प्राणायाम

प्राणायाम दो संस्कृत शब्दों से बना है। प्राण वह जीवन-शक्ति है जो प्राणियों को चेतन रखती है, और आयाम का अर्थ विस्तार या नियमन है। इसे प्रायः श्वास-नियंत्रण कह दिया जाता है, पर इसका उद्देश्य इससे व्यापक है। यह श्वास के माध्यम से जीवन-शक्ति का सचेत मार्गदर्शन है, जिससे शरीर स्थिर होता है और मन शांत।

श्वास प्राण का दृश्य वाहन है। जब श्वास तेज या टूटी हुई होती है, तब मन बेचैन रहता है, और जब श्वास धीमी और सम होती है, तब मन ठहर जाता है। यही सरल अवलोकन पूरी साधना की नींव है।

पतंजलि योगसूत्र 2.29 में प्राणायाम को योग के आठ अंगों में चौथा बताते हैं। सूत्र 2.49 में वे इसे श्वास और प्रश्वास की गति के नियमन के रूप में परिभाषित करते हैं, जिसे स्थिर आसन सिद्ध होने के बाद अपनाया जाता है। सूत्र 2.50 जोड़ता है कि श्वास का नियमन तीन अवस्थाओं में होता है, अर्थात् बाह्य गति, आभ्यंतर गति और स्तंभित विराम। उसे देश, काल और संख्या से मापा जाता है, और वह दीर्घ तथा सूक्ष्म हो जाता है।

सूत्र 2.51 एक चौथे प्रकार के प्राणायाम की बात करता है जो बाह्य और आभ्यंतर से परे है। सूत्र 2.52 कहता है कि उससे भीतरी प्रकाश का आवरण क्षीण होता है। सूत्र 2.53 विचार पूरा करता है कि मन धारणा के योग्य हो जाता है। इस प्रकार पतंजलि की योजना में प्राणायाम आगे के अंगों, अर्थात् प्रत्याहार, धारणा और ध्यान का मार्ग तैयार करता है।

स्वात्माराम ने पंद्रहवीं शताब्दी में हठयोग प्रदीपिका लिखी, और उसका दूसरा अध्याय प्राणायाम को समर्पित है। ग्रंथ श्लोक 1.1 में आदिनाथ को प्रणाम से आरंभ होता है, जो शिव का एक नाम है और जिन्होंने इस विद्या का उपदेश दिया। श्लोक 2.2 कहता है कि जब श्वास चलता है तब चित्त चलता है, और जब श्वास स्थिर होता है तब चित्त स्थिर होता है। श्वास और विचार के संबंध का यह शास्त्रीय कथन है।

श्लोक 2.44 आठ प्रकार के कुंभक गिनाता है, अर्थात् सूर्यभेदन, उज्जायी, सीत्कारी, शीतली, भस्त्रिका, भ्रामरी, मूर्च्छा और प्लाविनी। अध्याय में इनसे पहले नाड़ियों, यानी शरीर के सूक्ष्म मार्गों, की शुद्धि का मार्गदर्शन भी दिया गया है। चेतावनी भी है कि विधिपूर्वक करने पर ये अभ्यास स्वास्थ्य देते हैं और गलत ढंग से करने पर रोग, इसलिए गुरु का मार्गदर्शन महत्त्वपूर्ण है।

प्रश्नोपनिषद् के तीसरे प्रश्न में बताया गया है कि प्राणशक्ति शरीर में पाँच रूपों में कार्य करती है। श्लोक 3.5 प्राण को नेत्र, कान, मुख और नासिका में तथा अपान को उत्सर्जन और जनन के अंगों में स्थित बताता है। वह समान को शरीर के मध्य में रखता है, जहाँ वह जठराग्नि में अर्पित अन्न को बाँटता है। श्लोक 3.6 कहता है कि व्यान शरीर की नाड़ियों में चलता है। इन्हें एक सौ एक प्रधान नाड़ियाँ कहा गया है, जिनकी प्रत्येक की सौ शाखाएँ हैं, और उनकी भी प्रत्येक की बहत्तर हज़ार छोटी शाखाएँ। श्लोक 3.7 कहता है कि उदान ऊपर उठता है और मृत्यु के समय प्रयाण करती आत्मा को ले जाता है।

बाद के योग-ग्रंथ पाँचों का वर्णन उनके क्षेत्रों से करते हैं। प्राण वक्ष और हृदय में, अपान निचले उदर में, समान नाभि में, उदान कंठ और सिर में, और व्यान पूरे शरीर में अनुभव किया जाता है। ये ध्यान के मार्गदर्शक हैं, अलग अंग नहीं, और श्वास का लाभ पाने के लिए साधक को इन सबका अनुभव करना आवश्यक नहीं।

गीता भी प्राणायाम को जानती है। श्लोक 4.29 में श्रीकृष्ण यज्ञ के रूपों में उन्हें गिनाते हैं जो बाहर जाती श्वास को भीतर आती श्वास में और भीतर आती श्वास को बाहर जाती श्वास में अर्पित करते हैं, और दोनों की गति को रोकते हैं। इससे पता चलता है कि श्वास की साधना को आरंभ से ही केवल शारीरिक व्यायाम नहीं, अर्पण का रूप माना गया।

नाड़ी शोधन, यानी अनुलोम-विलोम, वह सौम्य अभ्यास है जो ईड़ा और पिंगला नामक बाएँ और दाएँ मार्गों को संतुलित करता है और मन को स्थिरता के लिए तैयार करता है। भ्रामरी, यानी भौंरे की गुंजन वाली श्वास, में श्वास छोड़ते समय धीमी गुनगुनाहट की जाती है, और यह बेचैन दिनों के लिए शांतिदायक अभ्यास है। उज्जायी में कंठ में हल्की ध्वनि होती है और यह स्थिर एकाग्रता देती है। शीतली और सीत्कारी जिह्वा को मोड़कर या दाँतों से ली जाने वाली शीतल श्वासें हैं, जो उष्णता और चिड़चिड़ाहट को कम करती हैं।

प्राणायाम सहज होना चाहिए, कभी बलपूर्वक नहीं। इससे चक्कर या खिंचाव नहीं होना चाहिए। नए साधक और वृद्धजन पेट में धीमी, स्वाभाविक श्वास से और लंबे कुंभक के बिना सौम्य नाड़ी शोधन से आरंभ करें। हृदय, फेफड़े या रक्तचाप की समस्या वाले लोग चिकित्सक से परामर्श लें और यथासंभव योग्य गुरु से सीखें।