हरिद्वार और हर की पौड़ी

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  यह क्या है: हरिद्वार, जिसे कभी मायापुरी कहा जाता था, वह द्वार है जहाँ गंगा शिवालिक की तलहटी छोड़कर मैदान में प्रवेश करती हैं। हर की पौड़ी, यानी प्रभु के चरणों की सीढ़ियाँ, में ब्रह्मकुंड है, जो अमृत की बूँदें गिरने के स्थान के रूप में पूज्य है।
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  दर्शन एवं स्नान का फल: तीर्थयात्री यहाँ पापों की शुद्धि, पूर्वजों के स्मरण तथा बद्रीनाथ और केदारनाथ की यात्रा के आरंभ या समापन के लिए स्नान करते हैं। अनेक लोग प्रियजनों की अस्थियाँ नदी में प्रवाहित करने भी आते हैं।
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  कब जाएँ: हरिद्वार में वर्ष भर यात्री आते हैं। विशेष दिनों में बैसाखी, गंगा दशहरा और कार्तिक पूर्णिमा हैं। हरिद्वार में कुंभ मेला हर बारह वर्ष में लगता है।
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  कहाँ स्थित है: उत्तराखंड का हरिद्वार जिला, शिवालिक पहाड़ियों की तलहटी में गंगा के दाहिने तट पर। निकटतम रेलवे स्टेशन हरिद्वार जंक्शन है और निकटतम हवाई अड्डा देहरादून के पास जौलीग्रांट है।
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  विधि एवं नियम:
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  हर की पौड़ी पर माँ गंगा की प्रार्थना के साथ शांत भाव से स्नान करें और उगते सूर्य को जल अर्पित करें।
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  संध्या गंगा आरती के समय फूलों वाला छोटा पत्तों का दीप नदी में प्रवाहित करें।
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  घाटों को स्वच्छ रखें, नदी में साबुन का प्रयोग न करें और प्रार्थना के समय मौन रखें। हरिद्वार में मदिरा और मांसाहार की अनुमति नहीं है।

शास्त्रों में हरिद्वार को कपिलस्थान, गंगाद्वार और मायापुरी के नाम से जाना गया है। इसे मोक्ष देने वाली सात पावन पुरियों में गिना जाता है। महाभारत के वन पर्व और अनुशासन पर्व में गंगाद्वार का उल्लेख है। गांगुली की गणना में ये महाभारत 3.89 और 13.25 हैं, जहाँ गंगाद्वार, कुशावर्त, बिल्वक और कनखल में स्नान को पाप धोने वाला कहा गया है। वन पर्व में यह भी कहा गया है कि अगस्त्य ने अपनी पत्नी लोपामुद्रा के साथ यहाँ तप किया था।

पौराणिक कथा इस नगर को समुद्र मंथन से जोड़ती है। समुद्र मंथन के बाद गरुड़ द्वारा ले जाए जा रहे कुंभ से अमृत की बूँदें चार स्थानों पर गिरीं: हरिद्वार, उज्जैन, नासिक और प्रयाग। हरिद्वार में उस स्थान को ब्रह्मकुंड कहा जाता है और उसे हर की पौड़ी पर माना जाता है। परंपरा यह भी कहती है कि भगवान विष्णु ने हर की पौड़ी की ऊपरी दीवार में लगे पत्थर पर अपने चरण चिह्न छोड़े, जिसे गंगा सदा स्पर्श करती हैं।

हरिद्वार गंगा के अवतरण का भी स्थान है। राजा भगीरथ ने वर्षों की तपस्या से नदी को स्वर्ग से उतारा माना जाता है ताकि कपिल मुनि के शाप से ग्रस्त उनके पूर्वज मुक्त हों। हरिद्वार नाम का अर्थ हरि का द्वार है, क्योंकि तीर्थयात्री यहीं से बद्रीनाथ के विष्णु मंदिर की यात्रा आरंभ करते हैं। शैव इसे हरद्वार भी कह सकते हैं, जो शिव के केदारनाथ का द्वार है।

हरिद्वार प्राचीन काल से साधना का स्थान रहा है। यहाँ महर्षि कपिल का स्मरण किया जाता है, और 629 ईस्वी में भारत आए ह्वेन त्सांग ने इस बस्ती के बारे में लिखा, जिसे उन्होंने मो-यू-लो कहा। इसके अवशेष आज भी आधुनिक नगर के कुछ दक्षिण में मायापुर में हैं।

गुरु नानक ने कुशावर्त घाट पर स्नान किया। दो जन्मसाखियों के अनुसार उनकी यात्रा 1504 ईस्वी में बैसाखी के दिन हुई, और आज एक गुरुद्वारे में उसकी स्मृति है। हरिद्वार के पंडे लंबे समय से परिवारों की वंशावली के अभिलेख रखते हैं, जिन्हें वही कहा जाता है और जो हर यात्रा पर अद्यतन किए जाते हैं।

आदि शंकराचार्य से संबद्ध गंगा स्तोत्र प्रायः घाटों पर संध्या के समय या स्नान से पहले पढ़ा जाता है।

हे देवि, देवताओं की स्वामिनी, भगवती गंगे, चंचल तरंगों वाली तीनों लोकों की उद्धारकर्त्री, शंकर की जटाओं में विहार करने वाली, मेरा मन आपके चरणकमलों में टिका रहे।