Die 108 Divya Desams

In der Sri-Vaishnava-Tradition ist ein Divya Desam ein Tempel, der in der hingebungsvollen Dichtung der zwölf Alvare gepriesen wird. Dieser Lobpreis heißt Mangalasasanam. Die Alvare sangen auf Tamil, und ihre Hymnen sind im Nalayira Divya Prabandham versammelt, einer Sammlung von viertausend Versen. Die Überlieferung datiert diese Heiligen in die frühen Jahrhunderte des Mittelalters, etwa in das 5. bis 8. Jahrhundert n. Chr.

Diese 108 Heiligtümer gelten als Orte, an denen Bhagwan Vishnu in der Archavatara gegenwärtig ist, der zugänglichen Gestalt des Tempelbildes, das die Gläubigen sehen und verehren können. Die Divya Desams werden oft Bhuloka Vaikuntham genannt, was „Himmel auf Erden“ bedeutet. Fast alle besitzen eigene Schreine für Vishnu und für Lakshmi.

Einhundertfünf Divya Desams stehen in Indien, einer in Nepal, und zwei gelten als jenseits der irdischen Welt. Die irdischen Heiligtümer verteilen sich auf sechs indische Bundesstaaten, die in der folgenden Tabelle zusammengefasst sind.

Die Tempel sind außerdem in sechs traditionelle Regionen gegliedert: Chera Nadu im Westen, Chola Nadu in der Mitte, Pandya Nadu im Süden, Pallava Nadu im Norden, Vada Nadu im nördlichen Indien und die himmlischen Divya Desams.

Die zwölf Alvare sind Poigai, Bhoothath, Peyalvar, Thirumalisai, Nammalvar, Madhurakavi, Kulasekhara, Periyalvar, Andal, Thondaradippodi, Thiruppaan und Thirumangai. Das Wort Alvar bedeutet jemand, der in die Hingabe an Gott versunken ist. Andal, die einzige Frau unter ihnen, ist für die Tiruppavai in Erinnerung, die sie in hingebungsvoller Verehrung Sri Ranganathas sang. Sie ist mit Srivilliputhur verbunden.

Viele Divya Desams haben eine lokale Überlieferung. In Thirukkoyilur gelten die ersten drei Alvare als zur Erlösung gelangt. In Thirukkoli bei Srirangam wurde Thiruppaan Alvar geboren. In Muktinath im Gandaki-Tal in Nepal verehren Pilger die heiligen Saligrama-Steine.

In Srirangam wird das jährliche Vaikuntha-Ekadashi-Fest über einundzwanzig Tage im tamilischen Monat Margazhi, im Dezember und Januar, begangen und zieht eine sehr große Schar von Gläubigen an. In Thirunaraiyur hat nach örtlicher Überlieferung Lakshmi den Vorrang, sodass sie bei festlichen Anlässen vorausgeht und Vishnu ihr folgt. Diese Bräuche zeigen, wie jeder Divya Desam seine eigene heilige Geschichte bewahrt.

Die Pilgerschaft zu den Divya Desams gründet in Prapatti, der vollständigen Hingabe des Selbst an Gott:

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  Gläubige rezitieren vor jedem Tempelbild Verse des Divya Prabandham.
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  Sri Ramanujacharya, der im 11. und 12. Jahrhundert lebte, wird dafür erinnert, dass er Verehrung, Musik und Dienst in Srirangam ordnete und die Lehre allen Menschen öffnete.
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  Der Weg lehrt, dass Gott aus grenzenloser Liebe zu den Gläubigen in sichtbarer Gestalt erreichbar wird, eine Eigenschaft, die als Saulabhya bekannt ist.

Die erste Strophe aus Nammalvars Thiruvaimozhi, Pasuram 1.1.1, ist ein Gebet des Gedenkens an den Herrn:

Wer ist der Eine von unübertroffener Erhabenheit? Wer hat makellose Weisheit gewährt? Wer ist der Herr der ewig Freien? O mein Geist, erhebe dich und verehre das strahlende Licht, das alles Leid hinwegnimmt.