此生并非初次显现的智慧
祇园精舍中，比丘们谈论佛陀摄受万类众生的非凡善巧——来求见的婆罗门与沙门、盗贼与天神，无不被他以恰合其所需的智慧引导归依。佛陀告诉他们，这份善巧并非只在今生才有，随即讲述《针生本生》（巴利藏本生第387则），追溯久远前世，以显示这份能力早已属于他。
贫寒铁匠的志愿
往昔之时，梵授王统治波罗奈，菩萨投生于迦尸国一个村庄里的贫苦铁匠之家。不远之处，有一座富庶得多的聚落，住有千户铁匠之家，由一位深得国王宠信的首席铁匠统领。他的女儿容貌极为出众，周边村落的行旅到处传扬她的美名。菩萨虽从未见过她，却仅为其名声所动，立下誓愿要娶她为妻。
胜过一切针的针
菩萨知道，寻常器物无法令本已以技艺闻名的工匠心服，便闭门不出，以所能觅得的最精良的铁，锻造出一根精细得令人惊叹的针。它细到足以穿透掷出的骰子，轻到能静止地浮于水面之上。他又在其外制作了七层相互套合的鞘，每一层都与前一层严丝合缝，任何眼睛都找不到它们之间的接缝。
铁匠门前的告诫
菩萨携带自己的作品来到千户铁匠的村庄，以诗偈高声赞叹他的针，并邀请任何怀疑其品质的人前来试验。首席铁匠的女儿听到他的声音，走出来直言相告，说他是在白费工夫，因为全国早已有人来此村购针。她说，在这里，无论他把自己夸得多么动听，也绝不会有人向一个来历不明的陌生人买针。菩萨同样以诗偈回应她，宣称真正的技艺无论出自何人之手，总会找到买主。他还大胆地说，若她的父亲认可这根针的品质，他便将女儿与全部家财一并许给造针之人。
当众演示
首席铁匠听到这番对答，便召见这位年轻的陌生人，以及聚集在村中的众铁匠。菩萨一层一层地抽出七重鞘，它们制作得极其精细，连首席铁匠本人也分辨不出一层何处结束、下一层何处开始，直到最终那根针本身显露出来。为了试验它的坚韧，铁匠们将一只沉重的铁砧架在支座上，其下置一盛水的器皿，菩萨便把针直直刺入铁砧的铁中。针穿透而过，落在下方的水面上，没有上下移动分毫。
女儿与行当，双双得之
方才还笑话有人竟敢带着针去针匠之乡叫卖的众铁匠，此刻面对刚刚亲眼所见的景象，一时都沉默了。首席铁匠宣布这位年轻的陌生人堪为女儿的良配，并亲自主持婚礼。日后，老师傅去世，菩萨便接替他的位置，成为整座村庄的首席铁匠。
佛陀的身份揭示
佛陀最后为那些惊叹他度化万类之善巧的比丘，一一点明故事中人物的身份作结。那位曾经警告他、后来又亲眼见他证明自己是对的铁匠之女，佛陀说，她在那遥远的前世便是罗睺罗的母亲；而那位使村庄的轻视化为赞叹的聪慧年轻铁匠，正是佛陀自己。
警告为何与针同样重要
人们很容易把女儿的告诫读作菩萨只是轻易跨越的一道障碍，但本生故事之所以赋予她的话真正的分量，恰恰因为她的话合乎情理。她并没有说错：一个不为人知的外来者，跑到一群名匠聚居的村子去卖针，看起来确实近乎愚蠢；她的谨慎反映的是寻常而健全的判断，而非单纯的傲慢。故事真正考验的，并不是自信能否压倒审慎，而是一个高超技艺的宣称，能否经受住一位怀疑者的质询——而那怀疑本身便有其充分的理由。菩萨的针必须足够出色，以回应一个合理的挑战，而非仅仅一个愚蠢的挑战；它真正的胜利，便在于达到了这更高的标准。
无需引荐的技艺
本生故事中，丝毫没有暗示菩萨拥有任何地位、任何家族名号，或与他所踏入的村庄有任何既往渊源。他所拥有的只是那根针本身，而故事认为这已足够：铁砧或者屈服于针的坚韧，或者不屈服，无论哪一方的名望多高，都无法改变铁的表现。本生故事关于智慧与技艺的沉静论断在于：真正的精湛无需凭证即可获得认可，只需要有机会在有资格评判它的人面前清楚地展示出来。
您知道吗？
《针生谭》乃是「向针匠之乡卖针」这句名谚的典故源头，其意近似汉语中的「班门弄斧」。
内含七重同心套鞘的神针，反映了古印度文学对于微细金工与冶金学巅峰之深切赞赏。
此篇生动诠释了精进波罗蜜，表明卓绝之手艺与坚毅之意志能够跨越一切门第壁垒。
识得神针巧艺之铁匠慧女，即是释迦牟尼佛过去世之耶输陀罗。
佛陀在祇园精舍宣说此昔世本生，意在表明他度化一切众生的无上善巧并非此生方有——此经缘起传统上与《大隧道本生》（Mahā-Ummagga Jātaka）相关联，故事本身并未提及大目犍连尊者。