Palāsa Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte in Jetavana, um zu lehren, dass Fehlverhalten, so geringfügig es auch erscheinen mag, stets mit Argwohn betrachtet werden sollte, bevor es Wurzeln schlagen kann. Das Palāsa-Jātaka, Nr. 370 der Jātakaṭṭhavaṇṇanā (des klassischen Pali-Kommentars zu den Jātaka-Erzählungen), gehört zu den klarsten Gleichnissen des Kanons über die Achtsamkeit (appamāda) gegenüber den frühesten Anzeichen des Schadens.

In jener Geburt erschien der Bodhisatta als prächtige goldene Gans, die in einer Höhle auf dem Berg Cittakūṭa wohnte; ihr Gefieder glänzte wie geschlagenes Gold und ihre Augen waren klar wie polierter Beryll. Täglich flog sie aus ihrer Berghöhle zu einem weiten See, wo wilder Reis wuchs, nahm dort ihre Nahrung zu sich und kehrte dann über das Blätterdach des Waldes heim.

Auf ihrem Weg zum See und zurück ruhte die goldene Gans stets in den Ästen eines großen Palāsa-Baumes, den man Judasbaum nennt und dessen scharlachrote Blüten im Frühling den Wald erleuchteten. In diesem Baum wohnte eine schützende Gottheit, und über viele Jahreszeiten gemeinsamen Ruhens wurden die Gans und der Baumgeist enge Freunde, die einander die Gesellschaft ersehnten.

Als die Gans eines Tages zwischen den Palāsa-Zweigen saß, flog ein anderer Vogel darüber hinweg und ließ einen Kot in eine feuchte Astgabel fallen. In diesem Kot war ein einzelner Samen des Banyanbaumes verborgen, und in der warmen Feuchtigkeit der Rinde begann er bald zu keimen und einen zarten grünen Trieb hervorzubringen, nicht größer als ein Grashalm.

Die goldene Gans erkannte beim Anblick des winzigen Keimlings sofort, was daraus werden würde. Sie drängte ihren Freund, den Baumgeist, ihn noch in derselben Stunde auszureißen: Ließe man ihn wachsen, so warnte sie, würde der Banyan Wurzeln senken, die sich wie bindende Seile um den Stamm des Palāsa winden, ihm seine Kraft entziehen und mit der Zeit den ganzen prächtigen Baum zu Boden stürzen lassen.

Der Baumgeist lächelte nur über die Sorge der Gans. Er habe unzählige Stürme und Jahreszeiten überstanden, sagte er, und könne sich nicht vorstellen, dass ein so kleiner und zarter Trieb ihm je gefährlich werden könne; er werde ihn wachsen lassen und als sanften Schmuck auf seinem Ast pflegen. Als die goldene Gans sah, dass ihr Rat nicht befolgt werden würde, sagte sie nichts mehr und zog mit der Zeit zu den hohen Felsklippen des Gebirges weiter.

Jahreszeit um Jahreszeit wuchs der Banyan-Trieb, den der Baumgeist zu entfernen verweigert hatte, weiter und tiefer. Seine Luftwurzeln verdickten sich zu Tauen, schlangen sich um den Umfang des Palāsa und senkten sich von allen Seiten in die Erde, wobei sie die Feuchtigkeit und Kraft aufsogen, die der große Baum für sich selbst brauchte.

Mit der Zeit wurde der Griff des Banyan vollständig. Er erdrosselte die Rinde des Palāsa, versperrte seinen Blättern die Sonne und höhlte sein Kernholz von innen aus, bis schließlich in einem heftigen Sturm der geschwächte Stamm völlig nachgab und der ganze Baum krachend zu Boden ging, wobei er die Wohnstätte des Baumgeistes mit in den Ruin riss.

Erst als er zusah, wie sein Zuhause zusammenbrach, erinnerte sich der Baumgeist an die Warnung der goldenen Gans und begriff, wie töricht seine Zuversicht gewesen war. Eine Gefahr, die als zu klein abgetan worden war, hatte sich ungehindert zu einer Macht entwickelt, die ihn vollständig vernichten konnte.

Am Ende der Erzählung offenbarte der Buddha, dass er selbst die weise goldene Gans jener Geburt gewesen sei, deren Rat der achtlose Baumgeist nicht befolgt habe. Fünfhundert Mönche, die diese Lehre in Jetavana hörten, erkannten darin die Gefahr, selbst die kleinste unheilsame Gewohnheit zu nähren, und erlangten beim Hören die Arahantschaft, die vollständige Befreiung von der Wiedergeburt.

Das Palāsa-Jātaka hat sich in der Tradition als unmittelbare Ermahnung sowohl an Mönche als auch an Laienanhänger erhalten: Kein Fehler, kein Verlangen und keine achtlose Gesellschaft ist je zu geringfügig, um geprüft zu werden. Was als einzelner Samen in einer feuchten Ritze beginnt, kann allein durch Geduld und Nachlässigkeit stark genug werden, selbst die mächtigsten und selbstsichersten Bäume zu fällen. Der Irrtum des Baumgeistes war nie Bosheit, sondern nur Selbstzufriedenheit, und der Kommentar stellt seinen Sturz als die stillere, allgemeinere Gefahr dar, der sich jeder aussetzt, der gegenwärtige Stärke für dauerhafte Sicherheit hält.