अष्टांग योग के आठ अंग

आचार्य पतंजलि एक्ही सूत्र में सभी आठ अंगों का नाम लेते हैं, योग सूत्र का 2.29: यम, नियम, आसन, प्राणायाम, प्रत्याहार, धारणा, ध्यान, तथा समाधि। साथ में वे अष्टांग योग की रचना करते हैं, शरीर को शुद्ध करने, मन पर अधिकार करने, तथा मुक्ति, कैवल्य, तक पहुंचने की एक व्यापक, क्रमिक प्रणाली।

पहला अंग, यम, यह नियंत्रित करता है कि एक अभ्यासी स्वयं से परे संसार के साथ कैसे व्यवहार करता है, पांच संयमों के माध्यम से: अहिंसा, सत्य, सत्यता, अस्तेय, न चोरी करना, ब्रह्मचर्य, अपनी पवित्र ऊर्जा का संरक्षण, तथा अपरिग्रह, असंग्रह। ये पांच संयम क्रम में पहले आते हैं क्योंकि एक मन जो अभी भी हानि, छल, या अन्य के प्रति लोभ में उलझा है उसके पास भीतर की ओर अपना ध्यान मोड़ने हेतु कोई स्थिर आधार नहीं है।

दूसरा अंग, नियम, इस्ही अनुशासन को भीतर की ओर मोड़ता है, पांच पालनों के माध्यम से। ये हैं शौच, शरीर तथा मन की स्वच्छता, संतोष, तुष्टि, तप, अनुशासित तपस्या, स्वाध्याय, स्व-अध्ययन तथा पवित्र ग्रंथों का पठन, तथा ईश्वर प्रणिधान, परमात्मा के प्रति समर्पण। जहां यम एक अभ्यासी के अन्य के प्रति व्यवहार को संयमित करता है, नियम उन आंतरिक गुणों को विकसित करता है जिन्हें व्यवहार अकेला उत्पन्न नहीं कर सकता।

पतंजलि तीसरे अंग, आसन, को सूत्र 2.46 में एक्ही वाक्यांश से परिभाषित करते हैं, स्थिर सुखम् आसनम्, एक आसन जो स्थिर तथा सुखद हो। आधुनिक अभ्यास में परिचित शारीरिक आसनों की संपूर्ण विस्तृत परंपरा इस्ही एक छोटी परिभाषा से उत्पन्न होती है, जो केवल एक स्थिर, सुखद आसन मांगती है जिससे शेष अंगों को शरीर के स्वयं एक विचलन का स्रोत बने बिना किया जा सके।

चौथा अंग, प्राणायाम, श्वास पर वहन की गई सूक्ष्म जीवन-शक्ति ऊर्जा का विस्तार तथा नियमन करता है। आसन के माध्यम से शरीर को स्थिर करने के पश्चात, अभ्यासी अब श्वास को स्थिर करता है, यह पहचानते हुए कि एक अनियमित श्वास विश्वसनीय रूप से एक अनियमित मन के साथ आती है तथा एक को वश में करना दूसरे को वश में करने का एक सीधा मार्ग प्रदान करता है।

पांचवां अंग, प्रत्याहार, पांच इंद्रियों को भीतर की ओर खींचता है, उन बाह्य वस्तुओं से दूर जिनका वे स्वाभाविक रूप से पीछा करती हैं। यह अंग संपूर्ण अष्टांग अनुक्रम का धुरी बिंदु है, वह बिंदु जहां अभ्यास शरीर तथा श्वास को तैयार करने से मन की अपनी ही स्वाभाविक बाह्य प्रवृत्ति पर सीधे कार्य करने की ओर मुड़ता है।

छठा अंग, धारणा, ध्यान को बिना भटकाव के एक्ही केंद्र-बिंदु या मंत्र पर बांधता है। सातवां, ध्यान, इस एक-बिंदु एकाग्रता को परमात्मा की ओर जागरूकता के एक अखंड, निरंतर प्रवाह में गहरा करता है। आठवां तथा अंतिम अंग, समाधि, अनुक्रम को शुद्ध अवशोषण की एक अवस्था के रूप में पूर्ण करता है, चेतना के साथ एक संपूर्ण मिलन जिसमें व्यक्तिगत पार्थक्य का भ्रम पूर्णतः आनंद में घुल जाता है।

