महावतार बाबाजी की गुफा

1861 की शरद ऋतु में, श्यामाचरण लाहिड़ी नाम के एक विनम्र सरकारी लेखाकार, जिन्हें आज लाहिड़ी महाशय के रूप में स्मरण किया जाता है, को हिमालय की दूरस्थ चौकी रानीखेत में नियुक्त किया गया। दूनागिरी की वनाच्छादित पहाड़ियों में भटकते हुए, उन्होंने माउंट द्रोणगिरी की ऊंचाइयों से अपना नाम पुकारती एक आवाज़ सुनी, एक ऐसी आवाज़ जिसका देवदार के वृक्षों में कहीं भी कोई दृश्य स्रोत नहीं था।

आवाज़ की ओर चढ़ते हुए, लाहिड़ी महाशय एक शांत प्राकृतिक गुफा के द्वार तक पहुंचे तथा वहां अपने अमर गुरु, महावतार बाबाजी से मिले, जिन्होंने एक ही स्पर्श से लाहिड़ी की पूर्वजन्म की आध्यात्मिक स्मृति जागृत कर दी। उस्ही गुफा के भीतर, बाबाजी ने उन्हें प्राणायाम की लुप्त, उन्नत तकनीक, क्रिया योग, में दीक्षित किया तथा उन्हें निर्देश दिया कि वे संसार में लौटें तथा इस मार्ग को निष्ठावान गृहस्थों को स्वतंत्रता से सिखाएं, इसे केवल संन्यासियों हेतु सुरक्षित रखने के स्थान पर।

यह भेंट परमहंस योगानंद की आत्मकथा: एक योगी की, अध्याय 34, जिसका शीर्षक है "हिमालय में एक महल को साकार करना", का विषय बनती है। यह अध्याय वर्णन करता है कि कैसे बाबाजी ने लाहिड़ी महाशय की दीक्षा के भाग के रूप में इस्ही स्थल पर एक स्वर्णिम महल प्रकट किया, एक विवरण जिसने इस गुफा को भक्तों के मन में इस भेंट के लिखित विवरण से अविभाज्य बना दिया है।

गुफा उत्तराखंड के अल्मोड़ा जिले में द्वाराहाट के निकट कुकुचिना गांव से लगभग पैंतालीस मिनट के वन-पथ की दूरी पर है। यह इन पहाड़ियों भर में फैले पवित्र स्थलों के एक विस्तृत समूह का हृदय बनाती है। बाबाजी की पहाड़ी की तलहटी में स्मृति ध्यान मंदिर खड़ा है, एक ध्यान-भवन जो विश्व भर के क्रिया योग अभ्यासियों को शांत साधना हेतु आमंत्रित करता है। ऊंचाई पर, घाटी को देखते एक पहाड़ी शिखर पर, दूनागिरी वैष्णवी मंदिर खड़ा है, एक प्राचीन शक्ति अभयारण्य जहां ऋषि वैदिक युग से कुंडलिनी ध्यान का अभ्यास करते माने जाते हैं। द्वाराहाट नगर में स्वयं द्वाराहाट ध्यान केंद्र खड़ा है, योगदा सत्संग सोसाइटी ऑफ इंडिया द्वारा स्थापित, वह संगठन जिसे परमहंस योगानंद ने इस्ही परंपरा को आगे ले जाने हेतु स्थापित किया।

इस हिमालयी गुफा में प्रदान किया गया अभ्यास कहा जाता है कि यह रीढ़ की हड्डी के चक्रों, सुषुम्ना नाड़ी, के साथ आंतरिक ऊर्जा परिसंचरण के माध्यम से सांस को निश्चल करके तथा इंद्रिय-इनपुट को शांत करके आध्यात्मिक विकास को तेज़ करता है। परंपरा मानती है कि यह संपूर्ण परिवार के दायित्व वहन करने वाले गृहस्थों को बिना अपने सांसारिक कर्तव्यों का त्याग किए श्वासरहित निर्विकल्प समाधि तक पहुंचने योग्य बनाता है, ठीक वह्ही निर्देश जो बाबाजी ने गुफा के द्वार पर लाहिड़ी महाशय को दिया था। यह अभ्यास योगानंद की अपनी ही कथा, आत्मकथा: एक योगी की, के माध्यम से विश्व भर में लाखों तक पहुंचा, जो आज भी वह प्राथमिक स्रोत है जिससे अधिकांश अभ्यासी पहली बार दूनागिरी गुफा से परिचित होते हैं।

