Sthulibhadra

Secondo la tradizione giainista, Sthulibhadra fu un monaco di straordinaria disciplina, vissuto diversi secoli dopo il fondatore del Giainismo, Mahavira. Il Giainismo è un'antica religione dell'India, distinta dall'Induismo, che pone al centro la non-violenza, il distacco e l'austerità. La storia più celebre di Sthulibhadra riguarda una prova incredibile di autocontrollo.

Si racconta che, durante la stagione delle piogge – periodo in cui i monaci giainisti sospendono i loro viaggi e restano in un luogo fisso – Sthulibhadra si trovò a cercare riparo. La tradizione popolare narra che finì per trascorrere quei mesi nella casa di una cortigiana di grande bellezza, di nome Kosha (o Koshā, secondo le varianti regionali). La cortigiana, affascinata dal monaco, tentò in ogni modo di sedurlo, usando balli, musica, profumi e ogni arte del fascino. Ma Sthulibhadra, con la mente salda nella pratica del celibato e del distacco, non cedette mai. La versione più diffusa dice che, per tutto il tempo, rimase immobile in meditazione, senza guardarla, senza parlare, senza cedere a nessun desiderio. Alla fine, la cortigiana, colpita da tanta forza interiore, si pentì e chiese di diventare sua discepola.

Alcune varianti della storia aggiungono dettagli: che Sthulibhadra accettò di restare in quella casa solo perché era l'unico luogo disponibile, e che per mantenere il voto non toccò mai il cibo preparato dalla donna, accontentandosi di elemosina. In ogni caso, il punto centrale è lo stesso: la sua purezza non fu scalfita, e la sua fama di santità crebbe enormemente.

Oltre a questo episodio, Sthulibhadra è ricordato per un ruolo fondamentale nella storia del Giainismo. Dopo la morte di Mahavira, i suoi insegnamenti venivano tramandati oralmente. Con il passare del tempo, si temeva che potessero andare perduti. Secondo la tradizione, circa duecento anni dopo Mahavira, una grande carestia minacciò la sopravvivenza della comunità monastica. Allora il maestro Bhadrabahu condusse un gruppo di monaci verso sud, mentre Sthulibhadra rimase nel nord, a Pataliputra (l'odierna Patna).

Qui, Sthulibhadra radunò i monaci rimasti e, grazie alla sua memoria prodigiosa, riuscì a ricostruire e mettere per iscritto i testi sacri, chiamati Agama, che altrimenti sarebbero andati persi. Questo evento è noto come il primo concilio giainista di Pataliputra. Le versioni divergono su quanti testi esattamente furono raccolti e su quale sia il rapporto con la tradizione orale precedente, ma è largamente riconosciuto che Sthulibhadra fu il principale artefice della conservazione delle scritture.

La sua figura, dunque, unisce due aspetti: l'eroismo spirituale di chi vince le più grandi tentazioni e la dedizione intellettuale di chi salva la conoscenza per le generazioni future. Per i giainisti, Sthulibhadra è un esempio di come la forza interiore e la disciplina possano non solo purificare l'individuo, ma anche servire l'intera comunità religiosa. La sua storia continua a essere raccontata nei templi e nelle scuole giainiste, come monito e ispirazione.