पद्मप्रभ, कमल के अधिष्ठाता

प्राचीन नगर कौशांबी में, राजा श्रीधर, जिन्हें धरण भी कहा जाता है, तथा रानी सुसीमा एक संतान हेतु तरसते थे, तथा उनकी प्रार्थनाओं का उत्तर असाधारण तेज वाले एक पुत्र के जन्म से मिला। उनका जीवन, उनसे पहले तथा बाद के तीर्थंकरों की भांति, कल्प सूत्र में अभिलिखित है तथा आचार्य हेमचंद्र के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित के पर्व 3 में पुनः कहा गया है। जैन परंपरा मानती है कि अपनी गर्भावस्था के दौरान, रानी सुसीमा ने कमल की पंखुड़ियों की सेज पर विश्राम करने की एक गहरी लालसा अनुभव की, एक इच्छा जो स्वयं देवताओं द्वारा पूर्ण की गई। एक लाल कमल, पद्म, उन चौदह शुभ स्वप्नों में प्रकट हुआ जो एक तीर्थंकर के गर्भाधान की घोषणा करते हैं, आगमन से पहले ही आने वाले जन्म को स्पष्टता से चिह्नित करते हुए। इसके सम्मान में, बालक का नाम पद्मप्रभ रखा गया, कमल जितना तेजोमय, एक नाम जिस तक वे उन तरीकों में पूर्ण करेंगे जिनकी उनके जन्म पर किसी ने भविष्यवाणी नहीं की थी।

एक राजकुमार के रूप में, पद्मप्रभ अपने राज्य भर में अपने सौम्य स्वभाव तथा आंतरिक स्थिरता हेतु प्रसिद्ध थे, ऐसे गुण जिन्हें उनकी प्रजा ने बहुत पहले ही देख लिया इससे पहले कि कोई उन्हें समझाए कि उनका नाम उस फूल को क्यों प्रतिबिंबित करता था। कमल, जैन तथा व्यापक भारतीय प्रतीकवाद में, एक विशेष शिक्षा धारण करता है। यद्यपि कीचड़भरे जल में जड़ें जमाए हुए, इसकी पंखुड़ियां सतह के ऊपर स्वच्छ तथा अछूती उठती हैं, उसी तत्व से अदाग जो इसे पोषित करता है। पद्मप्रभ का जीवन इस शिक्षा को सीधे अवतरित करने लगा। उनकी एक ऐसी आत्मा थी जो राजसी कर्तव्य, परिवार, तथा सांसारिक मामलों की उलझनों से गुजरी फिर भी आंतरिक रूप से आसक्ति से अदाग रही, ठीक उसी प्रकार जैसे कमल उस कीचड़ से अदाग रहता है जिससे यह उगता है।

न्यायपूर्ण तथा स्थिर शासन के कई वर्षों भर अपनी राजा के रूप की जिम्मेदारियां पूर्ण करने के बाद, पद्मप्रभ ने मुक्ति की खोज हेतु अपना सिंहासन त्याग दिया, उन्हीं आरामों को पीछे छोड़ते हुए जिनकी उनकी स्थिरता को पहली जगह कभी आवश्यकता प्रतीत नहीं हुई थी। उन्होंने वे तपस्वी अनुशासन अपनाए जिन्हें जैन परंपरा संचित कर्म जलाने हेतु आवश्यक मानती है: उपवास, ध्यान, तथा सांसारिक बंधनों का व्यवस्थित त्याग। इस निरंतर अभ्यास के माध्यम से उन्होंने केवल ज्ञान, संपूर्ण तथा सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त किया, छठे तीर्थंकर बनते हुए तथा ऋषभनाथ द्वारा स्थापित तथा उनसे पहले अजितनाथ, संभवनाथ, अभिनंदननाथ, तथा सुमतिनाथ के माध्यम से आगे बढ़ाई गई लंबी परंपरा में अपना स्थान लेते हुए, प्रत्येक उस श्रृंखला में एक और कड़ी जोड़ते हुए जो अंततः चौबीस तक पहुंचेगी। उनके पूर्ववर्ती, सुमतिनाथ, मुख्यतः एक एकल नाटकीय प्रसंग हेतु स्मरण किए जाते हैं, बुद्धि से सुलझाए गए एक बालक विवाद हेतु। पद्मप्रभ की अपनी शिक्षा, इसके विपरीत, किसी एक नाटकीय क्षण के स्थान पर उस शांत, निरंतर संगति हेतु स्मरण की जाती है जो वे जन्म से प्रतीक करते थे तथा जैसे उन्होंने वास्तव में प्रत्येक वर्ष बाद में जीया।

