Las dos ramas del jainismo

El jainismo, una de las religiones más antiguas del mundo, se divide en dos grandes ramas: los digambara y los svetambara. Esta división, que se remonta a varios siglos, no es un cisma violento, sino una divergencia gradual en la interpretación de las enseñanzas del último gran maestro, Mahavira, y de los textos sagrados que las transmiten. Ambas tradiciones comparten el mismo núcleo de creencias —la no violencia absoluta, la no posesión, la búsqueda de la liberación del ciclo de nacimientos y muertes— pero difieren en cómo ponerlas en práctica en la vida diaria y en qué escrituras consideran autorizadas.

La diferencia más visible y simbólica entre ambas ramas es su actitud hacia la vestimenta. Los monjes digambara, cuyo nombre significa 'vestidos del cielo' o 'vestidos del espacio', practican el nudismo total como expresión de la renuncia absoluta a toda posesión material, incluso la ropa. Para ellos, la ropa es un apego que impide la liberación espiritual. Los monjes svetambara, cuyo nombre significa 'vestidos de blanco', usan túnicas blancas simples, argumentando que la ropa no es un obstáculo para la iluminación si se usa sin apego. Esta diferencia práctica refleja una divergencia más profunda en la interpretación de la naturaleza de la perfección espiritual y de la disciplina monástica.

Históricamente, la separación se consolidó alrededor del siglo I d.C., aunque sus raíces son anteriores. Una de las disputas clave fue sobre la posibilidad de que las mujeres alcanzaran la liberación espiritual en la misma vida. Los digambara sostienen que, debido a las limitaciones del cuerpo femenino, una mujer debe renacer como hombre antes de poder alcanzar la iluminación, y por lo tanto, no pueden ser monjas en el sentido pleno. Los svetambara, en cambio, afirman que las mujeres pueden alcanzar la liberación directamente, y por ello tienen una orden monástica femenina completa. Otra diferencia importante es la autoridad de los textos: los svetambara aceptan un canon de escrituras que consideran la enseñanza auténtica de Mahavira, mientras que los digambara sostienen que estos textos se perdieron y que la verdadera enseñanza se transmitió oralmente, por lo que no reconocen el mismo canon.

A pesar de estas diferencias, ambas ramas se consideran parte de la misma tradición jainista. Comparten los mismos principios fundamentales, los mismos festivales, y la misma reverencia por los tirthankaras, los maestros iluminados que han guiado a la humanidad. En la práctica, los laicos de ambas sectas interactúan y respetan las prácticas de los demás, aunque los monjes de una rama no suelen participar en los rituales de la otra. La división no es una hostilidad, sino una diversidad de interpretaciones dentro de un mismo camino espiritual.

En la actualidad, los digambara son más numerosos en el sur de la India, especialmente en Karnataka, mientras que los svetambara son predominantes en el norte y oeste del país, como en Gujarat y Rajastán. A lo largo de los siglos, han surgido sub-escuelas dentro de cada rama, como los svetambara murtipujaka, que adoran imágenes en los templos, y los svetambara sthānakavāsī, que rechazan la adoración de imágenes. Esta diversidad interna muestra que el jainismo, lejos de ser monolítico, es una tradición viva que ha sabido adaptarse a diferentes contextos históricos y culturales, manteniendo siempre su mensaje central de compasión y no violencia hacia todos los seres vivos.