ภิกขาปรัมปราชาดก

เจ้าของที่ดินผู้มีศรัทธาคนหนึ่งเคยเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้า เพื่อทูลถามว่าจะบูชาพระธรรม อันเป็นรัตนะแห่งธรรมนั้นอย่างไรจึงจะดีที่สุด เพราะพระธรรมไม่มีรูปร่างทางกายที่จะรับเครื่องบูชาได้โดยตรง พระพุทธเจ้าตรัสแก่เขาอย่างชัดเจนว่า หากประสงค์จะบูชาพระธรรม ก็ควรบูชาพระอานนท์ ผู้เป็นธรรมภัณฑาคาริก ผู้เป็นพระภิกษุที่ทุ่มเทอยู่ในการรักษาและคุ้มครองพระพุทธวจนะยิ่งกว่าผู้อื่น นี่คือบริบทของชาดกที่ 496 ในหมวดชาดกคือภิกขาปรัมปราชาดก ซึ่งเป็นเรื่องราวของทานที่ถูกส่งต่อจากผู้ควรรับคนหนึ่งไปยังผู้ควรรับอีกคนหนึ่ง

ด้วยการน้อมรับคำแนะนำของพระพุทธเจ้า เจ้าของที่ดินจึงจัดเตรียมอาหารอันประณีตและผ้าอย่างดี แล้วนำไปถวายพระอานนท์ด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่ แต่พระอานนท์เห็นว่าตนไม่ควรเก็บรักษาทานอันเพียบพร้อมเช่นนั้นไว้เอง จึงส่งต่อทั้งหมดให้พระสารีบุตร ผู้ที่ท่านเห็นว่าควรรับยิ่งกว่า ฝ่ายพระสารีบุตรก็เห็นว่าตนเองไม่ควรรับเช่นกัน จึงนำทานนั้นไปถวายพระพุทธเจ้า ซึ่งทรงรับไว้โดยไม่ส่งต่ออีก เหล่าภิกษุที่เห็นการส่งต่อเช่นนี้ต่างอัศจรรย์ใจว่าทานนั้นได้ไปถึงที่ควรแม้จะผ่านทางที่ยาวกว่าที่คาดไว้ พระพุทธเจ้าจึงตรัสว่า การให้ทานที่ส่งต่อเช่นนี้หาได้เป็นสิ่งใหม่ไม่

พระพุทธเจ้าตรัสว่า เมื่อนานมาแล้ว ขณะที่พระเจ้าพรหมทัตทรงปกครองกรุงพาราณสี ได้เกิดการส่งต่อทานคล้ายคลึงกันนี้ขึ้น แล้วพระองค์จึงทรงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นนั้นแก่เหล่าภิกษุ

พระเจ้าพรหมทัตทรงปกครองด้วยธรรมอย่างยิ่ง ทรงรักษาทศพิธราชธรรมไว้อย่างดี จนศาลยุติธรรมของพระองค์ว่างเปล่า ไม่มีคดีความอยุติธรรมใดมาถึงพระองค์ และไม่มีประชาชนผู้ใดยื่นคำร้องทุกข์ แต่พระราชาหาได้สบายพระทัยด้วยเหตุนี้ไม่ พระองค์ทรงกระสับกระส่ายและทรงประสงค์จะทราบว่าชื่อเสียงในการปกครองอันดีของพระองค์เป็นจริงหรือไม่ หรือประชาชนเพียงแต่เกรงกลัวบัลลังก์จนไม่กล้าวิจารณ์ พระองค์ตรัสถามเหล่าข้าราชบริพารและประชาชนที่อยู่ใกล้พระราชวังตรงๆ ว่าพวกเขาทราบความบกพร่องใดของพระองค์หรือไม่ แต่ไม่มีผู้ใดยินดีเอ่ยชี้โทษนั้นเลย