जैन टीकाकार अक्सर पद्मप्रभ को एक ऐसे तीर्थंकर के रूप में अलग से चिह्नित करते हैं जिनके चिह्न को किसी बाद के औचित्य की आवश्यकता नहीं थी। जहां कुछ चिह्न एक तीर्थंकर के जीवन के अंत में एक घटना हेतु चुने गए थे, कमल ने पद्मप्रभ को उनके जन्म से पहले ही चिह्नित किया तथा उन्हें सटीकता से वर्णित करना कभी बंद नहीं किया। वे एक ऐसे राजकुमार थे जो सांसारिक शक्ति द्वारा प्रस्तावित हर आराम के मध्य पले, फिर भी स्वयं को उसी अदाग स्थिरता के साथ धारण किया जो एक कमल उस जल के ऊपर रखता है जो इसे आसानी से धूमिल कर सकता था। यह संगति, किसी एकल चमत्कार के स्थान पर, वह है जिस ओर जैन शिक्षा उनकी कथा में सर्वाधिक ध्यान खींचती है, स्थिरता को स्वयं किसी भी अधिक नाटकीय कृत्य जितना ही ध्यान योग्य एक शांत आश्चर्य मानते हुए।

जो कमल पद्मप्रभ अपने चिह्न के रूप में धारण करते हैं वह किसी एकल परंपरा का नहीं है। हिंदू प्रतिमा-विज्ञान देवी लक्ष्मी को ठीक उसी फूल पर बिठाता है, तथा विष्णु की अपनी नाभि को उस स्रोत के रूप में वर्णित करता है जिससे ब्रह्मा को धारण करता एक कमल उगता है, जबकि बौद्ध कला महायान जगत भर बोधिसत्वों के पैरों के नीचे तथा हाथों के भीतर कमल रखती है। जैन टीकाकार इस अतिव्याप्ति को उधार लिए गए बिंब के स्थान पर एक साझा पहचान के रूप में पढ़ते हैं। उन परंपराओं भर जो अन्यथा सिद्धांत में तीव्रता से भिन्न हैं, कमल को बार-बार तब पहुंचा गया जब किसी गुरु को इस विचार को धारण करने हेतु एक ही बिंब की आवश्यकता थी कि उत्कृष्टता साधारण, अक्सर कठिन परिस्थिति से उगती है, पहले इससे बचने की आवश्यकता के स्थान पर। इस साझा प्रतीक में पद्मप्रभ का विशेष योगदान एक ऐसे तीर्थंकर होना था जिनका संपूर्ण जीवन, केवल एक शिक्षा या एक चमत्कार नहीं, फूल का हमेशा से समझा गया अर्थ का एक जीवंत प्रदर्शन था।

उनसे पहले तथा बाद के कितने ही तीर्थंकरों की भांति, पद्मप्रभ ने वर्तमान झारखंड के शिखरजी में अंतिम मुक्ति, मोक्ष, प्राप्त की। इस पर्वत ने कई शताब्दियों भर जैन तीर्थयात्रियों को कितने ही तीर्थंकरों के भौतिक संसार में अंतिम घंटों के पदचिह्नों पर चलने हेतु खींचा है, प्रत्येक चढ़ाई पहले से ही कई बार पवित्र की गई भूमि को फिर से तय करते हुए। आज उनके मंदिर, उनमें जयपुर के निकट पद्मपुरा जैन मंदिर तथा गुजरात तथा मध्य प्रदेश भर के तीर्थ सम्मिलित हैं, पूर्णतः कमल बिंबों से सुसज्जित हैं। भक्त उन्हें इस स्मरण के रूप में आह्वान करते हैं कि पवित्रता, सत्यता, तथा अनासक्ति संसार की कीचड़ से भागकर प्राप्त नहीं होती, अपितु, कमल की भांति, इससे अदाग होकर उठना सीखने से प्राप्त होती है, जड़ अभी भी ठीक वहीं रोपी हुई जहां यह सदैव थी।