빅카-파람파라 자타카

어느 독실한 지주가 부처님을 찾아와, 법 자체인 법보를 어떻게 가장 잘 공양할 수 있는지 물었습니다. 법에는 공양을 직접 받을 수 있는 형체가 없기 때문이었습니다. 부처님께서는 그에게 분명히 이르셨습니다. 법을 공경하고자 한다면 법의 수호자이며 부처님의 가르침을 보존하고 지키는 일에 가장 깊이 전념한 비구인 아난다를 공경하라고 하셨습니다. 이것이 자타카 제496화인 빅카-파람파라 자타카의 배경이며, 한 명의 합당한 수용자에게서 다음의 합당한 수용자에게로 건네진 보시의 이야기입니다.

부처님의 가르침을 마음에 새긴 지주는 성대한 음식과 고운 옷을 마련하여 큰 의식과 함께 아난다에게 바쳤습니다. 그러나 아난다는 그토록 넉넉한 공양을 자기가 간직하기에는 자신이 합당하지 않다고 여기고, 자신보다 더 합당하다고 생각한 사리불에게 보시 전부를 넘겼습니다. 사리불 역시 자신이 합당하지 않다고 생각하여 그 보시를 부처님께 가져갔습니다. 부처님만이 그것을 받으셨고, 더 이상 다른 이에게 넘기지 않으셨습니다. 이처럼 이어지는 전달을 지켜본 비구들은, 예상보다 긴 길을 거쳤지만 보시가 결국 마땅한 자리에 이르렀다는 사실에 경탄했습니다. 그러자 부처님께서는 이와 같은 보시의 계승이 새로운 일이 아니라고 말씀하셨습니다.

부처님께서는 오래전 브라흐마닷타 왕이 바라나시를 다스리던 때에도 이와 매우 비슷한 공양의 연쇄가 일어났다고 말씀하시며, 그때 일어난 일을 비구들에게 들려주셨습니다.

브라흐마닷타 왕은 왕으로서 지켜야 할 열 가지 덕을 세심히 지키며 매우 의롭게 나라를 다스렸기에, 그의 법정은 텅 비어 있었습니다. 불의한 사건이 그에게 올라온 적은 없었고, 백성 가운데 어느 누구도 불만을 호소하지 않았습니다. 그러나 왕은 이로 인해 마음을 놓기는커녕 오히려 불안해졌습니다. 그는 자신의 선정에 대한 명성이 진실인지, 아니면 사람들이 왕좌를 두려워하여 감히 비판하지 못하는 것인지 알고 싶었습니다. 왕은 신하들과 궁궐 가까이 사는 백성들에게 직접 물었습니다. 자신에게 어떤 허물이 있는지 아느냐고 물었지만, 그것을 지적하겠다고 나서는 사람은 아무도 없었습니다.

여전히 흡족하지 못한 왕은, 아첨과 왕좌에 대한 두려움의 영향이 덜할 궁궐에서 먼 평범한 백성들을 살펴보기로 결심했습니다. 그는 일상의 정무를 신하들에게 맡기고 행색을 바꾼 채, 브라흐만 사제 한 사람만을 데리고 카시 나라의 여러 마을을 평범한 나그네로서 다니기로 했습니다.

그들의 여정은 나라의 국경에 있는 한 마을에 이르렀고, 왕은 마을 입구 가까이의 공회당에서 쉬기 위해 자리에 앉았습니다. 그 마을의 부유한 지주, 상당한 재산을 지닌 사람이 목욕하러 가던 길에 이 나그네들을 보았습니다. 그는 그들에게 기다리라고 청했고, 얼마 지나지 않아 종자들과 함께 돌아왔습니다. 그의 집안이 마련할 수 있는 최상의 향신료와 양념으로 맛을 낸 넉넉한 음식 한 쟁반을 들고서였습니다.

지주의 공양이 준비되고 있을 때, 우연히 두 사람이 같은 공회당에 찾아왔습니다. 한 사람은 히말라야에서 온 수행자로, 깊은 선정 공부와 신통력을 갖춘 사람이었습니다. 다른 한 사람은 난다 산에서 내려온 벽지불로, 오로지 자신의 노력과 지혜만으로 깨달음에 이른 존재였습니다. 서로 알지 못하던 이들 모두가 같은 장소에, 같은 시각에 모인 것이었습니다.