प्रत्येक अंग उस स्थिरता पर निर्भर करता है जो पहले वाले अंग ने पहले ही सुरक्षित कर दी है। यह्ही कारण है कि पतंजलि उन्हें एक निश्चित क्रम में प्रस्तुत करते हैं इसके स्थान पर कि वे आठ स्वतंत्र अभ्यास हों जिन्हें एक साधक किसी भी क्रम में अपना सके। एक अभ्यासी जो यम द्वारा निषिद्ध नैतिक उल्लंघनों में अभी भी उलझा हुआ प्रत्याहार, इंद्रियों को खींचने, का प्रयास करता है वह पाएगा कि इंद्रियों के पास खींचने हेतु कुछ भी स्थिर नहीं है। यम जो अशांति संबोधित करता है वह उस्ही बाह्य उलझाव को पुनः उत्पन्न करती रहती है जिसे प्रत्याहार मुक्त करने हेतु है।

समाधि, अंतिम अंग, पहले सातों के ऊपर परत चढ़ाई गई एक पृथक तकनीक नहीं है अपितु इनका स्वाभाविक परिणाम है, जो केवल एक बार शरीर, श्वास, इंद्रियां, तथा ध्यान प्रत्येक को अपने ही उचित क्रम में स्थिर किया जा चुका है तब आता है।

पहले पांच अंग, यम से प्रत्याहार तक, अक्सर बाह्य अंग कहे जाते हैं क्योंकि प्रत्येक अभी भी शरीर, इंद्रियों, या दृश्य संसार में एक अभ्यासी के व्यवहार को सम्मिलित करता है। अंतिम तीन, धारणा, ध्यान, तथा समाधि, आंतरिक कहे जाते हैं क्योंकि वे पूर्णतः चेतना के भीतर ही प्रकट होते हैं, एक बाहरी निरीक्षक हेतु देखने को कुछ भी शेष नहीं छोड़ते। अष्टांग योग की संरचना बल देती है कि इस भीतर की ओर पारी को उस बाह्य अनुशासन के बिना जल्दी नहीं किया जा सकता या इसके स्थान पर प्रतिस्थापित नहीं किया जा सकता जो इससे पहले आता है। बाह्य अंग विशेष रूप से इसलिए विद्यमान हैं कि आंतरिक अंगों को संभव बनाएं, वह सब कुछ साफ करते हुए जो अन्यथा ध्यान को भटकाता इससे पहले कि ध्यान से पूर्णतः भीतर की ओर मुड़ने हेतु कहा जाए।

सूत्र 2.29 सभी आठ अंगों का नाम एक्ही सांस में लेता है, तथा सूत्र 2.46 चार अक्षरों में एक संपूर्ण भौतिक अनुशासन को परिभाषित करता है, स्थिर सुखम् आसनम्। यह अत्यधिक संक्षिप्तता स्वयं योग सूत्र की पद्धति का भाग है: मूल ग्रंथ के भीतर प्रत्येक अंग को विस्तार से समझाने के स्थान पर, पतंजलि एक संक्षिप्त ढांचा प्रस्तुत करते हैं जिसे बाद के गुरुओं तथा अभ्यासियों ने शतकों भर टीका तथा जीवित अभ्यास के माध्यम से भरा है। यह संक्षिप्तता प्रत्येक अंग को उतनी ही गहराई से खोजे जाने हेतु स्थान छोड़ती है जितनी किसी दी गई परंपरा या गुरु को आवश्यकता हो, फिर भी प्रत्येक विस्तार को उस्ही आठ-शब्द अनुक्रम से जोड़े रखती है जो एक बार, सटीकता से, सूत्र 2.29 में नाम लिया गया।