龐大本生中的一則小小謎題
《螢火蟲本生》（巴利本生第364則）本身並非一個完整的故事。古老目錄只註明，這則關於螢火蟲的問題完整載於《大烏磨伽本生》（第546則）之中，那是所有本生故事中最長、最負盛名的一篇。要理解螢火蟲與智慧有何關聯，必須在那部更宏大的敘事之中讀這則謎題。
智慧的摩訶烏沙陀
《大烏磨伽本生》講述摩訶烏沙陀的故事。他出生時手中握著一株藥草，其智慧之卓越，使他解開了十八個困難的考驗與謎題，最終成為毗提訶王的首席謀士。佛陀在祇園精舍宣說這部宏大的本生，用以闡明他在無數世中所修習的智慧圓滿，而在其中，摩訶烏沙陀即是菩薩。
四位不及他的賢臣
在摩訶烏沙陀崛起之前，國王倚重四位年長的謀臣：森那迦、普庫薩、迦文陀與提文陀。他們各自都受人敬重，但沒有一人能與這少年的敏銳洞察相比。他們對自身才智的驕傲，以及對一位輕易便超越自己的年輕對手的怨恨，為隨之而來的風波埋下了伏筆。
使摩訶烏沙陀離去的陰謀
面對摩訶烏沙陀日益增長的影響力，四位謀臣密謀陷害。他們把被盜的王室寶物藏進他的宅邸，然後在國王面前控告他竊盜。摩訶烏沙陀沒有以武力爭辯這項虛假的指控，而是離開王都，悄然前往南城居住，使朝廷失去了唯一能夠解開其最艱難問題的智慧。
失去最智慧謀臣的王國
摩訶烏沙陀離去之後，毗提訶王面對的謎題和難題，是他其餘的謀臣根本無法解答的。朝廷的日常政務，依賴於一種明辨之聲，而這聲音已不復存在，他離去所留下的空缺也變得無法忽視。
傘蓋之神的憂慮
居於國王御用華蓋之中的一位天神，早已習慣於聽聞菩薩的開示一一化解困難。當那聲音沉寂下來，天神立即察覺，並為國家憂心，決意促使國王將其最有智慧的臣僕召回。
螢火之問
為使毗提訶王因依賴明顯不稱職的謀臣而感到羞愧，天神向他提出一個謎題，此後這則本生便以此得名：當燈火熄滅，有人在黑暗中尋找火種時，見到閃爍的螢火蟲，有誰會把它誤認作火焰？謎題暗示，任何有理智的人都不會指望一個只是微微閃光的生靈能給予溫暖或光明。
不對螢火蟲吹氣，不向牛角擠奶
天神在同一口氣中，以另外兩個譬喻強化了這一教誨：想要火的人，不會指望對著螢火蟲吹氣就能使它燃燒；想要牛奶的人，也不會試圖從牛角中擠出奶來。兩個譬喻指向同一個簡單的真理：把力氣花在錯誤的來源上，無論多麼誠懇，都永遠不會得到真正所需之物。天神要讓毗提訶王認識到，他的四位謀臣，無論用心多善，在摩訶烏沙陀真正的智慧面前，正是這種錯誤的來源。
國王召回摩訶烏沙陀
被這一譬喻刺痛，毗提訶王領會了天神所要告訴他的意思。他派人請回摩訶烏沙陀，把他從南城迎回，使其重返朝廷原有的位置，讓王國重新擁有那位可以真正信賴其判斷的謀臣，以取代那四位曾對他施以陷害的人。
佛陀的身分揭示
由於螢火蟲的謎題僅以摩訶烏沙陀大本生較長敘事的一個片段流傳下來，它並沒有另外的身分說明。它的意義屬於那個大故事的結尾，在那裡佛陀揭示：那位遭受不公驅逐、又藉天神的螢火謎題被召回的才華橫溢的謀臣，前世正是以摩訶烏沙陀之身出現的佛陀自己。
超越謎題而流傳的教誨
螢火蟲的謎題隨著《大烏磨伽本生》對摩訶烏沙陀智慧的宏大敘述而流傳，即使毗提訶王的朝廷早已重新整頓，它仍是一句簡短而令人難忘的警語：把微弱的閃光誤認作真實之物，無論是在謀臣之中還是在其他任何事情上，都會讓問題懸而未決，不論投入多少努力；而真正的智慧一旦被不公地排斥，便值得費心將其召回。
您知道嗎？
經典分類：本生第364則，其完整敘事載於《大烏磨伽本生》第546則之中。
巴利語中此名的意思為螢火蟲，它也是傘蓋中棲居的天神向毗提訶王提出的謎題之名。
「無人會把螢火蟲誤認作火」這一謎題，責備國王依賴四位遠不及摩訶烏沙陀的謀臣。
摩訶烏沙陀是遭虛假竊案指控而被迫流亡的智慧謀臣，在本生中即為菩薩。
天神的謎題說服毗提訶王將摩訶烏沙陀從南城召回，並使其重返朝廷。