พระราชายังไม่ทรงพอพระทัย จึงทรงตัดสินพระทัยทดสอบความเป็นไปของประชาชนธรรมดาที่อยู่ไกลจากพระราชวัง ซึ่งการประจบสอพลอและความเกรงกลัวบัลลังก์น่าจะมีอิทธิพลน้อยกว่า พระองค์ทรงมอบภาระงานประจำวันของการปกครองให้แก่เหล่าข้าราชบริพาร และเสด็จออกไปโดยปลอมพระองค์ มีเพียงปุโรหิตพราหมณ์ติดตามไปด้วย เพื่อเดินทางผ่านชนบทของแคว้นกาสีในฐานะนักเดินทางสามัญคนหนึ่ง

การเดินทางพาทั้งสองไปถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ชายแดนของแคว้น พระราชาประทับพักในศาลาสาธารณะใกล้ประตูหมู่บ้าน เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งของหมู่บ้านนั้น ซึ่งเป็นผู้มีฐานะพอสมควร ได้ผ่านมาพอดีในระหว่างทางไปอาบน้ำ และเห็นนักเดินทางทั้งสอง จึงเชิญให้รอ ไม่นานนักก็กลับมาพร้อมถาดอาหารอันเอื้อเฟื้อ ปรุงด้วยเครื่องปรุงและเครื่องเทศชั้นดีทุกชนิดที่ครัวเรือนของตนพึงจัดได้ พร้อมด้วยบริวารของตน

ขณะที่ทานของเจ้าของที่ดินกำลังถูกจัดเตรียม มีบุคคลอีกสองท่านเดินทางมาถึงศาลาเดียวกันโดยบังเอิญ คือ ดาบสจากหิมาลัย ผู้มีสมาธิฌานและอภิญญาอันยิ่งใหญ่ และพระปัจเจกพุทธเจ้าผู้เสด็จลงมาจากเขานันทะ ผู้ตรัสรู้ได้ด้วยความเพียรและปัญญาของพระองค์เองทั้งสิ้น ทุกท่านซึ่งต่างไม่รู้จักกันมาก่อน มาประชุมกันอยู่ในสถานที่เดียวกันในเวลาเดียวกัน

เจ้าของที่ดินถวายถาดอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างประณีตแก่พระราชาผู้ปลอมพระองค์ โดยถวายเกียรติแก่พระองค์ในฐานะนักเดินทางอาวุโสที่สุดในที่นั้น พระราชารับไว้ด้วยความเมตตา แต่แทนที่จะเสวย พระองค์กลับทรงมอบถาดทั้งหมดแก่ปุโรหิตพราหมณ์ของพระองค์ทันที โดยทรงเห็นว่าการรับใช้หน้าที่ทางศาสนาตลอดชีวิตของปุโรหิตควรได้รับทานนี้มากกว่าตัวพระองค์ในฐานะผู้ปลอมพระองค์

ปุโรหิตถือถาดอาหารไว้ พิจารณาฐานะของตน และกล่าวเหตุผลของตนเป็นคาถา เขากล่าวว่าตนมีหน้าที่ต่ออาจารย์ และต่อกิจทั้งใหญ่และเล็กของตำแหน่ง และโดยปกติการรับใช้เช่นนั้นย่อมอาจสมควรได้รับผลตอบแทน แต่ใกล้ตัวมีดาบสผู้รอบรู้นั่งอยู่ ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในป่ามาเป็นเวลานาน มีอายุมาก และเชี่ยวชาญในคัมภีร์ศาสนาอย่างลึกซึ้ง ผู้ซึ่งละทิ้งชีวิตครองเรือนโดยสิ้นเชิงเพื่อการฝึกฝนในป่า ปุโรหิตให้เหตุผลว่า บุคคลเช่นนี้สมควรได้รับอาหารนี้มากกว่าปุโรหิตที่ยังผูกพันอยู่กับตำแหน่งทางโลก เขาจึงนำถาดอาหารไปถวายดาบสและวางไว้ในมือของท่าน

