Khurappa Jātaka

Le Jātaka n° 265 du Canon pāli fut raconté par le Bouddha au sujet d’un moine qui avait perdu son élan dans le combat spirituel. Le Bouddha lui demanda si cela était vrai, et le moine le confirma. Pour le rappeler à ce que représente une résolution inébranlable, le Bouddha raconta l’histoire d’un garde-forestier qui, lorsque tous les autres membres d’une caravane tombèrent à terre de peur, fut le seul à se dresser et à combattre.

Dans cette existence antérieure, sous le règne de Brahmadatta à Bénarès, le Bodhisattva naquit dans une famille de gardes-forestiers. Devenu adulte, il devint le chef d’une troupe de cinq cents gardes-forestiers et vécut dans un village à la lisière d’une forêt, où il se louait comme guide pour les voyageurs qui devaient la traverser.

Le fils d’un marchand de Bénarès arriva avec une caravane de cinq cents chariots et offrit au Bodhisattva mille pièces de monnaie pour les guider à travers la forêt. Le garde-forestier accepta ce paiement et consacra alors sa vie, en son for intérieur, à la sécurité de la caravane.

Au cœur de la forêt, cinq cents brigands surgirent. Cette menace soudaine brisa le courage de la caravane, et ses gens tombèrent à terre, saisis de peur, impuissants devant la troupe qui se dressait au-dessus d’eux.

Seul le Bodhisattva ne tomba pas. Il poussa un cri, bondit en avant et combattit ; d’une résolution inébranlable, il mit en fuite tous les brigands, puis conduisit le marchand en sûreté à travers la forêt.

Au campement qui suivit, le fils du marchand servit au Bodhisattva un bon repas et lui demanda franchement comment il avait pu ne pas ressentir de peur face aux flèches, aux épées et à la mort si proche.

Le Bodhisattva répondit en vers que, face à ce danger, une inspiration vaste et noble s’était levée en lui, et que, inspiré, il avait vaincu ses ennemis. Il avait déjà donné sa vie, dit-il, lorsqu’il avait accepté le paiement, et un héros qui s’accroche à la vie ne peut accomplir l’œuvre d’un héros. C’est cet attachement, et non un manque d’armes ou de force, qui fait tomber les gens à terre devant un danger qu’ils auraient pu affronter.

Ce qui rendait la résistance du Bodhisattva si remarquable n’était pas une force particulière dont la caravane aurait été privée. Lui seul avait déjà résolu, en acceptant l’argent du marchand, que la peur pour sa propre vie ne déciderait pas de sa conduite lorsque l’instant viendrait. Cette résolution avait été prise avant l’attaque, c’est pourquoi elle tint lorsque l’attaque survint. Le commentaire traditionnel sur ses vers explique les termes clés : l’inspiration dont il parle est la satisfaction et la joie du cœur, le noble est le suprême, et avoir vaincu l’ennemi, c’est l’avoir dompté en abandonnant d’abord sa propre vie. Celui qui désire encore vivre, ajoute le commentaire, ne peut accomplir le devoir d’un héros, car le désir de survivre est précisément ce à quoi l’instant du danger demande de renoncer.

Toute une caravane de cinq cents chariots, avec tous ses gens, était impuissante face aux brigands, et pourtant un seul homme qui avait mis la peur de côté retourna toute la situation. La sécurité d’une compagnie n’est jamais simplement la somme de ses effectifs ou de ses biens ; ce qui changea l’issue fut le courage résolu d’une seule personne et un devoir pleinement accepté.

Le Bouddha conclut le récit en retournant la comparaison vers le moine dont l’énergie propre avait faibli. La même résolution qui permit jadis à un seul garde-forestier de tenir ferme tandis que le reste de la caravane tombait à terre, montra-t-il, était accessible à quiconque acceptait d’abandonner l’attachement d’où naît la peur. Il enseigna ensuite les Quatre Nobles Vérités, et le moine découragé devint un arhat. Le Bouddha identifia le Bodhisattva du récit comme le chef des gardes-forestiers.