Anatta

Im heiligen Gewebe der buddhistischen Lehren steht Anattā, oft als Nicht-Selbst oder Nicht-Seele übersetzt, als eines der drei Merkmale des Daseins neben Anicca, der Vergänglichkeit, und Dukkha, dem Leid. Die Lehre ist im Anattalakkhaṇa-Sutta überliefert, Saṃyutta Nikāya 22.59, der zweiten Predigt des Buddha, gehalten im Rehpark von Sārnāth vor denselben fünf Asketen, die einige Tage zuvor seine erste Predigt gehört hatten, dem Dhammacakkappavattana-Sutta, das bedeutet: das Rad der Lehre in Bewegung setzen. Dem Mahāvagga zufolge war dies die Lehrrede, in deren Verlauf alle fünf Zuhörer Arahanten wurden, vollständig befreite Wesen, das erste Mal, dass Zuhörer des Buddha diesen Zustand erreichten.

Während viele spirituelle Überlieferungen auf ein ewiges Wesen oder Ātman im Menschen hinweisen, bot der Buddha ein anderes und seinen Zuhörern verblüffendes Argument. Er nahm nacheinander jede der fünf Daseinsgruppen, die Khandhas: Körperlichkeit, Empfindung, Wahrnehmung, geistige Gestaltungen und Bewusstsein, und fragte die fünf Asketen unmittelbar, ob jede davon beständig oder unbeständig sei. Jedes Mal antworteten sie, dass sie unbeständig sei. Dann fragte er, ob man das, was unbeständig ist und zum Leid führt, zu Recht als Selbst, als mein oder als ich bezeichnen könne. Wieder antworteten sie mit Nein. Diese Methode aus Frage und Antwort war nicht bloß eine nackte Behauptung. Dem Buddha lag daran, dass die fünf Asketen die Schlussfolgerung durch eigene Prüfung der Erfahrung erreichten und nicht allein auf seine Autorität hin eine neue Lehre annahmen.

Seine Begründung war genau: Wäre eine der fünf Daseinsgruppen tatsächlich ein festes Selbst, so könnte ein Mensch über sie uneingeschränkt verfügen, und sie würde sich nie gegen seinen Willen verändern. Doch der Körper erkrankt und der Geist schwankt, was immer jemand sich wünscht. Weil keine der fünf auf diese Weise beherrscht werden kann, qualifiziert sich keine von ihnen als Selbst. Die Körperlichkeit lässt sich nicht befehlen, niemals zu altern oder zu erkranken; die Empfindung lässt sich nicht gebieten, angenehm zu bleiben; Wahrnehmung, geistige Gestaltungen und Bewusstsein verschieben sich alle nach Bedingungen, die niemand vollständig kontrolliert, entstehen und vergehen als Antwort auf Ursachen, die ein Mensch nicht gewählt hat und durch bloßen Willen nicht anhalten kann. Wäre auch nur eine Daseinsgruppe wirklich ein Selbst, so argumentierte der Buddha, bliebe allein sie von dieser Hilflosigkeit verschont. Keine tut es, und deshalb ging er alle fünf nacheinander durch, statt nach der ersten innezuhalten.

Anattā zu begreifen bedeutet nicht, in Nihilismus oder Verzweiflung zu versinken, sondern aus der schweren Täuschung eines getrennten, unwandelbaren Selbst zu erwachen. Wenn ein Mensch aufhört, an einer starren Identität festzuhalten, die aus diesen fünf wechselnden Daseinsgruppen gebildet ist, beruhigt sich das aufgewühlte Anhaften des Geistes, und das Mitgefühl mit anderen Wesen, die in derselben Täuschung gefangen sind, öffnet sich leichter. Anattā erinnert Praktizierende zudem daran, dass alle Erscheinungen radikal miteinander verflochten und in bedingter Entstehung begriffen sind. Im Universum gibt es keine isolierten Inseln des Selbstseins, sondern nur einen endlosen, bedingten Fluss von Ursachen und Wirkungen. Dies ist dasselbe Prinzip der bedingten Entstehung, paṭicca samuppāda, das die übrige Lehre des Buddha durchzieht: Nichts entsteht von selbst, unverursacht und unbedingt, und ein festes Selbst müsste genau dies sein, unverursacht und unbedingt, um im Sinne der Wirklichkeit gelten zu können, wie es die fünf Asketen vor dieser Predigt angenommen hatten.

So wie ein Fluss ein fortlaufender Strom von Wasser ist und nicht ein einzelnes, unbewegliches Ding, auf das man zeigen und sagen könnte: das ist der Fluss selbst, so ist ein menschliches Leben ein dynamisches Kontinuum von sich wandelndem Körper und Geist, niemals von einem Augenblick zum nächsten dasselbe und doch niemals vollständig getrennt von dem, was ihm vorausging.

Für die fünf Asketen, die diese Lehre zuerst hörten, war die Erkenntnis nicht abstrakt. Das Anattalakkhaṇa-Sutta berichtet, dass ihre Geister sich auf der Stelle von Anhaftung befreiten, als der Buddha die Begründung beendet hatte, warum keine der fünf Daseinsgruppen Selbst sein könne, und sie gemeinsam die Arahantschaft erlangten, die erste Gemeinschaft erleuchteter Jünger, die der Buddha über sich hinaus geschaffen hatte. Ihre Befreiung wurde zum Vorbild für alle, die folgten: Wer diese Wahrheit tief verwirklicht, überschreitet das vom Ego getriebene Greifen nach mein und ich, das sich auflöst, wie die buddhistische Lehre sagt, und damit die Wurzel des existenziellen Leidens selbst. Spätere buddhistische Kommentare behandeln diese Predigt als untrennbar von der ersten. Das Dhammacakkappavattana-Sutta legte die Vier Edlen Wahrheiten und die Wirklichkeit des Leidens in allgemeinen Zügen dar. Das Anattalakkhaṇa-Sutta lieferte sodann die genaue Analyse, warum das Selbst, das zu leiden scheint, unter den Teilen, aus denen ein Mensch besteht, nirgends zu finden ist.

Von dieser Erkenntnis geleitet, schreitet der ernsthafte Praktizierende dem höchsten Frieden des Nibbāna entgegen, wo sich die Täuschung des getrennten Selbst schließlich in eine Klarheit auflöst, nicht in ein Nichts. Diese Klarheit erreichten nach der Überlieferung auch die fünf Asketen selbst, noch ehe jene einzige Predigt im Rehpark zu Ende war. Anattā wird nicht als eine Lehre gelehrt, die man bloß annimmt, sondern als eine Einsicht, die man für sich selbst prüfen soll, Daseinsgruppe für Daseinsgruppe, genau so, wie der Buddha seine fünf Zuhörer in Sārnāth zuerst hindurchführte. Meditationslehrer späterer Jahrhunderte haben ganze Übungssysteme um eben diese Prüfung herum aufgebaut. Statt abstrakt über Anattā nachzudenken, werden die Schüler gebeten, Empfindung, Wahrnehmung und Gedanken unmittelbar entstehen und vergehen zu sehen. So kann die Einsicht, die die fünf Asketen in einer einzigen Sitzung befreite, anderen allmählich zuteilwerden, durch anhaltende Aufmerksamkeit auf genau dieselben fünf Daseinsgruppen, die der Buddha zuerst im Rehpark benannte.