쿠랍파 자타카

빠알리 경전의 자타카 제265번은, 정진의 힘을 잃은 한 비구에 관해 부처님께서 설하신 것이다. 부처님이 사실이냐고 묻자 비구는 그렇다고 인정하였다. 굽힘 없는 결의가 어떤 모습인지 그에게 떠올리게 하기 위해, 부처님은 한 숲 사냥꾼의 이야기를 들려주셨다. 상단의 다른 모든 이가 두려움에 땅에 엎드렸을 때 그만은 홀로 일어서서 싸운 사람이었다.

그 전생에, 베나레스에서 브라흐마닷타가 다스리던 때, 보살은 사냥꾼 집안에 태어났다. 자라서 그는 오백 명의 사냥꾼으로 이루어진 무리의 우두머리가 되었고, 숲 가장자리의 마을에 살면서 그 숲을 건너야 하는 여행자들의 길잡이 일을 맡았다.

베나레스에서 온 한 상인의 아들이 오백 대의 수레로 이루어진 상단과 함께 도착하여, 보살에게 숲을 안내해 달라며 천 닢의 돈을 제안하였다. 사냥꾼은 그 삯을 받아들였고, 마음속으로 자신의 목숨을 상단의 안전에 바쳤다.

깊은 숲 속에서 오백 명의 도적이 나타났다. 갑작스러운 위협에 상단의 용기가 꺾였고, 사람들은 두려움에 땅에 엎드렸다. 자신들을 내려다보고 선 무리 앞에서 그들은 속수무책이었다.

오직 보살만이 쓰러지지 않았다. 그는 소리치며 앞으로 뛰어들어 싸웠다. 흔들림 없는 결의로 도적들을 모두 물리치고, 상인을 숲 너머로 안전하게 이끌었다.

그 뒤의 야영에서 상인의 아들은 보살에게 좋은 음식을 대접하며, 화살과 칼과 가까이 다가온 죽음을 마주하고도 어떻게 두려움을 느끼지 않았는지 솔직하게 물었다.

보살은 게송으로 대답하였다. 그 위험을 마주하면서 자신의 내면에 크고 고귀한 영감이 일어났고, 그 영감에 이끌려 적을 이겼다고 하였다. 삯을 받던 그 순간 이미 자신은 목숨을 내놓았으며, 목숨에 매달리는 영웅은 영웅의 일을 해낼 수 없다고 말하였다. 사람들을 위험 앞에서 땅에 쓰러뜨리는 것은 무기나 힘의 부족이 아니라 바로 그 집착이며, 그들은 맞설 수 있었던 위험 앞에서도 쓰러진다고 하였다.

보살의 버팀이 놀라웠던 까닭은 상단에게 없던 어떤 특별한 힘이 있었기 때문이 아니다. 그는 상인의 돈을 받을 때, 자신의 목숨에 대한 두려움이 그 순간 자신의 행동을 결정하지 않으리라고 혼자서 이미 정해 두었다. 그 결의는 공격 이전에 세워졌고, 그래서 공격이 닥쳤을 때도 버텨 낼 수 있었다. 게송에 대한 전통적인 주석은 핵심 단어들을 풀이한다. 그가 말한 영감은 마음의 만족과 기쁨이며, 고귀한 자는 최상의 존재이고, 적을 이겼다는 것은 먼저 자신의 생명을 내놓음으로써 적을 넘어섰다는 뜻이다. 주석은 여전히 살기를 바라는 자는 영웅의 의무를 다할 수 없다고 덧붙인다. 살아남으려는 바람이야말로 위험의 순간이 사람에게 내려놓기를 요구하는 바로 그것이기 때문이다.

오백 대의 수레와 그 안의 모든 사람으로 이루어진 상단은 도적들 앞에서 속수무책이었다. 그런데도 두려움을 내려놓은 한 사람이 상황 전체를 뒤바꾸었다. 한 집단의 안전은 결코 그 수나 재물의 합계에 머무르지 않으며, 결과를 바꾼 것은 한 사람의 흔들리지 않는 용기와 온전히 받아들인 소임이었다.

부처님은 이 비유를 자신의 기력이 쇠한 비구에게 다시 돌려 세우며 이야기를 맺으셨다. 상단의 나머지가 땅에 엎드렸을 때 한 사람의 사냥꾼을 굳건히 서 있게 했던 그 결의는, 두려움이 생겨나는 그 집착을 기꺼이 내려놓으려는 누구에게나 열려 있다고 보여 주셨다. 이어 사성제를 설하셨고, 낙담했던 비구는 아라한이 되었다. 부처님은 이 이야기의 보살을 우두머리 사냥꾼으로 밝히셨다.