สังวรชาดก

เรื่องนี้ได้รับการบันทึกไว้เป็นชาดกที่ 462 โดยเนื้อความร้อยแก้วของเรื่องได้รับการรักษาไว้ในชาดกัฏฐวัณณนา ในกาลโบราณ เมื่อพระเจ้าพรหมทัตทรงปกครองแคว้นกาสีอันอุดมสมบูรณ์จากเมืองพาราณสี พระองค์ทรงได้รับพระพรให้มีพระโอรสถึงหนึ่งร้อยพระองค์ พระโอรสพระองค์แรกคือเจ้าชายอุโปสถ ผู้มีอำนาจและทะเยอทะยาน ส่วนพระโอรสพระองค์สุดท้ายคือเจ้าชายสังวร เมื่อเจ้าชายทั้งหลายเติบโตเป็นหนุ่ม พระราชาทรงมอบหมายเขตปกครองให้แต่ละพระองค์ดูแล แต่เจ้าชายสังวรซึ่งมีความถ่อมตนและปัญญาโดยธรรมชาติ ทรงเลือกที่จะประทับอยู่ในราชธานีเพื่อปรนนิบัติพระราชบิดาและรับใช้ความผาสุกของบ้านเมือง พระองค์มิได้รับมอบเขตปกครองใด และมิได้มีกองทัพอยู่ในบังคับบัญชา จึงไม่มีฐานอำนาจของพระองค์เอง นอกจากความไว้วางพระทัยที่พระองค์จะได้รับโดยตรงจากประชาชนและข้าราชการผู้รับใช้อยู่ในราชธานี

เจ้าชายสังวรทรงขอคำปรึกษาจากราชครู ผู้เป็นฤๅษีผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งทำหน้าที่แทนบิดาแก่พระโอรสของพระราชา และผู้ซึ่งในชาตินี้เป็นพระโพธิสัตว์ ฤๅษีได้ให้คำแนะนำแก่เจ้าชายหนุ่มว่า “พระกุมารที่รักของเรา หากเจ้าปรารถนาความยิ่งใหญ่และความคุ้มครองที่แท้จริง อย่าแสวงหาการวางแผนทางโลก แต่จงปฏิบัติความถ่อมตนที่ไม่หวั่นไหว จงบ่มเพาะการประพฤติศีลอันบริสุทธิ์ ซึ่งคือศีล จงพูดจาอ่อนโยนกับทุกคน จงให้เกียรติแก่นักพรตผู้มีคุณธรรมที่มาเยือนนคร และจงปฏิบัติต่อผู้รับใช้ อำมาตย์ และพลเมืองทุกคนด้วยความเมตตาอย่างแท้จริง”

เจ้าชายสังวรน้อมรับคำแนะนำนี้เข้าสู่หัวใจอย่างลึกซึ้ง และดำเนินชีวิตด้วยคุณธรรมอันเป็นแบบอย่าง เมื่อใดที่นักพรตผู้บริสุทธิ์เข้ามาในเมืองพาราณสี พระองค์จะต้อนรับด้วยความเคารพ ล้างพระบาทให้ท่าน และถวายทานอันประณีต เมื่อใดที่เหล่าอำมาตย์ ทหารรักษาพระราชวัง หรือช่างฝีมือสามัญประสบความยากลำบาก สังวรจะให้ความช่วยเหลืออย่างรอบคอบและกล่าวถ้อยคำปลอบโยน ตลอดเวลาที่ผ่านไป ประชาชนทั้งหมดตั้งแต่อำมาตย์ชั้นสูงจนถึงกรรมกรที่ต่ำต้อยที่สุด ต่างเคารพเจ้าชายสังวรในฐานะผู้พิทักษ์อันเป็นที่รักของตน

เมื่อพระเจ้าพรหมทัตประชวรหนัก เหล่าขุนนางทูลขอให้พระองค์ทรงเลือกผู้สืบราชสมบัติจากบรรดาพระโอรสหนึ่งร้อยพระองค์ พระราชาตรัสตอบว่า “โอรสทุกพระองค์ของเรามีความสามารถ แต่เจ้าจงเลือกผู้ที่มีคุณธรรมสูงสุดและครองใจประชาชนได้” เมื่อพระราชาสวรรคต อำมาตย์ ปุโรหิต และพลเมืองลงมติเป็นเอกฉันท์อภิเษกเจ้าชายสังวรขึ้นเป็นพระมหากษัตริย์องค์ใหม่ โดยข้ามพระเชษฐาทั้งเก้าสิบเก้าพระองค์ รวมทั้งอุโปสถเอง เพื่อเลือกพระโอรสที่อายุน้อยที่สุด นี่เป็นการตัดสินที่ยึดตามชื่อเสียงโดยสิ้นเชิง มิใช่ตามลำดับอาวุโส กำลังทหาร หรืออาณาเขต ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่คำสั่งของพระราชาเองต่อเหล่าขุนนางได้มุ่งหมายไว้โดยเฉพาะ

