एक ज्ञान जो इस जीवन में नया नहीं था
जेतवन में, भिक्षु बुद्ध के उस असाधारण कौशल के विषय में चर्चा करने लगे जिससे वे उनके पास आने वाले प्रत्येक प्रकार के प्राणी को जीत लेते थे, ब्राह्मण तथा तपस्वी, चोर तथा देवता समान रूप से। प्रत्येक को ठीक उसी ज्ञान के माध्यम से परिवर्तित किया गया था जो उस व्यक्ति को आवश्यक था। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह कुशलता मात्र इसी जीवन में उनके लिए नई नहीं थी, तथा उन्होंने सूचि जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 387, एक बहुत पुराने अस्तित्व से, सुनाया यह दिखाने हेतु कि यही क्षमता कितने समय से उनकी ही थी।
एक निर्धन लोहार का संकल्प
उस पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व का जन्म काशी के एक गांव में एक निर्धन लोहार परिवार में हुआ। कुछ दूर एक कहीं अधिक समृद्ध बसावट थी जिसमें एक हजार लोहारों के घर थे, जिसका नेतृत्व एक प्रमुख लोहार करता था जो राजा का प्रिय था। उनकी पुत्री इतनी असाधारण सुंदरता रखती थी कि आसपास के प्रत्येक गांव से यात्री उनकी प्रशंसा जहां भी जाते फैलाते थे। बोधिसत्व, मात्र उनकी प्रतिष्ठा से प्रभावित होकर यद्यपि उन्होंने उन्हें कभी देखा नहीं था, यह संकल्प लिया कि वे उनसे विवाह करेंगे।
किसी भी सुई से परे एक सुई
यह जानते हुए कि सामान्य वस्तुएं उन शिल्पकारों हेतु कुछ भी अर्थ नहीं रखेंगी जो अपने ही शिल्प हेतु पहले से प्रसिद्ध थे, बोधिसत्व अपनी कार्यशाला में बंद हो गए तथा उन्होंने मिल सकने वाले सबसे उत्तम लोहे से अद्भुत सूक्ष्मता की एक सुई बनाई। यह एक इतनी सूक्ष्म सुई थी कि यह एक फेंके गए पांसे को भेद सके तथा इतनी हल्की कि यह जल की सतह पर निश्चल तैर सके। इसके चारों ओर उन्होंने सात परस्पर जुड़े आवरण बनाए, प्रत्येक पिछले से इतनी सटीकता से मिलाया गया कि कोई आंख उनके बीच का जोड़ नहीं खोज सकती थी।
लोहार के द्वार पर एक चेतावनी
अपनी रचना लेकर, बोधिसत्व एक हजार लोहारों के गांव तक गए तथा उन्होंने अपनी सुई की प्रशंसा पद्य में ऊंची आवाज़ में करना आरंभ किया, किसी भी ऐसे व्यक्ति को आमंत्रित करते हुए जो इसकी गुणवत्ता पर संदेह करे कि वह इसकी परीक्षा करे। प्रमुख लोहार की पुत्री, उनकी आवाज़ सुनकर, बाहर आईं तथा उन्हें स्पष्ट रूप से चेतावनी दी कि वे अपना समय बर्बाद कर रहे हैं, क्योंकि संपूर्ण राज्य पहले से ही सुइयों हेतु इसी गांव में आता था। कोई भी वहां किसी अज्ञात अपरिचित से कुछ नहीं खरीदेगा, उन्होंने उन्हें बताया, चाहे वे कितनी भी देर अपनी प्रशंसा गाएं।
बोधिसत्व ने भी उनका उत्तर पद्य में दिया, यह घोषित करते हुए कि सच्चा कौशल हमेशा निर्माता के नाम की परवाह किए बिना एक खरीदार पाता है। उन्होंने दृढ़तापूर्वक जोड़ा कि यदि उनके अपने ही पिता सुई की गुणवत्ता को पहचान लें, तो वे अपनी पुत्री तथा अपना धन दोनों उस व्यक्ति को देंगे जिसने इसे बनाया।
प्रदर्शन
प्रमुख लोहार, इस वार्तालाप को सुनकर, युवा अपरिचित को अपने तथा गांव के एकत्रित लोहारों के समक्ष बुलाया। एक-एक करके, बोधिसत्व ने सात आवरण पीछे खींचे जो इतनी सूक्ष्मता से बनाए गए थे कि प्रमुख लोहार स्वयं यह नहीं खोज सके कि एक कहां समाप्त होता है तथा दूसरा कहां आरंभ होता है, जब तक अंततः सुई स्वयं प्रकट नहीं हुई। इसकी कठोरता की परीक्षा हेतु, लोहारों ने एक स्टैंड पर एक भारी निहाई उठाई जिसके नीचे जल का एक पात्र रखा गया, तथा बोधिसत्व ने अपनी सुई को निहाई के लोहे में सीधे घुसा दिया। यह साफ निकल गई तथा नीचे जल की सतह पर टिक गई बिना एक बाल की मोटाई जितना भी ऊपर या नीचे हिले।
