Saṃvara Jātaka

Ce récit est consigné comme le Jātaka n° 462, dont la prose est conservée dans le Jatakatthavannana. Jadis, lorsque le roi Brahmadatta régnait sur le riche royaume de Kāsi depuis Bénarès, il fut béni de cent fils royaux. L'aîné était le prince Uposatha, un prince redoutable et ambitieux, tandis que le plus jeune de tous était le prince Samvara. À mesure que les princes devenaient des jeunes hommes, le roi confia à chacun d'eux une province à gouverner. Mais le prince Samvara, doté d'une humilité et d'une sagesse naturelles, préféra demeurer dans la capitale pour servir son royal père et veiller au bien-être de l'État. Aucune province ne lui fut attribuée, et aucune armée placée sous son commandement, si bien qu'il ne disposait d'aucune base de pouvoir propre, hormis la confiance qu'il pouvait gagner directement auprès du peuple et des fonctionnaires qui servaient déjà dans la capitale.

Le prince Samvara demanda conseil au précepteur royal, un sage accompli qui tenait auprès des fils du roi la place d'un père, et qui était le Bodhisatta dans cette naissance. Le sage conseilla au jeune prince : « Mon cher prince, si tu désires une véritable grandeur et une véritable protection, ne recherche point les intrigues du monde. Pratique plutôt une modestie inébranlable, cultive une conduite morale pure, la sīla, parle avec douceur à tous, honore les ascètes vertueux qui visitent la cité, et traite chaque serviteur, chaque ministre et chaque citoyen avec une bienveillance sincère. »

Ayant gardé ce conseil au fond de son cœur, le prince Samvara mena une vie d'une vertu exemplaire. Chaque fois que de saints ascètes entraient à Bénarès, il les accueillait avec respect, leur lavait les pieds et leur offrait une aumône exquise. Chaque fois que des ministres royaux, des gardes du palais ou des artisans ordinaires tombaient dans la détresse, Samvara leur apportait une aide discrète et des paroles apaisantes. Avec le temps, toute la population, des hauts ministres aux plus humbles travailleurs, en vint à vénérer le prince Samvara comme leur protecteur bien-aimé.

Lorsque le roi Brahmadatta tomba gravement malade, les courtisans lui demandèrent de désigner son successeur parmi ses cent fils. Le roi répondit : « Tous mes fils sont capables, mais vous devez choisir celui qui possède la plus grande vertu et l'ascendant sur le cœur du peuple. » À la mort du roi, les ministres, les prêtres et les citoyens consacrèrent unanimement le prince Samvara comme nouveau souverain, écartant les quatre-vingt-dix-neuf frères aînés, Uposatha compris, au profit du plus jeune. C'était un verdict rendu entièrement sur la réputation, et non sur l'ordre de naissance, l'armée ou le territoire, précisément le résultat que l'instruction du roi à ses courtisans avait expressément demandé.

Lorsque le prince Uposatha et les quatre-vingt-dix-huit autres frères aînés apprirent que leur plus jeune frère avait été couronné, ils furent saisis d'indignation. Réunissant leurs forces armées, les quatre-vingt-dix-neuf frères marchèrent sur Bénarès et assiégèrent la cité, exigeant que Samvara remette la couronne ou les affronte en bataille. L'armée royale pressa Samvara de déclencher la guerre, mais le roi juste refusa de verser une seule goutte de sang.

Le roi Samvara envoya plutôt à ses frères aînés un message empreint d'une profonde révérence, déclarant que tous les trésors et revenus royaux leur appartenaient à parts égales. Il divisa la richesse royale en cent parts égales et fit parvenir quatre-vingt-dix-neuf de ces parts somptueuses aux campements de ses frères. Stupéfait par cette humilité désintéressée et cette générosité sans bornes, le prince Uposatha entra seul dans le palais pour s'informer. Voyant le roi Samvara se prosterner en signe de salutation respectueuse et irradier une pure bienveillance, metta, la colère d'Uposatha disparut complètement. Il embrassa son frère, congédia les armées alliées et jura une allégeance éternelle, proclamant qu'une véritable vertu morale commande une puissance bien supérieure aux armées de fer.

Le Bouddha conta ce Jātaka à Jetavana au sujet d'un moine qui s'était découragé et avait cessé de s'efforcer dans sa pratique. À la fin du récit, le Bouddha identifia ce même moine abattu comme étant le roi Samvara lui-même, Sāriputta (l'un de ses deux principaux disciples) comme étant le prince Uposatha, et lui-même, dans cette naissance, comme le sage ministre qui avait d'abord conseillé au jeune prince l'humilité et la retenue. Cette identification fait de tout le récit un enseignement sur la persévérance autant que sur la vertu : au moine qui avait renoncé à s'efforcer fut montré l'exemple d'une vie antérieure où une bonté patiente, peu spectaculaire, soutenue sans plainte à travers chaque épreuve, avait suffi à transformer quatre-vingt-dix-neuf frères armés en alliés, sans qu'une seule bataille ne fût livrée.