Samugga Jātaka

Le Bouddha conta cette histoire à Jetavana, à l'intention d'un moine tourmenté par le désir mondain pour une femme. Lorsque le Bouddha lui demanda si cela était vrai et que le moine l'admit, le Bouddha expliqua que le désir ne peut être maîtrisé par la contrainte ni par l'enfermement. Il illustra ce point à l'aide du n° 436 du Jātakatthavaṇṇanā, le Samugga Jātaka, récit d'un démon qui apprit cette leçon à ses dépens.

Au temps du roi Brahmadatta de Bénarès, le Bodhisatta renonça au monde et devint ascète. Il s'installa dans une vallée paisible de l'Himalaya, où il vivait dans une méditation profonde, à l'écart des affaires du monde ordinaire.

Dans cette même forêt vivait un Asura, un démon puissant qui s'en prenait aux voyageurs sur les chemins forestiers, mais qui, de temps à autre, rendait aussi visite à l'ermite pour écouter son enseignement, car même un démon sait reconnaître la sagesse lorsqu'il l'entend.

Un jour, une noble femme de Kāsi voyageait avec son escorte pour rendre visite à ses parents lorsque l'Asura dispersa ses gardes et l'enleva. Frappé par sa beauté, il la garda dans le confort et le luxe, mais il redoutait par-dessus tout qu'elle ne s'enfuie ou ne lui fût infidèle.

Pour la garder entièrement, l'Asura imagina une méthode extraordinaire : il la plaça dans un somptueux coffret orné de joyaux, le samugga, et chaque fois qu'il devait s'absenter, il avalait le coffret tout entier dans son propre ventre, persuadé que rien ne pourrait alors l'atteindre.

Un jour, tandis que l'Asura la laissait sortir se baigner dans un bassin de la forêt, la femme remarqua un magicien qui volait au-dessus d'eux, un fils de Vāyu (le dieu védique du vent), portant une épée. Elle lui fit signe, et il descendit vers elle.

Sachant que le démon ne tarderait pas à revenir, la femme dissimula le magicien dans le coffret avec elle, le couvrant de son vêtement. Lorsque l'Asura revint et avala de nouveau le coffret, comme à son habitude, il ignorait qu'il portait désormais deux personnes en lui, et non une seule.

Satisfait de sa ruse, l'Asura se rendit, comme il le faisait parfois, auprès de l'ermite dans sa demeure forestière, convaincu que son épouse demeurait en sûreté, enfermée précisément là où il l'avait laissée.

Voyant le démon approcher, le Bodhisatta, qui percevait la vérité par sa vue spirituelle, l'accueillit chaleureusement : « D'où venez-vous, mes amis ? Bienvenue à vous trois ! Daignez vous reposer un moment auprès de moi, je vous en prie. » L'Asura, perplexe, demanda pourquoi l'ermite parlait de trois alors qu'il était venu seul. Le Bodhisatta répondit simplement : « Toi et ta chère épouse êtes deux, c'est certain ; enfermée dans une boîte, elle repose en sécurité, protégée à jamais dans ton ventre, et elle s'ébat joyeusement avec le fils de Vāyu. »

Alarmé, l'Asura vomit aussitôt le coffret et le déchira. Le magicien, dégainant son épée et prononçant un sortilège, s'envola dans le ciel et s'échappa, tandis que la femme sortit elle aussi. Ébranlé, le démon remercia l'ermite d'avoir révélé la vérité qui avait été cachée à l'intérieur de son propre corps.

L'Asura se lamenta à voix haute : aucun enfermement, si total soit-il, ne pouvait garantir la fidélité d'un cœur contre sa propre volonté. Il résolut que la paix véritable ne se trouverait jamais dans une emprise aussi possessive. Suivant le conseil du Bodhisatta, il libéra la femme sans lui avoir fait de mal, s'engagea à observer les cinq préceptes moraux et renonça à ses anciennes violences dans la forêt.

À la fin du récit, le Bouddha révéla que l'ascète aux yeux clairvoyants de cette ancienne histoire était lui-même. En entendant les Quatre Nobles Vérités, enseignement central du Bouddha sur la souffrance et sa cessation, exposé à travers ce récit, le moine troublé à qui l'histoire avait d'abord été contée atteignit le fruit du premier stade du chemin.

Le Samugga Jātaka demeure l'un des enseignements les plus vivants du canon sur la vanité qu'il y a à vouloir maîtriser le désir par la force physique plutôt que par la retenue intérieure : un coffret dans un ventre, dans une forêt, ne pouvait contenir ce que seuls la discipline et la compréhension peuvent véritablement garder.