Le due grandi sette del Giainismo

Il Giainismo è un'antica religione indiana che insegna la non violenza, il distacco e la liberazione dell'anima. Al suo interno esistono due grandi rami: i Digambara e gli Svetambara. Questa divisione ha radici antiche, risalenti a circa duemila anni fa, e riguarda principalmente l'interpretazione degli insegnamenti del fondatore, Mahavira, il ventiquattresimo e ultimo Tirthankara (maestro illuminato).

Le origini storiche della separazione sono legate a un periodo di carestia e a divergenze sulla raccolta delle scritture. Secondo la tradizione, dopo la morte di Mahavira, i suoi seguaci si riunirono in concili per mettere per iscritto i suoi insegnamenti. I Digambara sostengono che i testi originali siano andati perduti, mentre gli Svetambara ne hanno conservato una raccolta che considerano autentica. La frattura si consolidò attorno al I secolo dopo Cristo, anche se le differenze pratiche esistevano già prima.

La differenza più visibile è nell'abbigliamento dei monaci. I monaci Digambara, il cui nome significa "vestiti di cielo", non indossano alcun vestito, come simbolo di totale distacco dai beni materiali. I monaci Svetambara, che significa "vestiti di bianco", portano invece semplici vesti bianche. Entrambi i gruppi seguono regole di vita molto severe, ma i Digambara le applicano in modo più rigido, ad esempio non possedendo alcun oggetto, neppure una ciotola per il cibo.

Un'altra differenza importante riguarda il ruolo delle donne. I Digambara credono che una donna non possa raggiungere la liberazione spirituale nella stessa vita in cui è donna, perché la nudità totale è necessaria per la salvezza e le donne non possono praticarla. Perciò, secondo loro, una donna deve prima rinascere come uomo. Al contrario, gli Svetambara insegnano che le donne possono ottenere la liberazione, anche da monache, e che anche le donne possono diventare guide spirituali.

Nonostante queste divergenze, entrambi i rami condividono le basi fondamentali del Giainismo: la fede in Mahavira e negli altri Tirthankara, la dottrina della non violenza (ahimsa) portata all'estremo, il vegetarianismo rigoroso, e l'idea che l'universo esista da sempre e sia governato da leggi eterne. Le scritture e i rituali sono simili, sebbene con varianti. I fedeli laici di entrambe le tradizioni spesso frequentano gli stessi templi e partecipano a feste comuni.

Nella vita quotidiana, le due comunità tendono a vivere separate, specialmente in India, ma si riconoscono reciprocamente come giainisti. I dialoghi tra i loro studiosi sono frequenti e il rispetto reciproco è grande. Entrambi i gruppi condividono l'obiettivo ultimo di liberare l'anima dal ciclo delle rinascite attraverso la conoscenza, la fede e la condotta retta.

Digambara e Svetambara rappresentano due modi diversi di vivere lo stesso ideale. La loro coesistenza mostra come una tradizione antica possa sviluppare interpretazioni differenti senza perdere la propria identità comune. Per chi si avvicina per la prima volta al Giainismo, capire queste differenze aiuta ad apprezzare la ricchezza e la profondità di questa affascinante religione.