ดาบสถือภาชนะอาหารไว้ในมือข้างหนึ่งและหม้อน้ำไว้ในอีกข้างหนึ่ง มองไปยังพระปัจเจกพุทธเจ้าซึ่งประทับนั่งอยู่ใกล้ แล้วกล่าวเหตุผลของตนเป็นคาถา ท่านกล่าวว่าตนยังคงหุงอาหารของตนเอง และยังมีทรัพย์สินเล็กน้อย จึงยังผูกพันอยู่กับสิ่งของทางโลกในระดับหนึ่ง ขณะที่พระปัจเจกพุทธเจ้าไม่มีสิ่งใดเลยและหลุดพ้นจากความผูกพันเช่นนั้นโดยสิ้นเชิง ท่านกล่าวว่า ระหว่างบุคคลที่ยังผูกพันกับทรัพย์สินกับบุคคลที่หลุดพ้นจากทรัพย์สินโดยสิ้นเชิง ทานนั้นย่อมเป็นของผู้ที่ไม่มีสิ่งใดอย่างถูกต้อง ดาบสจึงถวายถาดอาหารแก่พระปัจเจกพุทธเจ้า ท่านรับไว้ และเสวยอาหารที่ตำแหน่งที่ประทับนั่งนั้นเอง โดยไม่เชิญผู้ใดมาร่วมและไม่ขออนุญาตจากผู้ใด เพราะในห่วงโซ่นั้นไม่มีผู้ใดที่ควรรับทานต่อไปได้อีกแล้ว

เจ้าของที่ดินเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ไปตามลำดับด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้รับแต่ละท่านจึงปฏิเสธที่จะเก็บทานที่ตนได้ปรุงขึ้นเอง และเหตุใดผู้รับท่านสุดท้ายจึงเสวยทานนั้นโดยไม่ส่งต่อ เขาเข้าหาทั้งสี่ท่านทีละท่าน ไหว้ด้วยความเคารพ และถามว่าเหตุใดจึงกระทำเช่นนั้น เมื่อได้ฟังคำตอบของแต่ละท่าน ซึ่งต่างอธิบายว่าเหตุใดผู้ถัดไปจึงควรได้รับมากกว่าตน เจ้าของที่ดินก็เปี่ยมด้วยความปีติในบทเรียนแห่งปัญญาทางจิตวิญญาณที่แท้จริง เขากล่าวคาถาเรื่องความควรแก่การรับของพวกท่านซ้ำกับตนเอง และในที่สุดก็เข้าใจว่า ทานที่มอบแก่ผู้ควรรับโดยแท้ย่อมให้ผลอันหาที่สุดมิได้ ไม่ว่าทานนั้นจะผ่านมือใครเป็นคนแรกก็ตาม

เมื่อจบนิทานโบราณแล้ว พระพุทธเจ้าทรงชี้ความเชื่อมโยงให้เหล่าภิกษุเห็นชัดเจน เจ้าของที่ดินในนิทานโบราณนั้น ตรัสว่าคือเจ้าของที่ดินคนเดียวกับที่เพิ่งถวายเกียรติแก่พระอานนท์ในปัจจุบัน พระอานนท์เองเป็นพระราชาในนิทานโบราณนั้น พระสารีบุตรเป็นปุโรหิต และพระพุทธเจ้าเอง ในชาติอันไกลโพ้นนั้น ทรงเป็นดาบสแห่งหิมาลัยผู้ส่งต่อทานไปยังพระปัจเจกพุทธเจ้า

ภิกขาปรัมปราชาดกคงอยู่มิใช่ในฐานะเรื่องราวของการปฏิเสธทาน แต่ในฐานะเรื่องราวของการจดจำคุณค่าอันแท้จริงในที่ใดก็ตามที่ปรากฏ แม้จะหมายถึงการวางสิทธิ์ของตนเองที่จะรับทานนั้นก็ตาม พระราชา ปุโรหิต และดาบส แต่ละท่านมั่นคงในยศหรือวินัยของตน แต่ยังมองเลยตนเองออกไปเพื่อระบุผู้ที่ควรได้รับยิ่งกว่า และมีเพียงผู้เดียวที่ไม่เหลือสิ่งใดให้อ้างเป็นของตนเองเท่านั้นที่เก็บทานนั้นไว้ ชาดกที่ 496 ถามผู้อ่านทุกคนด้วยคำถามเดียวกับที่เจ้าของที่ดินถามที่หมู่บ้านชายแดนว่า เมื่อทานผ่านมือของท่าน ท่านรู้หรือไม่ว่าใครควรได้รับทานนั้นต่อไปอย่างแท้จริง