छोटी शुरुआत के विरुद्ध चेतावनी
बुद्ध ने जेतवन में यह कथा सुनाई कि दुष्कर्म चाहे कितना भी तुच्छ प्रतीत हो, उसे जड़ पकड़ने से पहले ही संदेह की दृष्टि से देखना चाहिए। पालि खुद्दक निकाय की जातकट्ठवण्णना के जातक संख्या 370, पलास जातक, सतर्कता (अप्पमाद) पर आधारित सबसे स्पष्ट दृष्टांतों में से एक है, जो हानि के प्रारंभिक संकेतों के विरुद्ध चेतावनी देता है।
चित्तकूट पर्वत पर स्वर्ण हंस
उस जन्म में बोधिसत्व एक भव्य स्वर्ण हंस के रूप में प्रकट हुए, जो चित्तकूट पर्वत की एक गुफा में रहते थे। उनके पंख तपे हुए स्वर्ण के समान चमकते थे और उनकी आँखें पॉलिश किए हुए वैदूर्य के समान स्वच्छ थीं। वे प्रतिदिन अपनी पहाड़ी गुफा से उड़कर एक विशाल सरोवर तक जाते, जहाँ जंगली धान उगता था, और वहाँ भोजन कर वन की छतरी के ऊपर से लौट आते थे।
पलास वृक्ष की देवता से मित्रता
सरोवर तक जाने-आने के मार्ग में स्वर्ण हंस सदैव एक विशाल पलास वृक्ष की शाखाओं में विश्राम करते थे, जिसके रक्त-वर्ण फूल प्रत्येक वसंत में वन को प्रकाशित कर देते थे। उस वृक्ष में एक रक्षक देवता निवास करता था, और कई ऋतुओं तक साथ विश्राम करते-करते हंस और वृक्ष-देवता घनिष्ठ मित्र बन गए, जो एक-दूसरे की संगति की प्रतीक्षा करते थे।
शाखा के कांटे में गिरा एक बीज
एक दिन, जब हंस पलास की शाखाओं में बैठे थे, एक अन्य पक्षी ऊपर से उड़ा और शाखाओं के एक नम कांटे में अपना मल गिरा दिया। उस मल के भीतर बरगद का एक बीज छिपा था, और छाल की उष्ण नमी में वह शीघ्र ही अंकुरित होकर घास की पत्ती के समान एक कोमल हरा अंकुर भेजने लगा।
हंस की तत्काल चेतावनी
स्वर्ण हंस ने उस छोटे अंकुर को देखते ही समझ लिया कि यह क्या बन जाएगा। उन्होंने अपने मित्र वृक्ष-देवता से उसी घड़ी उसे उखाड़ फेंकने का आग्रह किया: यदि इसे बढ़ने दिया गया, तो उन्होंने चेताया, बरगद की जड़ें पलास के तने के चारों ओर बंधनकारी रस्सियों के समान लिपट जाएंगी, उसकी शक्ति खींच लेंगी, और समय के साथ संपूर्ण भव्य वृक्ष को धराशायी कर देंगी।
वृक्ष-देवता का आत्मविश्वासी अस्वीकार
वृक्ष-देवता हंस की चिंता पर केवल मुस्कुराया। उसने कहा कि वह अगणित तूफानों और ऋतुओं से होकर गुजरा है, और यह कल्पना भी नहीं कर सकता कि इतना छोटा और कोमल अंकुर कभी उसे खतरे में डाल सकता है; वह इसे बढ़ने देगा और अपनी शाखा पर एक सुंदर आभूषण के रूप में पालेगा। जब देखा कि उसकी सलाह नहीं मानी जाएगी, स्वर्ण हंस ने और कुछ नहीं कहा और समय के साथ ऊँचे पर्वतीय चट्टानों की ओर चले गए।
वर्षों तक फैलती हुई वृद्धि
