거대한 자타카 속에 숨은 작은 수수께끼
캇조파나카 자타카는 빨리 자타카 니카야의 제364번이지만, 그 자체로 완결된 이야기는 아니다. 고대 목록에는 다만 반딧불이에 관한 이 물음이 가장 길고 가장 유명한 자타카 가운데 하나인 『마하웅막가 자타카』(제546번) 안에 온전히 실려 있다고만 적혀 있다. 반딧불이가 지혜와 어떤 관계가 있는지 알려면, 이 수수께끼를 그보다 훨씬 큰 이야기 속에서 읽어야 한다.
마호사다의 지혜
『마하웅막가 자타카』는 손에 약초를 쥐고 태어난 소년 마호사다의 이야기를 전한다. 그의 지혜는 놀랍도록 자라나 열여덟 가지 어려운 시험과 수수께끼를 풀었고, 웨데하 왕의 으뜸가는 재상이 되었다. 부처님께서는 이 거대한 자타카를 기원정사에서 설하시며, 여러 생에 걸쳐 닦아 온 지혜의 완성을 보이셨다. 그 안에서 마호사다는 곧 보살이다.
그를 따라가지 못한 네 명의 현자
마호사다가 떠오르기 전, 왕은 나이 든 재상 네 사람, 세나카, 푸쿠사, 카빈다, 데빈다에게 의지하고 있었다. 저마다 존중받았지만, 그 누구도 소년의 날카로운 통찰력에 미치지 못했다. 자신들의 영리함에 대한 자부심과, 자신들을 손쉽게 앞지른 젊은 경쟁자에 대한 원망이 뒤따르는 문제의 바탕을 마련했다.
마호사다를 쫓아낸 음모
마호사다의 커져 가는 영향력에 위협을 느낀 네 재상은 그에게 맞서 음모를 꾸몄다. 훔친 왕실의 보물을 그의 집에 감춰 두고, 왕 앞에서 그가 절도를 저질렀다고 고발했다. 마호사다는 거짓 혐의에 힘으로 맞서지 않고, 수도를 떠나 남쪽 마을에서 조용히 살아갔다. 그리하여 궁정은 가장 어려운 문제들을 풀어낼 수 있는 유일한 지혜를 잃고 말았다.
가장 지혜로운 재상을 잃은 나라
마호사다가 떠나자, 웨데하 왕은 남은 재상들이 풀지 못하는 수수께끼와 문제에 직면하게 되었다. 궁정의 일상사는 이제 더 이상 존재하지 않는 분별의 목소리에 기대고 있었으며, 그의 부재로 생긴 공백은 외면할 수 없을 만큼 커졌다.
일산 신의 근심
왕의 어가 일산에 머물던 한 신은 보살의 법문이 하나씩 어려움을 풀어 주는 소리를 듣는 데 익숙해 있었다. 그 목소리가 잠잠해지자 신은 즉시 이를 알아차렸고, 나라를 위해 근심하며 왕이 가장 지혜로운 신하를 다시 불러들이도록 하기로 결심했다.
반딧불이의 물음
왕 웨데하가 분명히 그 임무에 걸맞지 않은 재상들에게 기대고 있음을 부끄럽게 하려고, 신은 그에게 수수께끼를 던졌다. 이것이 이후 이 자타카에 이름을 부여하게 된 질문이다. 등불이 꺼지고 사람이 어둠 속에서 불을 찾고 있을 때, 빛나는 반딧불이를 보고도 누가 그것을 불꽃으로 착각하겠느냐는 것이다. 분별 있는 자라면 깜빡이기만 하는 생명체에게서 온기나 빛을 기대하지 않으리라는 뜻이 담겨 있다.
반딧불이에 입김을 불지 말고, 뿔에서 젖을 짜지 말라
신은 같은 숨결 속에서 두 가지 비유를 더하여 이 가르침을 날카롭게 만들었다. 불을 원하는 사람은 반딧불이가 타오르기를 바라며 그것에 입김을 불지 않는다. 젖을 원하는 사람은 뿔에서 젖을 짜내려 하지 않는다. 두 비유는 같은 단순한 진리를 가리킨다. 잘못된 근원에 쏟은 노력은, 아무리 진지하다 해도 정말 필요한 것을 결코 내지 못한다. 신은 웨데하 왕이 네 재상이 아무리 선의를 가졌더라도, 마호사다의 참된 지혜 곁에서는 바로 그러한 잘못된 근원임을 깨닫기를 바랐던 것이다.
왕이 마호사다를 다시 부르다
그 비유에 찔린 웨데하 왕은 신이 전하려던 뜻을 깨달았다. 그는 마호사다를 불러 남쪽 마을에서 데려오고, 궁정에서 그의 자리를 되돌려 주었다. 그리하여 그를 모함한 네 재상 대신, 그 판단을 실제로 믿을 수 있는 유일한 재상이 나라에 돌아왔다.
부처님의 정체 밝힘
반딧불이의 수수께끼는 『마하웅막가 자타카』의 훨씬 긴 서술의 일부로만 전해지므로, 독자적인 정체의 밝힘을 가지지 않는다. 그 뜻은 이 큰 이야기의 결말에 속한다. 그곳에서 부처님께서는, 부당하게 쫓겨났다가 신의 반딧불이 수수께끼를 통해 다시 불려 온 그 재능 있는 재상이, 전생의 마호사다로서 바로 부처님 자신이었다고 밝히셨다.
수수께끼를 넘어 남은 가르침
반딧불이의 수수께끼는 『마하웅막가 자타카』에서 마호사다의 지혜를 방대하게 서술하는 가운데 전해져, 웨데하 왕의 궁정이 다시 바로잡힌 뒤에도 짧고 기억하기 쉬운 경계로 남았다. 희미한 반짝임을 참된 것으로 잘못 여기는 일은, 재상에게서든 다른 어떤 일에서든, 아무리 애를 써도 문제를 풀지 못한 채로 남긴다. 그리고 참된 지혜는 한 번 잘못 밀려나면, 다시 불러들이는 수고를 들일 가치가 있다는 것이다.
알고 계셨나요?
경전상의 분류
자타카 제364번, 그 전체 서술은 『마하웅막가 자타카』 제546번 안에 실려 있다.
빨리어로 캇조파나카는 반딧불이를 뜻하며, 일산에 머무는 신이 웨데하 왕에게 던진 수수께끼의 이름이기도 하다.
“반딧불이를 불로 아는 사람은 없다”는 수수께끼는, 마호사다보다 못한 네 재상에게 의지하는 왕을 꾸짖는다.
거짓 절도 혐의로 쫓겨난 지혜로운 재상 마호사다가 이 자타카에서는 보살이다.
신의 수수께끼는 웨데하 왕을 설득하여 마호사다를 남쪽 마을에서 불러들이고 궁정에 복귀시키게 한다.