Khajjopanaka Jātaka

Le Khajjopanaka Jātaka, n° 364 du Jātaka pāli, n'est pas un récit complet en soi. Son ancienne liste indique seulement que cette question sur la luciole est exposée en entier dans le Mahāummagga Jātaka, n° 546, l'un des plus longs et des plus célèbres de tous les récits de naissance. Pour comprendre ce que la luciole a à voir avec la sagesse, il faut lire l'énigme à l'intérieur de ce récit bien plus vaste.

Le Mahāummagga Jātaka raconte l'histoire de Mahosadha, un enfant né en tenant une herbe médicinale dans sa main, dont la sagesse devint si remarquable qu'il résolut dix-huit épreuves et énigmes difficiles et s'éleva jusqu'à devenir le principal conseiller du roi Vedeha. Le Bouddha raconta ce vaste jātaka à Jetavana pour illustrer la perfection de la connaissance qu'il avait cultivée au fil de nombreuses vies ; dans ce récit, Mahosadha est le Bodhisatta.

Avant l'ascension de Mahosadha, le roi s'était appuyé sur quatre conseillers plus âgés, Senaka, Pukkusa, Kavinda et Devinda, chacun respecté à sa manière, mais aucun capable d'égaler la vive intuition de ce jeune garçon. Leur orgueil de leur propre habileté et leur ressentiment envers un jeune rival qui les surpassait si aisément préparèrent le terrain des ennuis qui suivirent.

Menacés par l'influence grandissante de Mahosadha, les quatre conseillers conspirèrent contre lui. Ils dissimulèrent des trésors royaux volés dans sa maison et l'accusèrent de vol devant le roi. Plutôt que de contester par la force cette fausse accusation, Mahosadha quitta la capitale et alla vivre paisiblement dans la ville du Sud, laissant la cour privée de l'unique esprit capable de démêler ses questions les plus ardues.

Sans Mahosadha, le roi Vedeha se trouva face à des énigmes et des problèmes que ses conseillers restants ne pouvaient tout simplement pas résoudre. Les affaires quotidiennes de la cour dépendaient d'une voix de discernement qui n'était plus là, et le vide laissé par son absence devint impossible à ignorer.

Une divinité qui demeurait dans le parasol royal avait l'habitude d'entendre le discours du Bodhisatta résoudre une difficulté après l'autre. Lorsque cette voix se tut, la divinité le remarqua aussitôt et s'inquiéta pour le royaume, résolue à pousser le roi à rappeler son serviteur le plus sage.

Pour faire honte au roi Vedeha de s'appuyer sur des conseillers manifestement incapables de la tâche, la divinité lui posa une énigme qui a depuis donné son nom à ce jātaka : lorsque la lumière s'est éteinte et qu'une personne cherche du feu dans l'obscurité, quelqu'un qui voit une luciole briller la prend-il jamais pour une flamme ? Personne de raisonnable, suggère l'énigme, n'attendrait chaleur ou lumière d'une créature qui ne fait que scintiller.

La divinité aiguisa la leçon par deux autres images dans le même souffle : celui qui veut du feu ne souffle pas sur une luciole en espérant qu'elle s'embrase, et celui qui veut du lait n'essaie pas d'en tirer d'une corne. Les deux images désignent la même vérité simple : l'effort dépensé sur la mauvaise source, aussi sincère soit-il, ne produira jamais ce qui est réellement nécessaire. La divinité voulait que le roi Vedeha reconnaisse que ses quatre conseillers, si bien intentionnés fussent-ils, étaient exactement ce genre de mauvaise source à côté de la véritable sagesse de Mahosadha.

Piqué par la comparaison, le roi Vedeha comprit ce que la divinité voulait lui dire. Il envoya chercher Mahosadha et le ramena de la ville du Sud pour reprendre sa place à la cour, rendant au royaume le seul conseiller dont le jugement pouvait réellement être tenu pour fiable, à la place des quatre qui avaient comploté contre lui.

De même que l'énigme de la luciole ne subsiste que comme fragment du récit beaucoup plus long du Mahāummagga Jātaka, elle ne porte pas d'identification séparée. Son sens relève de la conclusion de ce grand récit, où le Bouddha révéla que le conseiller doué, injustement chassé et rappelé grâce à l'énigme de la luciole de la divinité, était lui-même le Bouddha dans son existence antérieure sous les traits de Mahosadha.

Transmise au sein du vaste récit de la sagesse de Mahosadha dans le Mahāummagga Jātaka, l'énigme de la luciole demeura longtemps après que la cour du roi Vedeha eut été remise en ordre, comme une courte mise en garde facile à retenir : prendre une faible lueur pour la réalité véritable, chez les conseillers comme en toute autre affaire, laisse un problème sans solution, quels que soient les efforts consacrés ; et la véritable sagesse, une fois injustement écartée, vaut la peine qu'on se donne pour la rappeler.