ऋतु-दर-ऋतु, वह बरगद का अंकुर जिसे वृक्ष-देवता ने हटाने से मना कर दिया था, अधिक से अधिक चौड़ा और गहरा होता गया। उसकी हवाई जड़ें मोटी रस्सियों में बदल गईं, पलास की परिधि के चारों ओर लिपट गईं, और हर दिशा में भूमि में गहराई तक उतर गईं, उस नमी और शक्ति को पी गईं जो महान वृक्ष को स्वयं के लिए आवश्यक थी।
पलास वृक्ष का पतन
समय के साथ बरगद की जकड़ पूर्ण हो गई। उसने पलास की छाल को घोंट दिया, उसकी पत्तियों से सूर्य को रोक दिया, और भीतर से उसकी काष्ठ को खोखला कर दिया, जब तक कि अंततः एक भीषण तूफान में कमजोर तना पूर्णतः टूट गया और संपूर्ण वृक्ष धराशायी हो गया, अपने साथ वृक्ष-देवता के निवास को भी विनाश में ले गया।
वृक्ष-देवता का विलंबित विलाप
जब वह अपने घर को ढहते देख रहा था, तभी वृक्ष-देवता को स्वर्ण हंस की चेतावनी याद आई और उसे समझ में आया कि उसका आत्मविश्वास कितना मूर्खतापूर्ण था। एक खतरा जिसे बहुत छोटा मानकर नजरअंदाज किया गया था, अनियंत्रित छोड़ दिए जाने पर उसे पूर्णतः नष्ट करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली हो गया।
बुद्ध की पहचान
कथा के अंत में, बुद्ध ने प्रकट किया कि उस जन्म में वे स्वयं ही वह बुद्धिमान स्वर्ण हंस थे, जिसकी सलाह असावधान वृक्ष-देवता ने नहीं मानी थी। जेतवन में यह शिक्षा सुनने वाले पाँच सौ भिक्षुओं ने, इसमें छोटी से छोटी अकुशल आदत को भी पालने के खतरे को पहचानकर, इसे सुनते ही अर्हत्त्व प्राप्त किया।
वन से बढ़कर रहने वाली शिक्षा
पलास जातक परंपरा में भिक्षुओं और गृहस्थ भक्तों दोनों के लिए एक सीधी चेतावनी के रूप में जीवित रहा है: कोई भी दोष, लालसा, या असावधान संगति कभी भी इतनी तुच्छ नहीं होती कि उसकी जाँच न की जाए। जो एक नम दरार में एकल बीज के रूप में आरंभ होता है, वह मात्र धैर्य और उपेक्षा से इतना शक्तिशाली हो सकता है कि सबसे विशाल और आत्मविश्वासी वृक्ष को भी गिरा दे।
क्या आप जानते हैं?
यह पालि कैनन की जातकट्ठवण्णना का जातक संख्या 370 है, संख्या 307 नहीं (जो एक भिन्न पलास जातक है, जिसमें एक ब्राह्मण और छिपा हुआ धन है)।
यहाँ बोधिसत्व वृक्ष-देवता नहीं, बल्कि चित्तकूट पर्वत पर रहने वाले स्वर्ण हंस के रूप में प्रकट होते हैं।
परासाइट विशेष रूप से न्यग्रोध (बरगद) के रूप में पहचाना गया है, जिसकी हवाई जड़ें ही आश्रय वृक्ष के विनाश का साधन बनती हैं।
वृक्ष-देवता की भूल द्वेष नहीं अपितु आत्मसंतोष थी: उसने सोचा कि वह उस अंकुर को प्रेमपूर्वक पाल सकता है जो अंततः उसे नष्ट कर देगा।
बुद्ध ने कथा के अंत में स्वयं को वह स्वर्ण हंस बताया, और कहा जाता है कि इसे सुनकर पाँच सौ भिक्षुओं ने अर्हत्त्व प्राप्त किया।
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