एक पुत्री तथा एक व्यापार दोनों जीते गए
एकत्रित लोहार, जो कुछ क्षण पहले एक सुई-विक्रेता के एक सुई-निर्माताओं के गांव में आने के विचार का उपहास कर रहे थे, जो उन्होंने अभी देखा था उसके समक्ष मौन हो गए। प्रमुख लोहार ने युवा अपरिचित को अपनी पुत्री हेतु एक योग्य वर घोषित किया, स्वयं विवाह संपन्न कराया, तथा समय के साथ, जब पुराने स्वामी की मृत्यु हुई, बोधिसत्व उनके स्थान पर संपूर्ण गांव के प्रमुख लोहार बने।
बुद्ध की पहचान
बुद्ध ने उन भिक्षुओं हेतु कथा के पात्रों की पहचान बताकर समाप्त किया जो प्रत्येक प्रकार के प्राणी को परिवर्तित करने में उनके कौशल से आश्चर्यचकित थे। जिस लोहार की पुत्री ने उन्हें चेतावनी दी तथा फिर उन्हें गलत सिद्ध होते देखा, उन्होंने कहा, उस दूर के जन्म में राहुल की माता थीं, तथा जिस चतुर युवा लोहार ने एक गांव के उपहास को प्रशंसा में बदल दिया वे स्वयं बुद्ध थे।
चेतावनी सुई जितनी ही क्यों महत्वपूर्ण थी
पुत्री की चेतावनी को एक ऐसी बाधा के रूप में पढ़ना सरल है जिसे बोधिसत्व ने मात्र पार कर लिया, परंतु जातक उनके शब्दों को वास्तविक शक्ति देता है ठीक इसलिए क्योंकि वे तर्कसंगत थे। वे गलत नहीं थीं कि एक अज्ञात बाहरी व्यक्ति सुई-निर्माताओं के एक गांव में सुइयां बेचना मूर्खता जैसा दिखता था, तथा उनकी सावधानी मात्र अहंकार के स्थान पर सामान्य, ठोस निर्णय को प्रतिबिंबित करती थी। कथा वास्तव में जो परखती है वह यह नहीं है कि क्या आत्मविश्वास सद्बुद्धि को पराजित कर सकता है, अपितु क्या श्रेष्ठ कौशल का दावा किसी ऐसे व्यक्ति के संदेह से बच सकता है जिसका संदेह स्वयं सुदृढ़ आधार पर था। बोधिसत्व की सुई को एक उचित चुनौती का उत्तर देने योग्य होना था, मात्र एक मूर्खतापूर्ण चुनौती का नहीं, तथा इसकी वास्तविक विजय ठीक इसी उच्चतर मानक को पूर्ण करने में निहित है।
कौशल जिसे किसी परिचय की आवश्यकता नहीं थी
जातक में कुछ भी यह संकेत नहीं देता कि बोधिसत्व की कोई प्रतिष्ठा थी, कोई कुल-नाम था, या जिस गांव में वे गए उससे कोई पूर्व संबंध था। उनके पास केवल सुई स्वयं थी, तथा कथा इसे पर्याप्त मानती है, क्योंकि निहाई सुई की कठोरता के समक्ष झुकती है या नहीं झुकती, तथा किसी भी पक्ष की प्रतिष्ठा की कोई भी मात्रा इसे नहीं बदलती कि लोहा क्या करेगा। ज्ञान तथा शिल्प दोनों के विषय में इस जातक का शांत तर्क यह है कि सच्ची निपुणता को पहचाने जाने हेतु किसी प्रमाण-पत्र की आवश्यकता नहीं होती, केवल इसे उन लोगों के समक्ष स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करने का अवसर चाहिए जो इसका मूल्यांकन करने योग्य हैं।
क्या आप जानते हैं?
सूची जातक उस प्रसिद्ध लोकोक्ति का मूल स्रोत है: 'सुई बनाने वालों के गाँव में सुई बेचना' (उल्टे बांस बरेली को)।
सात आवरणों वाली सुई प्राचीन भारत के उन्नत धातुकर्म और सूक्ष्म अभियांत्रिकी के प्रति साहित्यिक सम्मान को दर्शाती है।
यह कथा वीर्य पारमिता (उद्यम और परिश्रम) की परिचायक है, जो सिखाती है कि सच्ची कुशलता जातिगत सीमाओं को लांघकर सम्मान पाती है।
शिल्पी की सुयोग्य कन्या पूर्वजन्म में यशोधरा थीं, जिन्होंने ज्ञान और पुरुषार्थ की पहचान की।
भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह जातक इस बात को दर्शाने हेतु सुनाया कि हर प्रकार के प्राणी को जीतने की उनकी अद्वितीय कुशलता इस जीवन में नई नहीं थी — इसका प्रसंग पारंपरिक रूप से महाउम्मग्ग जातक से जुड़ा है, और इस कथा में महामौद्गल्यायन का कोई उल्लेख नहीं है।
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