カッサパマンディヤ本生：父を家へ連れ帰った息子

仏陀は、ある老比丘のためにジェータヴァナ精舎で、パーリ語聖典のジャータカ集（ジャータカ・ニカーヤ）にあるチャットゥッカニパータ（四集、詩節の数によって物語を分類した部）の第312番、カッサパマンディヤ・ジャータカを説かれた。仏陀自らの語りによれば、ある若い比丘は阿羅漢であり、父と弟の両方を出家させていた。この老比丘、すなわち父は、その末の息子で沙弥となった弟と旅をしていた。血気盛んなその沙弥は、道中ずっと父を押しやり急がせた。到着を急ぐあまり老人は遅れ、一行は予定よりずっと遅く精舎に着いた。仏陀は、このような性急さがこの同じ困難を引き起こしたのは初めてではないと集いに告げ、遠い昔に起きたことを語られた。

その古き日々、ヴァーラーナシーで一人の王が統治していたころ、菩薩はカーシー国のバラモンの家に生まれた。母が亡くなると、彼は家の財産を施し、父と弟を連れてヒマーラヤで修行者として暮らした。三人は葉で葺いた小屋からなる森の庵を分かち合い、質素な修行の生活に身を捧げていた。

雨安居が終わると、三人は連れ立って庵へ歩いて帰ることにした。三人のうち最年長で最も有能であった菩薩は、先に立って住まいの準備をした。小屋を掃き清め、水を用意し、父と弟が到着したときにすべてが整っているようにした。

道中で弟は、父の遅い歩みに苛立つようになった。彼は頭で老人の脇を突いては、力ずくで前へ引っ張り、早く歩くよう声を上げた。老カッサパは、そのように扱われることに抗い、気分を害して引き返し、歩みを最初からやり直すことを主張した。この口論は一度ならず繰り返され、ようやく二人が事態を収めたころには日が暮れ、なおも家からは遠かった。

父と弟がなかなか到着しないのを見て、菩薩は待ってはいなかった。火のついた松明を手に取り、二人を探しに道を引き返した。暗闇の中でなおも言い争っている二人に出会うと、何が遅れさせたのかを尋ね、弟の乱暴な扱いと父の傷ついた誇りの一部始終を知った。

菩薩は、その場で二人のどちらも叱ることなく、ただ父と弟を静かに庵へ連れ帰った。家に着くと、彼は自らの手で父に仕え、体を清め、疲れた足を洗って香油を塗り、老人の苦しみが和らぐまで背中を優しくさすった。父が心の平静を取り戻してから初めて、菩薩はその夜の争いが示す教えへと向き合った。

菩薩は父に、若者に対して忍耐が必要であることを語った。性急な少年を、焼かれていない土の器にたとえた。それは一瞬で割れ、一度割れれば二度と修復できない。忠告の詩節の中で、彼は賢者と愚者のあいだでの忍耐を勧め、若者の性急さに対する厳しい応答は、より穏やかな諭しならなお和らげられたものを、さらに硬くしてしまうだけだと父に思い起こさせた。家庭が平和でいられるのは、年長者が若い家族を寛容に受け入れ、粗暴さを粗暴さで返さないときに限られるのだと彼は述べた。

仏陀はジェータヴァナで物語を語り終えると、周りに集まった比丘たちのために、その登場人物が誰であったかを示された。遠い昔に道で押され急がされた修行者カッサパは、今まさにこの旅で遅れている老比丘その人であった。昔話の性急な弟は、現在の日に先輩の同行者を突き飛ばした血気盛んな沙弥であった。そして松明を持って引き返し、父の世話をし、怒ることなく忍耐を教えた賢い息子は、その前世における仏陀ご自身であった。

この本生の題名は、しばしば昔話の父の名にちなんで「愚かなカッサパ」と訳される。老比丘の現在の苦難を、修行者カッサパが遠い昔に森の道で味わった苦難にまで遡らせることで、仏陀は、若さゆえの性急さと傷ついた年長者の誇りという同じ型が、非難ではなく忍耐をもって応じられるまで、生を超えて繰り返されうることを比丘たちに示された。カッサパマンディヤ・ジャータカは、これを悲劇の物語としてではなく、静かな教えとして伝えている。すなわち、暗闇へ持ち帰られた菩薩の松明のような、安定した思いやりのある応答が、いかにして緊張した関係を、取り返しのつかないほど壊れてしまう前に修復しうるかという教えである。