ビックハ・パランパラー本生：受け継がれた施し

ある篤信の地主が、ブッダのもとを訪ねて、法そのもの、すなわち法宝をどのように供養すればよいかを尋ねた。法には、供物を直接受け取ることのできる物質的な姿がないからである。ブッダは、法を敬いたいのであれば、法の守護者であり、ブッダの教えの保持と護持に最も深く携わる比丘であるアーナンダを敬うべきだと、率直に告げた。これが『ジャータカ』第496話、ビックハ・パランパラー本生の前置きであり、ひとりの相応しい受け手から次の相応しい受け手へと手渡された施しの物語である。

ブッダの助言を心に留めた地主は、豪華な食事と上質の布を用意し、盛大な儀式をもってアーナンダに捧げた。しかしアーナンダは、これほど豊かな施しを自分が保つのにふさわしくないと判断し、より相応しいと考えるサーリプッタにそのすべてを譲った。サーリプッタもまた自らを相応しくないと考え、その施しをブッダのもとへ運んだ。ブッダだけがそれを受け取り、さらに他へ譲ることはなかった。この譲り渡しの連鎖を目にした比丘たちは、予想より長い道のりではあったものの、施しは最終的に行き着くべき場所に届いたのだと驚嘆した。ブッダは、このように施しが受け継がれることは決して新しいことではないと告げた。

ブッダは、遠い昔、ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時にも、これとよく似た供養の連鎖が起こったと語り、そのときの出来事を比丘たちに物語った。

ブラフマダッタ王は、王としての十の徳を大切に守りながら正しく国を治めたので、彼の裁判所は空になっていた。不正の訴えが王のもとに届くことは決してなく、臣民が不満を申し立てることもなかった。しかし王はそれで安心することなく、むしろ心が落ち着かなくなった。彼は、自分が善政の評判を得ているのは本当なのか、それとも人々が王座を恐れて批判をしないだけなのかを知りたかった。王は廷臣たちや宮殿の近くに住む人々に、王に何か過ちがあると知っているかを直接尋ねたが、それを指摘しようとする者は一人もいなかった。

それでも満たされなかった王は、追従や王座への恐れがあまり及ばないであろう、宮殿から遠く離れた庶民の実情を確かめようと決めた。彼は日々の政務を廷臣たちに委ね、身をやつし、婆羅門の司祭官ただ一人を伴って、カーシー国の村々を一介の旅人として巡ることにした。

一行は王国の国境にある村にたどり着き、王は村の門近くの公会堂で休息のために腰を下ろした。その村の裕福な地主、相当の財力を持つ人物が、沐浴に向かう途中でこの旅人たちに気づいた。彼は一行に待つように勧め、ほどなく従者たちとともに戻ってきた。その手には、家で用意できる限りの上等な香辛料と調味料で味付けされた、豊かな料理の大皿があった。

地主の施しが整えられている間に、偶然にも二人の人物が同じ公会堂に現れた。一人はヒマラヤから来た苦行者で、深い禅定と神通力を備えた人物であった。もう一人は、ナンダ山から降りてきた独覚（辟支仏）で、自らの努力と智慧によってのみ悟りに至った人であった。互いに見知らぬこれらの人々が、同じ時刻に同じ場所に集まったのである。

地主は、丁寧に準備した食事の皿を、身をやつした王に捧げた。その場で最も年長の旅人として王を敬ったのである。王はそれを慈悲深く受け取ったが、食べることはせず、すぐに皿全体を婆羅門の司祭官に譲った。王は、司祭官が生涯にわたって宗教的な務めに仕えてきたことを思い、身をやつした自分自身よりも、この施しにふさわしいと考えたのである。

司祭官は皿を手にしながら自らの立場を省み、その理由を偈の形で語った。彼は、師に対する務めや、役職の大小さまざまな責務があり、通常そのような奉仕は報いを受けるに値すると述べた。しかし、そばには一人の賢い苦行者が座っていた。その人は長く森に住み、年老いて、宗教の教えに深く通じ、森での修行のために在家の生活をすっかり捨て去った人であった。司祭官は、そのような人こそ、いまだ世俗の官職に縛られている自分よりも、この食事にふさわしいと推論した。そこで彼は皿を苦行者のもとへ運び、その手の中に置いた。

苦行者は、片手に食器を、もう一方の手に水瓶を持ち、近くに座っている独覚を見やりながら、自らの考えを偈の形で語った。彼は、自分はいまだ自ら食事を作り、わずかながら財産も持っているので、ある程度は世俗のものに結ばれていると述べた。一方、独覚は何も持たず、そのような束縛から完全に解放されている。物事に結ばれた人と、それらから完全に解き放たれた人とのあいだでは、施しはまさに何も持たない者にこそ属するのが道理だと、彼は語った。そこで苦行者は、その皿を独覚に捧げた。独覚はそれを受け取り、座ったその場で食べた。誰かを分け合いに誘うことも、誰かに許しを求めることもなかった。この連鎖の中には、さらに施しを譲るべき、より相応しい者がもはや残っていなかったからである。

地主は、この一部始終が次々と進むのを戸惑いながら見つめていた。なぜそれぞれの受け手が、自分で用意した施しを保つことを拒んだのか、そしてなぜ最後の受け手だけが、それを譲らず自ら食べてしまったのか、彼には理解できなかった。地主は四人のもとを順に訪れ、敬意をもって礼をし、なぜそのように振る舞ったのかを尋ねた。それぞれが、次の者が自分よりもなぜ相応しいのかを説明する答えを聞いた地主は、真の霊的な見分けの教えに深い喜びを覚えた。彼は、相応しさについての彼らの偈を自ら繰り返し唱え、ついに、真に相応しい人に施された供養は、それが最初にどの手を経たとしても、無限の果報をもたらすのだと悟った。

古い物語を語り終えると、ブッダは比丘たちのために、その関係を明らかにした。古い物語の地主は、まさに今、アーナンダを敬った同じ地主であったと、ブッダは語った。アーナンダ自身はその古い物語の王であり、サーリプッタは司祭官であった。そしてブッダ自身は、その遠い前世において、施しを独覚へと渡したヒマラヤの苦行者であったと述べた。

ビックハ・パランパラー本生が伝えるのは、施しを拒むことについての物語ではなく、真の価値がどこにあっても見分けることについての物語である。たとえそれが、自分が施しを受ける権利を手放すことを意味する場合であってもそうである。王、司祭官、苦行者はそれぞれ、その地位や修行によって確かな立場にありながらも、なお自分を超えて、より相応しい誰かを見いだした。そして、自分が主張すべきものが何ひとつ残っていない一人だけが、差し出された施しを受け取ったのである。第496話は、国境の村で地主が問うたのと同じ問いを、すべての読者に投げかけている。施しがあなたの手を通るとき、それが次に本当に誰に届くべきかを見分けることができるだろうか。