પદ્મપ્રભ, કમળના અધિષ્ઠાતા

પ્રાચીન નગરી કૌશાંબીમાં રાજા શ્રીધર, જેઓ ધરણ તરીકે પણ ઓળખાતા, અને રાણી સુસીમા સંતાન માટે ઝંખતા હતા. તેમની પ્રાર્થનાના ઉત્તરરૂપે અસાધારણ તેજસ્વી પુત્રનો જન્મ થયો. તેમનું જીવન, તેમના પહેલાં અને પછીના તીર્થંકરોના જીવનની જેમ, કલ્પસૂત્રમાં નોંધાયેલું છે, અને આચાર્ય હેમચંદ્રના ત્રિષષ્ટિશલાકાપુરુષચરિત્રના ત્રીજા પર્વના ત્રીજા સર્ગમાં તે ફરીથી કહેવાયું છે. જૈન પરંપરા અનુસાર ગર્ભાવસ્થા દરમિયાન રાણી સુસીમાને કમળની પાંખડીઓની શય્યા પર વિશ્રામ કરવાની ઊંડી ઝંખના થઈ. તે ઇચ્છા સ્વયં દેવોએ પૂર્ણ કરી. તીર્થંકરના ગર્ભધારણની ઘોષણા કરતાં ચૌદ શુભ સ્વપ્નોમાં એક લાલ કમળ, પદ્મ, પ્રગટ થયું. જન્મ થયો તે પહેલાં જ તે આવનારા જન્મનો સ્પષ્ટ સંકેત હતું. તેના સન્માનમાં બાળકનું નામ પદ્મપ્રભ રાખવામાં આવ્યું, એટલે કે કમળ જેવા તેજવાળા. આ નામને તેમણે એવી રીતે સાર્થક કર્યું, જેની તેમના જન્મ સમયે કોઈએ કલ્પના પણ કરી ન હતી.

રાજકુમાર તરીકે પદ્મપ્રભ પોતાના સૌમ્ય વર્તન અને આંતરિક સમતા માટે સમગ્ર રાજ્યમાં પ્રસિદ્ધ હતા. તેમનું નામ એ ફૂલને કેમ પ્રતિબિંબિત કરે છે તે કોઈ સમજાવે તે પહેલાં જ તેમની પ્રજાએ એ ગુણો નોંધ્યા હતા. જૈન અને વ્યાપક ભારતીય પ્રતીકવિદ્યામાં કમળને એક વિશિષ્ટ બોધ છે. કીચડભર્યા પાણીમાં મૂળ નાખીને પણ તેની પાંખડીઓ પાણીની સપાટીથી ઉપર સ્વચ્છ અને અસ્પૃષ્ટ રહીને ઊગે છે. જે તત્ત્વ તેને પોષે છે તેનાથી જ તે મલિન થતી નથી. પદ્મપ્રભનું જીવન આ બોધનું સીધું મૂર્તરૂપ બન્યું. તેમનો આત્મા રાજધર્મ, કુટુંબ અને સાંસારિક કાર્યોના બંધનોમાંથી પસાર થયો, છતાં આસક્તિથી અંદરથી અલિપ્ત રહ્યો. જેમ કમળ જે કીચડમાંથી ઊગે છે તેનાથી અલિપ્ત રહે છે, તેમ તેઓ પણ અલિપ્ત રહ્યા.

ન્યાયપૂર્ણ અને સ્થિર શાસનનાં ઘણાં વર્ષો સુધી રાજા તરીકેની પોતાની જવાબદારીઓ પૂરી કર્યા પછી, પદ્મપ્રભે મોક્ષની સાધના માટે રાજગાદી ત્યજી દીધી. જે સુખસુવિધાઓની તેમની સમતાને શરૂઆતથી જ જરૂર જણાઈ ન હતી, તેમને પણ તેઓ પાછળ છોડી ગયા. સંચિત કર્મને બાળી નાખવા માટે જૈન પરંપરા જરૂરી માને છે તે તપસ્વી નિયમો તેમણે સ્વીકાર્યા: ઉપવાસ, ધ્યાન, અને સાંસારિક બંધનોનો ક્રમબદ્ધ ત્યાગ. આ સતત સાધના દ્વારા તેમણે કેવળજ્ઞાન, એટલે કે સંપૂર્ણ અને સર્વજ્ઞ જ્ઞાન, પ્રાપ્ત કર્યું. તેઓ છઠ્ઠા તીર્થંકર બન્યા અને ઋષભનાથ દ્વારા સ્થાપિત અને તેમના પહેલાં અજિતનાથ, સંભવનાથ, અભિનંદનનાથ અને સુમતિનાથ દ્વારા આગળ ધપાવાયેલી લાંબી પરંપરામાં પોતાનું સ્થાન લીધું. ચોવીસ સુધી પહોંચનારી એ કડીમાં દરેકે એક નવી કડી ઉમેરી. તેમના પૂર્વવર્તી સુમતિનાથ મુખ્યત્વે એક નાટકીય પ્રસંગ માટે સ્મરણમાં છે, એટલે કે બુદ્ધિથી ઉકેલાયેલો એક બાળક સંબંધી વિવાદ. તેનાથી વિપરીત, પદ્મપ્રભનો બોધ કોઈ એક નાટકીય ક્ષણ કરતાં, તેઓ જન્મથી જે સૂચવતા હતા અને ત્યાર પછી દરેક વર્ષે તેઓ ખરેખર જે રીતે જીવ્યા તે વચ્ચેની શાંત, સતત સંગતિ માટે સ્મરણમાં છે.