गुफा में तथा संपूर्ण क्रिया योग परंपरा भर में भक्त हिमालयी गुरु के सम्मान में गुरु स्तोत्र का पाठ करते हैं: अखंड मंडलाकारं, व्याप्तं येन चराचरम्, तत्पदं दर्शितं येन, तस्मै श्री गुरवे नमः। उस आदरणीय गुरु को प्रणाम, जो दिव्य की सर्वोच्च अवस्था को प्रकट करते हैं, जो चर तथा अचर सृष्टि के संपूर्ण अखंड ब्रह्मांड में व्याप्त है।

अधिकांश तीर्थ-भूदृश्य शतकों भर में अपनी पवित्र भूगोल एकत्रित करते हैं, क्रमिक पीढ़ियों के भक्तों द्वारा जोड़े गए नए स्थलों के साथ। दूनागिरी अभयारण्य ने अपने अधिकांश पवित्र अर्थ को 1861 की एक दोपहर के परिणामों में संकुचित किया, जब एक आवाज़ ने एक्ही लेखाकार को एक्ही पहाड़ी पर पुकारा। उस गुफा के चारों ओर इसके पश्चात जो भी बना, इसके तलहटी में ध्यान-भवन, योगानंद की सोसाइटी द्वारा बाद में स्थापित केंद्रों का विस्तृत जाल, वह सब इस्ही एक भेंट से बाहर की ओर विस्तृत होता है इसके स्थान पर कि यह स्वतंत्र रूप से विकसित हुआ हो तथा बाद में एक साथ खींचा गया हो।

जो बाबाजी के लाहिड़ी महाशय हेतु निर्देश को अनेक शास्त्रीय संन्यासी शिक्षाओं से अलग करता है वह इसका स्पष्ट लक्षित श्रोता है। बाबाजी ने उन्हें यह तकनीक आगे सिखाने से पहले उनके लेखाकार के पद या उनके परिवार हेतु उनके दायित्वों का त्याग करने हेतु नहीं कहा; उन्होंने उन्हें इसे निष्ठावान गृहस्थों को सिखाने हेतु कहा ठीक इसलिए क्योंकि वे वह्ही दायित्व वहन करते थे। तकनीक की संपूर्ण संरचना, एक सांस-अभ्यास जो सामान्य कार्यशील जीवन की मांगों के साथ संगत है इसके स्थान पर कि इससे वापसी की आवश्यकता हो, इस्ही संस्थापक निर्देश को उतनी ही सीधे प्रतिबिंबित करती है जितना स्वर्णिम महल या पहाड़ी पर की आवाज़ करती है।

एक पवित्र गुफा सामान्यतः किसी भी पुस्तक द्वारा इसका वर्णन करने से पहले पीढ़ियों भर पारित स्थानीय स्मृति के माध्यम से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करती है। दूनागिरी की गुफा ने भक्ति-भूगोल में एक भिन्न मार्ग अपनाया, लाखों पाठकों तक दशकों पहले पहुंचते हुए इससे पहले कि उनमें से अधिकांश कभी वहां यात्रा करने की आशा कर सकें, योगानंद के अपने ही लिखित विवरण के माध्यम से कि बाबाजी ने इसके भीतर क्या किया था। अनेक क्रिया योगियों हेतु, आत्मकथा: एक योगी की में अध्याय पहले आता है, तथा कुकुचिना तक तथा वनाच्छादित पहाड़ी तक की भौतिक यात्रा बहुत बाद में आती है, यदि कभी आती भी है। लिखित शब्द तथा पाषाण गुफा एक्ही तीर्थयात्रा के दो आधे भाग बनाते हैं, एक जिसे अलग-अलग किया जा सकता है परंतु जो कभी दूसरे से अलग समझे जाने हेतु नहीं था।