ऋषिकेश एवं हरिद्वार

जहाँ पतितपावनी गंगा हिमालय की कंदराओं से निकलकर समतल भूमि में प्रवेश करती हैं, वहाँ ऋषिकेश और हरिद्वार का शांत वातावरण चित्त की वृत्तियों के निरोध हेतु सर्वोत्तम तपोभूमि प्रदान करता है।

यहाँ बहने वाली निर्मल गंगा की ध्वनि, जिसे इस संदर्भ में नाद कहा जाता है, तथा हिमालयी वायु का प्राण-तत्व साधक के अंतर्मन को सहज ही समाधिस्थ कर देता है। इसी कारण, किसी औपचारिक आश्रम के स्थापित होने से बहुत पहले, भ्रमणशील साधु हरिद्वार से ऋषिकेश तक के इस संपूर्ण क्षेत्र को एक अखंड तपोभूमि मानते आए हैं, और आधुनिक गुरुओं ने इस प्रतिष्ठा का आविष्कार नहीं, वरन उत्तराधिकार में ग्रहण किया है।

ऋषिकेश में साधक योग की चार शास्त्रीय धाराओं को एक साथ साधते हैं:

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  राज व हठ योग: आसन-संरचना, प्राणायाम द्वारा श्वास-नियंत्रण, तथा इंद्रिय-निग्रह, जिसे प्रत्याहार कहा जाता है।
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  ज्ञान योग: शिलाखंडित गंगा तटों पर उपनिषदों तथा अद्वैत वेदांत का चिंतन।
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  भक्ति योग: सायंकालीन भजन-कीर्तन तथा पावन गंगा आरती में सहभागिता।
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  कर्म योग: निःशुल्क चिकित्सालयों तथा सामुदायिक अन्न-वितरण में निःस्वार्थ सेवा।

ऋषिकेश नाम हृषीकेश से व्युत्पन्न है, "इंद्रियों के स्वामी", जो विष्णु सहस्रनाम में विष्णु का सैंतालीसवाँ नाम है। स्कंद पुराण इस नाम को सीधे इस नगर से जोड़ता है। इसमें ऋषि रैभ्य की कथा है, जिन्होंने अपनी इंद्रियों पर पूर्ण संयम साधते हुए यहाँ कठोर तपस्या की, जब तक कि विष्णु स्वयं एक आम्र वृक्ष के नीचे, जिस स्थान को यह ग्रंथ कुब्जाम्रक कहता है, हृषीकेश के रूप में उनके समक्ष प्रकट न हुए। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर विष्णु ने वरदान दिया कि यह भूमि सदा इसी नाम से जानी जाएगी। शताब्दियों से योगी तथा साधक इस कथा को मात्र उद्गम-गाथा नहीं, वरन नगर की मूल शिक्षा मानते आए हैं — वही अनुशासन जिसे हठ योग, प्रत्याहार तथा गंगा तट पर मौन ध्यान आज भी साधने का प्रयास करते हैं।

हरिद्वार की अपनी पवित्रता हर की पौड़ी पर आधारित है, वह घाट जहाँ परंपरा मानती है कि स्वयं विष्णु खड़े हुए थे तथा ब्रह्मकुंड के ऊपर शिला में आज भी उनका चरण-चिह्न अंकित है। प्रत्येक संध्या यहाँ श्रद्धालु गंगा आरती हेतु एकत्र होते हैं, धारा पर छोटे दीप प्रवाहित करते हुए, जबकि पुजारी घंटियों तथा मंत्रोच्चार की लय में बड़ी आरती-ज्योतियाँ लहराते हैं। प्रत्येक बारह वर्षों में एक बार, हरिद्वार महाकुंभ का आयोजन करता है, जब लाखों श्रद्धालु तथा साधु इन तटों पर उस पावन स्नान हेतु एकत्र होते हैं जो जन्म-जन्मांतर के कर्मों को धो देने वाला माना जाता है। इस समागम का विस्तार इसे विश्व के सबसे विशाल शांतिपूर्ण जन-समूहों में से एक बनाता है, जो भारतीय तपस्या की प्रत्येक परंपरा के संन्यासियों को एक ही शुभ मुहूर्त में साथ स्नान हेतु खींच लाता है।

कुछ किलोमीटर दूर कनखल में, दक्षेश्वर महादेव मंदिर उस स्थल को चिह्नित करता है जिसे शिव पुराण राजा दक्ष के महान यज्ञ से जोड़ता है। उस कथा के अनुसार, दक्ष ने अपनी ही पुत्री सती के पति भगवान शिव को यज्ञ से बाहर रखा, तथा सती, उनके इस अपमान को सहन न कर सकीं, यज्ञ की अग्नि में ही अपना शरीर त्याग दिया। उनके इस शोकाकुल समर्पण का तथा शिव की व्यथित प्रतिक्रिया का स्मरण आज भी मंदिर के सती कुंड में होता है।

नगर की दो पहाड़ियों पर, देवी का सम्मान पुनः मनसा देवी तथा चंडी देवी मंदिरों में होता है, जहाँ रोपवे द्वारा अथवा पैदल कठिन चढ़ाई द्वारा पहुँचा जाता है। इस प्रकार हरिद्वार की परिक्रमा करने वाले श्रद्धालु नदी, अग्नि तथा पर्वत-शिखर के मंदिर के बीच निरंतर घूमते रहते हैं, कभी भी उनकी उपस्थिति से पूर्णतः दूर नहीं होते।