પદ્મપ્રભને એવા તીર્થંકર તરીકે જૈન વ્યાખ્યાકારો ઘણીવાર ખાસ રીતે ગણાવે છે, જેમનું ચિહ્ન પછીથી સમર્થન માગતું ન હતું. કેટલાંક ચિહ્નો તીર્થંકરના જીવનના ઉત્તરાર્ધની કોઈ ઘટના માટે પસંદ થયાં હતાં. પરંતુ કમળે પદ્મપ્રભને તેમના જન્મ પહેલાંથી જ ચિહ્નિત કર્યા અને તેમનું સચોટ વર્ણન કરવાનું ક્યારેય બંધ કર્યું નહીં. તેઓ એવા રાજકુમાર હતા જે સાંસારિક સત્તા આપી શકે તેવી દરેક સુવિધાની વચ્ચે ઉછર્યા, છતાં સહેજે ડહોળાઈ જાય તેવા પાણીની ઉપર કમળ જે અસ્પૃષ્ટ સમતા ધારણ કરે છે, તે જ સમતા તેમણે ધારણ કરી. આ સુસંગતિ, કોઈ એક ચમત્કાર કરતાં વધુ, તેમની કથામાં જૈન બોધ સૌથી વધુ ધ્યાન દોરે છે. કોઈ પણ નાટકીય કાર્ય જેટલું જ ધ્યાન માગી લેતી શાંત અદ્ભુત ઘટના તરીકે તે સ્થિરતાને જ ગણે છે.

પદ્મપ્રભ જે કમળને પોતાના ચિહ્ન તરીકે ધારણ કરે છે તે કોઈ એક પરંપરાનું નથી. હિંદુ પ્રતિમાવિદ્યામાં દેવી લક્ષ્મી એ જ ફૂલ પર બિરાજમાન હોય છે. વિષ્ણુની નાભિમાંથી બ્રહ્માને ધારણ કરતું કમળ ઉદ્ભવે છે, એવું વર્ણન છે. બૌદ્ધ કલામાં મહાયાન જગતભરમાં બોધિસત્ત્વોના પગ નીચે અને હાથમાં કમળ મૂકાયેલું જોવા મળે છે. જૈન વ્યાખ્યાકારો આ સામ્યને ઉછીની લીધેલી છબી તરીકે નહિ, પરંતુ એક સહિયારી અનુભૂતિ તરીકે વાંચે છે. સિદ્ધાંતમાં તીવ્રપણે ભિન્ન પરંપરાઓમાં પણ, જ્યારે કોઈ ગુરુને એક જ પ્રતીકથી એ વિચાર વહન કરવાની જરૂર પડી, ત્યારે તેમણે કમળનો આશ્રય લીધો. તે વિચાર એ છે કે ઉન્નતિ તેમાંથી છટકીને નહીં, પરંતુ સામાન્ય, ઘણીવાર કઠિન પરિસ્થિતિમાંથી જ ઊગે છે. આ સહિયારા પ્રતીકમાં પદ્મપ્રભનું વિશિષ્ટ યોગદાન એ છે કે તેમનું સમગ્ર જીવન, માત્ર એક બોધ કે એક ચમત્કાર નહીં, પણ ફૂલનો જે અર્થ હંમેશાં સમજાયો હતો તેનું જીવંત પ્રદર્શન બન્યું.

તેમના પહેલાં અને પછીના અનેક તીર્થંકરોની જેમ, પદ્મપ્રભે હાલના ઝારખંડમાં આવેલા શિખરજી ખાતે અંતિમ મુક્તિ, એટલે કે મોક્ષ, પ્રાપ્ત કર્યો. એ પર્વત સદીઓથી જૈન યાત્રિકોને આકર્ષે છે, જેઓ અનેક તીર્થંકરોએ ભૌતિક જગતમાં અંતિમ ઘડીઓમાં ચાલેલા માર્ગે ચાલવા આવે છે. દરેક ચઢાણ એ ભૂમિને ફરી પગલે ચાલે છે, જે પહેલેથી જ અનેક વાર પવિત્ર બની ચૂકી છે. આજે તેમનાં મંદિરો, જેમાં જયપુર નજીકનું પદ્મપુરા જૈન મંદિર અને ગુજરાત તથા મધ્ય પ્રદેશનાં દેરાસરો સામેલ છે, કમળના અલંકરણોથી સર્વત્ર શોભે છે. ભક્તો તેમને એ સ્મરણ રૂપે આરાધે છે કે શુદ્ધતા, સત્યનિષ્ઠા અને અનાસક્તિ જગતના કીચડથી ભાગી છૂટવાથી નહીં, પરંતુ કમળની જેમ તેમાંથી અલિપ્ત રહીને ઊંચે ઊઠવાનું શીખવાથી પ્રાપ્ત થાય છે, જ્યારે મૂળ હજુ પણ એ જ જગ્યાએ રોપાયેલાં રહે છે જ્યાં તે સદાય હતાં.