Kassapamandiya Jātaka

Le Bouddha raconta le Kassapamandiya Jātaka, n° 312 du Catukkanipāta (le « livre des quatre », une section qui regroupe les récits selon leur nombre de strophes) du Jātaka Nikāya pāli (le recueil des récits de naissance du Bouddha dans le Canon pāli), à Jetavana, à cause d’un moine âgé. Le récit du Bouddha évoque un jeune moine, arhat, qui avait ordonné à la fois son père et son frère cadet. Ce moine âgé, le père, voyageait avec son fils cadet, un novice, lorsque le novice impétueux ne cessa de le bousculer et de le pousser le long de la route, si impatient d’arriver que le vieil homme fut distancé et que tout le groupe atteignit le monastère bien plus tard qu’il n’aurait dû. Le Bouddha dit à l’assemblée que ce n’était pas la première fois que cette même impatience causait ce même désagrément, puis il rapporta ce qui s’était passé jadis.

En ces temps anciens, tandis qu’un roi régnait à Bénarès, le Bodhisatta naquit dans une famille brahmane du pays de Kāsi. Après la mort de sa mère, il distribua les biens de la famille et emmena son père et son frère cadet vivre en ascètes dans l’Himalaya ; les trois partageaient un ermitage forestier de huttes de feuillage, consacrés à une vie simple de pratique.

Lorsque la retraite de la saison des pluies prit fin, les trois se mirent en route ensemble pour regagner leur ermitage. Le Bodhisatta, comme le plus âgé et le plus capable des trois, prit les devants pour préparer la demeure : il balaya les huttes et disposa de l’eau, afin que son père et son frère trouvent tout prêt à leur arrivée.

Sur la route, le frère cadet s’impatienta de la marche plus lente de leur père. Il se mit à heurter le vieil homme de la tête sur le flanc et à le tirer de force en avant, en l’appelant à se hâter. Kassapa, offensé d’être ainsi traité, fit demi-tour et insista pour recommencer la marche depuis le début. Cette querelle se répéta plus d’une fois, si bien que, lorsqu’ils se furent enfin mis d’accord, la nuit était tombée et ils étaient toujours loin de chez eux.

Lorsque son père et son frère ne parurent pas, le Bodhisatta n’attendit pas sans agir. Il prit une torche allumée et reprit le chemin à rebours pour les retrouver. Il les trouva encore en train de se disputer dans le noir, leur demanda ce qui les avait retardés, et apprit toute l’histoire du rude traitement subi par le plus jeune et de l’orgueil blessé du père.

Plutôt que de réprimander l’un ou l’autre sur-le-champ, le Bodhisatta ramena simplement son père et son frère en silence jusqu’à l’ermitage. Une fois rentré, il soigna son père de ses propres mains : il le baigna, lava et oignit ses pieds fatigués, et lui massa doucement le dos jusqu’à ce que la détresse du vieil homme s’apaise. Ce n’est qu’après que son père eut recouvré son calme que le Bodhisatta aborda la leçon qu’exigeait l’incident de la soirée.

Le Bodhisatta parla à son père de la nécessité de la patience envers les jeunes, comparant un garçon impétueux à un pot d’argile non cuit : facile à briser en un instant, et impossible à réparer une fois brisé. Dans des strophes de conseil, il exhorta à la patience entre le sage et l’insensé, rappelant à son père qu’une réponse dure à l’impatience de la jeunesse ne ferait qu’endurcir ce qu’une correction plus douce pourrait encore assouplir. La maisonnée, dit-il, ne pourrait demeurer en paix que si ses aînés supportaient ses membres plus jeunes au lieu de répondre à la rudesse par la rudesse.

Lorsque le Bouddha eut achevé le récit à Jetavana, il identifia ses personnages aux moines réunis autour de lui. Le père ascète, Kassapa, qui avait été bousculé et pressé le long du chemin jadis, était le même moine âgé retardé dans ce voyage présent. Le frère cadet impatient de l’ancien récit était le novice impétueux qui avait bousculé son compagnon aîné dans le présent. Et le fils sage qui revint avec une torche, soigna son père et enseigna la patience sans colère était le Bouddha lui-même, dans cette existence antérieure.

Le titre du jātaka est habituellement rendu par « Kassapa l’insensé », d’après le père de l’ancien récit. En rattachant la difficulté présente du moine âgé à l’épreuve que l’ascète Kassapa avait connue jadis sur le sentier forestier, le Bouddha montra aux moines réunis que ce même schéma, fait d’impatience juvénile et d’orgueil blessé chez l’aîné, peut se reproduire à travers les vies jusqu’à ce qu’il soit accueilli par la patience plutôt que par le blâme. Le Kassapamandiya Jātaka conserve cet enseignement non comme un récit tragique, mais comme un exemple discret de la façon dont une réponse constante et bienveillante, telle la torche du Bodhisatta rapportée dans l’obscurité, peut réparer une relation tendue avant que rien n’en soit irrémédiablement brisé.