耆那教是印度一個非常古老的宗教傳統，其核心教義是透過非暴力（不傷害眾生）與苦行來達到靈魂的解脫。在悠久的歷史中，耆那教逐漸分化出兩大主要教派：天衣派（又稱空衣派）與白衣派。這兩個教派雖然共享相同的根本信仰，但在實踐方式、經典詮釋與僧侶生活上，卻發展出各自獨特的面貌。
關於兩派的分裂，傳統上認為發生在西元前三世紀左右。據說在當時的一場大饑荒中，一位名叫巴德拉巴胡的耆那教領袖帶領部分信徒南遷，以保存教義。當他們後來返回時，發現留在北方的信徒已經改變了許多修行方式。雙方對於戒律的詮釋產生嚴重分歧，最終導致了教派的分裂。不過，關於分裂的具體時間與細節，不同地區的記載與傳說並不完全一致，有些說法甚至將時間點推遲數百年。
兩派最顯著的差異，在於對僧侶衣著的要求。天衣派（Digambara）的字面意思是「以天空為衣」，主張真正的修行者應完全捨棄一切世俗之物，包括衣物，以此象徵徹底的無執著。因此，天衣派的僧侶通常不穿衣服，並認為女性無法在今生直接獲得解脫，必須先轉世為男性。相對地，白衣派（Svetambara）則允許僧侶穿著簡單的白袍，並認為女性同樣可以達到解脫的境界。此外，白衣派相信第十九位祖師馬利那塔是一位女性，而天衣派則不認同此說法。
在經典方面，兩派也有不同的看法。白衣派保存並尊崇一套完整的耆那教經典，稱之為「阿含」或「悉達」，認為這些是祖師教誨的忠實記錄。天衣派則主張這些經典在歷史流傳中已經有所散佚或失真，因此他們更依賴口耳相傳的傳統與後期學者的著作。這導致兩派在教義細節、神話故事與儀式規範上，有時會出現明顯的差異。
儘管存在這些分歧，兩派在根本信仰上仍然高度一致。他們都尊崇二十四位祖師（稱為「蒂爾丹卡拉」），都相信靈魂（命）與非靈魂（非命）的區別，都強調透過正確的信仰、正確的知識與正確的行為來淨化業力，最終脫離輪迴。在印度各地，兩派的寺廟與社區往往比鄰而居，信徒之間也保持著相互尊重與交流。
今日，天衣派主要盛行於印度南部，而白衣派則在北部與西部較為常見。兩派各自擁有豐富的學術傳統、藝術表現與社會服務事業。雖然在歷史上曾有過激烈的辯論，但在現代，許多耆那教徒都視兩派為同一信仰的兩個面向，共同致力於實踐非暴力與慈悲的精神。對於初次接觸耆那教的人來說，理解這兩派的異同，正是認識這個古老宗教豐富內涵的起點。
您知道嗎？
分裂起源
傳統認為兩派分裂始於西元前三世紀的一場大饑荒。領袖巴德拉巴胡率眾南遷，返回時發現北方信徒已改變修行方式，雙方對戒律的詮釋產生嚴重分歧，最終導致教派分裂。不過，不同地區的記載對分裂時間與細節說法不一，有些甚至推遲數百年。
最顯著差異：衣著象徵
天衣派（Digambara，意為「以天空為衣」）主張僧侶應完全捨棄衣物，象徵徹底無執著；白衣派（Svetambara）則允許穿著簡單白袍。這不僅是外在區別，更反映兩派對「無執著」程度的理解不同。
女性解脫觀點分歧
天衣派認為女性無法在今生直接獲得解脫，必須先轉世為男性；白衣派則主張女性同樣可以達到解脫境界。此外，白衣派相信第十九位祖師馬利那塔是女性，天衣派不認同此說法。
經典傳承差異
白衣派保存並尊崇一套完整的耆那教經典（稱為「阿含」或「悉達」），視為祖師教誨的忠實記錄；天衣派則認為這些經典在流傳中已散佚或失真，因此更依賴口耳相傳的傳統與後期學者的著作。
共同根本信仰
儘管有分歧，兩派都尊崇二十四位祖師（蒂爾丹卡拉），相信靈魂（命）與非靈魂（非命）的區別，並強調透過正確信仰、正確知識與正確行為淨化業力，脫離輪迴。在印度，兩派寺廟與社區常比鄰而居，信徒相互尊重。