障礙，但本生故事之所以賦予她的話真正的分量，恰恰因為她的話合乎情理。她並沒有說錯：一個不為人知的外來者，跑到一群名匠聚居的村子去賣針，看起來確實近乎愚蠢；她的謹慎反映的是尋常而健全的判斷，而非單純的傲慢。故事真正考驗的，並不是自信能否壓倒審慎，而是一個高超技藝的宣稱，能否經受住一位懷疑者的質詢——而那懷疑本身便有其充分的理由。菩薩的針必須足夠出色，以回應一個合理的挑戰，而非僅僅一個愚蠢的挑戰；它真正的勝利，便在於達到了這更高的標準。
無需引薦的技藝
本生故事中，絲毫沒有暗示菩薩擁有任何地位、任何家族名號，或與他所踏入的村莊有任何既往淵源。他所擁有的只是那根針本身，而故事認為這已足夠：鐵砧或者屈服於針的堅韌，或者不屈服，無論哪一方的名望多高，都無法改變鐵的表現。本生故事關於智慧與技藝的沉靜論斷在於：真正的精湛無需憑證即可獲得認可，只需要有機會在有資格評判它的人面前清楚地展示出來。
您知道嗎？
《針生譚》乃是「向針匠之鄉賣針」這句名諺的典故源頭，其意近似漢語中的「班門弄斧」。
內含七重同心套鞘的神針，反映了古印度文學對於微細金工與冶金學巔峰之深切讚賞。
此篇生動詮釋了精進波羅蜜，表明卓絕之手藝與堅毅之意志能夠跨越一切門第壁壘。
識得神針巧藝之鐵匠慧女，即是釋迦牟尼佛過去世之耶輸陀羅。
佛陀在祇園精舍宣說此昔世本生，意在表明他度化一切眾生的無上善巧並非此生方有——此經緣起傳統上與《大隧道本生》（Mahā-Ummagga Jātaka）相關聯，故事本身並未提及大目犍連尊者。