지주는 정성껏 준비한 음식 쟁반을 변장한 왕에게 바쳤습니다. 그 자리에서 가장 연장자인 나그네로 존중했기 때문입니다. 왕은 자비롭게 받았지만 먹지 않고, 곧바로 쟁반 전부를 브라흐만 사제에게 건넸습니다. 왕은 사제가 평생 종교적 의무에 헌신해 왔으므로, 변장한 자신보다 이 보시를 받기에 더 합당하다고 여겼던 것입니다.

사제는 쟁반을 손에 든 채 자신의 처지를 헤아리고, 그 이유를 게송으로 말했습니다. 그는 스승에 대한 도리와 직책의 크고 작은 책무가 자신에게 있으며, 보통 그러한 봉사는 보답을 받을 만하다고 말했습니다. 그러나 곁에는 지혜로운 수행자가 앉아 있었습니다. 그는 오랫동안 숲에 머물러 왔고, 나이가 많으며, 종교 경전에 깊이 통달했고, 숲의 수행을 위해 재가의 삶을 온전히 버린 사람이었습니다. 사제는 이러한 사람이 세속의 직책에 얽매인 자신보다 이 음식에 훨씬 더 합당하다고 추론했습니다. 그래서 그는 쟁반을 수행자에게 가져가 그 손에 올려 놓았습니다.

수행자는 한 손에는 음식 그릇을, 다른 손에는 물병을 들고, 가까이 앉아 있는 벽지불을 바라보며 자신의 이유를 게송으로 읊었습니다. 그는 자신은 여전히 손수 음식을 짓고 약간의 재물도 지니고 있어서, 어느 정도는 세속의 것에 묶여 있다고 말했습니다. 반면 벽지불은 아무것도 가지고 있지 않으며, 그러한 속박에서 완전히 벗어나 있다고 했습니다. 재물에 묶인 사람과 그것들로부터 완전히 풀려난 사람 사이에서, 보시는 마땅히 아무것도 없는 이에게 속한다고 그는 말했습니다. 그리하여 그는 쟁반을 벽지불에게 공양했습니다. 벽지불은 이를 받아 그 자리에 앉아 공양을 드셨습니다. 다른 누구와 나누자고 청하지도 않았고, 누구에게 허락을 구하지도 않았습니다. 이 연쇄 속에는 그것을 더 넘겨받을 만큼 더 합당한 자가 이미 남아 있지 않았기 때문입니다.

지주는 이 모든 과정이 차례로 펼쳐지는 것을 놀라움 속에서 지켜보았습니다. 그는 어째서 각각의 수용자가 자신이 마련한 보시를 간직하기를 거절했는지, 그리고 어째서 마지막 수용자만이 그것을 넘기지 않고 혼자 먹었는지 이해할 수 없었습니다. 그는 네 사람을 차례로 찾아가 공손히 절하고, 왜 그렇게 행동했는지 물었습니다. 각자가 차례로 답하며, 왜 다음 사람이 자신보다 더 합당한지를 설명하는 말을 듣고, 지주는 참된 영적 분별의 이 가르침에 기쁨이 가득 찼습니다. 그는 합당함에 관한 그들의 게송을 스스로 되뇌었고, 마침내 참으로 합당한 이에게 베풀어진 보시는, 그것이 처음에 누구의 손을 거쳤든 한없는 결실을 낳는다는 것을 깨달았습니다.

오래된 이야기를 마치신 뒤, 부처님께서는 비구들을 위해 그 연결을 분명히 밝히셨습니다. 옛 이야기 속의 지주가 바로 지금 아난다를 공경했던 바로 그 지주였다고 하셨습니다. 아난다 자신은 그 옛 이야기의 왕이었고, 사리불은 사제였으며, 부처님 자신은 그 먼 전생에서 보시를 벽지불에게 넘겨준 히말라야의 수행자였다고 하셨습니다.

빅카-파람파라 자타카는 보시를 거절하는 이야기로서가 아니라, 참된 가치가 어디에 있든 그것을 알아보는 이야기로서 전해집니다. 그것이 자신이 받을 권리를 내려놓는 일을 뜻하더라도 말입니다. 왕, 사제, 수행자는 각각 지위와 수행에 굳건히 자리 잡고 있으면서도, 스스로를 넘어서서 더 합당한 누군가를 찾아냈습니다. 그리고 자신이 주장할 것이 아무것도 남아 있지 않은 단 한 사람만이 건네진 보시를 간직했습니다. 제496화는 국경 마을에서 지주가 물었던 것과 같은 질문을 모든 독자에게 던집니다. 보시가 당신의 손을 거쳐 갈 때, 그것이 다음에 정말로 누구에게 가야 마땅한지를 알아볼 수 있겠습니까?