เมื่อเจ้าชายอุโปสถและพระเชษฐาอีกเก้าสิบแปดพระองค์ทราบว่าพระอนุชาที่อายุน้อยที่สุดได้รับการราชาภิเษกแล้ว ทุกพระองค์ต่างเดือดดาลยิ่งนัก พระเชษฐาทั้งเก้าสิบเก้ารวมกองทัพติดอาวุธของตนแล้วยกทัพสู่เมืองพาราณสี ล้อมนครไว้ และเรียกร้องให้สังวรยอมสละมงกุฎ หรือออกมาประจันหน้าในสนามรบ กองทัพของราชสำนักทูลเร้าให้สังวรทำสงคราม แต่พระราชาผู้ทรงธรรมทรงปฏิเสธที่จะให้มีแม้หยดเลือดเดียวหลั่งลง

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พระราชาสังวรทรงส่งสารแสดงความเคารพอย่างยิ่งไปถึงพระเชษฐาทั้งหลาย แจ้งว่าพระคลังหลวงและรายได้ทั้งหมดเป็นของพระเชษฐาทุกพระองค์อย่างเท่าเทียมกัน พระองค์ทรงแบ่งทรัพย์สมบัติของราชวงศ์ออกเป็นหนึ่งร้อยส่วนเท่าๆ กัน และส่งส่วนอันมั่งคั่งเก้าสิบเก้าส่วนไปยังค่ายพักของพระเชษฐาแต่ละพระองค์ เจ้าชายอุโปสถทรงตะลึงในความถ่อมตนที่ไม่เห็นแก่ตัวและความเอื้อเฟื้ออันหาขอบเขตมิได้ จึงเสด็จเข้าพระราชวังเพียงพระองค์เดียวเพื่อสืบความจริง เมื่อทรงเห็นพระราชาสังวรซบพระเศียรลงกราบด้วยความเคารพและแผ่เมตตาอันบริสุทธิ์ ความโกรธของอุโปสถก็สลายหายไปโดยสิ้นเชิง พระองค์โอบกอดพระอนุชา ปลดกองทัพพันธมิตร และปฏิญาณความจงรักภักดีอย่างนิรันดร์ พร้อมประกาศว่าคุณธรรมทางจริยธรรมที่แท้จริงมีอำนาจยิ่งกว่ากองทัพเหล็กกล้าเป็นอันมาก

พระพุทธเจ้าทรงแสดงชาดกนี้ที่เชตวัน เกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่ท้อแท้และหยุดความเพียรในการปฏิบัติ เมื่อจบเรื่อง พระพุทธเจ้าทรงระบุว่า ภิกษุผู้ท้อแท้รูปเดียวกันนั้นคือพระราชาสังวรเอง พระสารีบุตร (หนึ่งในพระอัครสาวกทั้งสองของพระพุทธเจ้า) คือเจ้าชายอุโปสถ และพระองค์เองในชาตินั้นคืออำมาตย์ผู้มีปัญญาที่ได้แนะนำเจ้าชายหนุ่มให้ถ่อมตนและสำรวมระวังเป็นคนแรก การระบุเช่นนี้ทำให้เรื่องทั้งหมดกลายเป็นคำสอนเรื่องความเพียรไม่น้อยไปกว่าเรื่องคุณธรรม ภิกษุที่ละความเพียรได้รับการแสดงตัวอย่างจากชาติก่อน ซึ่งในชาตินั้นความดีอันสงบเรียบง่ายและไม่ฉูดฉาด ที่ดำรงอยู่ได้โดยไม่บ่นผ่านทุกการทดสอบ เคยเพียงพอที่จะเปลี่ยนพี่น้องติดอาวุธเก้าสิบเก้าคนให้กลายเป็นพันธมิตรได้โดยไม่ต้องมีการรบสักครั้งเดียว