भिक्खा-परम्परा जातक

एक भक्त भूस्वामी बुद्ध के पास यह जानने आया कि धर्म-रत्न का, अर्थात स्वयं धम्म का, सम्मान किस प्रकार किया जाए, क्योंकि धम्म का कोई भौतिक रूप नहीं है जो सीधे भेंट स्वीकार कर सके। बुद्ध ने उससे स्पष्ट कहा कि यदि वह धर्म का सम्मान करना चाहता है, तो उसे आनंद का सम्मान करना चाहिए, जो धर्म-कोषाध्यक्ष हैं और बुद्ध की शिक्षा के संरक्षण में सबसे अधिक निमग्न भिक्षु हैं। यही जातक संग्रह की संख्या 496, भिक्खा-परम्परा जातक, का प्रसंग है—एक ऐसी भेंट की कथा जो एक योग्य प्राप्तकर्ता से दूसरे योग्य प्राप्तकर्ता तक पहुँचती है।

बुद्ध की सलाह को हृदय में रखते हुए, भूस्वामी ने एक भव्य भोजन और उत्तम वस्त्र तैयार किए और उन्हें बड़े समारोह के साथ आनंद को भेंट किया। परंतु आनंद ने स्वयं को इतनी प्रचुरता रखने योग्य नहीं समझा और पूरी भेंट सारिपुत्र को दे दी, जिन्हें वे अधिक योग्य मानते थे। सारिपुत्र ने भी स्वयं को अयोग्य समझा और भेंट बुद्ध तक पहुँचा दी, जिन्होंने ही उसे आगे बढ़ाने के बिना स्वीकार किया। इस हस्तांतरण-श्रृंखला को देखने वाले भिक्षु आश्चर्यचकित थे कि भेंट अंततः अपने उचित स्थान तक पहुँच ही गई, केवल एक लंबे मार्ग से। बुद्ध ने उन्हें बताया कि दान की ऐसी श्रृंखला कोई नई बात नहीं थी।

बुद्ध ने कहा कि बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, भेंट की ऐसी ही एक श्रृंखला घटी थी, और उन्होंने भिक्षुओं को वह कथा सुनाई।

राजा ब्रह्मदत्त इतनी धर्मपूर्वक राज्य करते थे, दस राजकीय गुणों का इतनी सावधानी से पालन करते थे, कि उनकी स्वयं की न्याय-सभा खाली रहने लगी। कोई अन्याय का मामला कभी उनके सामने नहीं आया, और किसी प्रजा ने कोई शिकायत नहीं की। इससे संतोष पाने के बजाय, राजा बेचैन हो उठे। वे जानना चाहते थे कि उनकी सुशासन की प्रतिष्ठा सच्ची थी या लोग केवल सिंहासन के भय से उनकी आलोचना नहीं करते थे। उन्होंने अपने दरबारियों और महल के निकट रहने वाली प्रजा से सीधे पूछा कि क्या वे उनमें कोई दोष जानते हैं, परंतु किसी ने कोई दोष नहीं बताया।

अभी भी असंतुष्ट, राजा ने महल से दूर सामान्य लोगों को परखने का निश्चय किया, जहाँ चाटुकारिता और सिंहासन का भय कम प्रभावी होता। उन्होंने शासन का दैनिक कार्यभार अपने दरबारियों को सौंप दिया और भेष बदलकर, केवल अपने ब्राह्मण पुरोहित के साथ, काशी देश में एक सामान्य यात्री की भाँति निकल पड़े।

उनकी यात्रा उन्हें राज्य की सीमा पर एक गाँव तक ले गई, जहाँ राजा गाँव के द्वार के निकट एक सार्वजनिक भवन में विश्राम के लिए बैठ गए। उस गाँव का एक धनी भूस्वामी, जो पर्याप्त साधन-संपन्न व्यक्ति था, स्नान करने जाते हुए उन यात्रियों को देख लिया। उसने उन्हें प्रतीक्षा करने को कहा और शीघ्र ही अपने परिचारकों के साथ, अपने घर के बनाए हर उत्तम चटनी और मसाले से सजा हुआ, एक उदार भोजन-पात्र लेकर लौटा।

जब भूस्वामी की भेंट तैयार की जा रही थी, उसी भवन में संयोगवश दो अन्य व्यक्ति भी आ पहुँचे: हिमालय से आया एक तपस्वी, जो गहरी ध्यान-सिद्धि और अलौकिक शक्ति का धारक था, और नंद पर्वत से उतरा एक प्रत्येकबुद्ध, जो पूर्णतः अपने ही प्रयास और अंतर्दृष्टि से बोधि प्राप्त कर चुका था। ये सभी, एक-दूसरे के लिए अपरिचित, उसी स्थान पर उसी समय एकत्र हो गए।

भूस्वामी ने अपना सावधानीपूर्वक तैयार किया भोजन-पात्र भेष बदले राजा को भेंट किया, उन्हें प्रकट रूप से वरिष्ठ यात्री मानते हुए सम्मान देते हुए। राजा ने कृपापूर्वक उसे स्वीकार किया, परंतु भोजन करने के बजाय, उन्होंने तुरंत पूरा पात्र अपने ब्राह्मण पुरोहित को दे दिया, यह मानते हुए कि पुरोहित की धार्मिक कर्तव्य के प्रति जीवनभर की सेवा उनके अपने भेष-बदले स्वरूप से अधिक इस भेंट की योग्य है।

पुरोहित ने, पात्र हाथ में लिए, अपनी स्थिति पर विचार किया और अपना तर्क छंद में प्रकट किया। उन्होंने कहा कि उनके ऊपर अपने गुरु और छोटे-बड़े कर्तव्यों के प्रति उत्तरदायित्व हैं, और सामान्यतः ऐसी सेवा पुरस्कार की योग्य हो सकती है। परंतु निकट बैठा था एक ज्ञानी तपस्वी, जो लंबे समय से वन में निवास करता था, वृद्ध और धर्मशास्त्र में गहराई से पारंगत, एक ऐसा व्यक्ति जिसने वन्य अनुशासन के लिए गृहस्थ जीवन पूर्णतः त्याग दिया था। ऐसा व्यक्ति, पुरोहित ने तर्क किया, एक सांसारिक पद से बंधे पुरोहित से कहीं अधिक इस भोजन का अधिकारी है। उन्होंने पात्र तपस्वी तक पहुँचाया और उसके हाथों में रख दिया।

तपस्वी ने, एक हाथ में भोजन-पात्र और दूसरे में जल-पात्र लिए, निकट बैठे प्रत्येकबुद्ध की ओर देखा और अपना तर्क छंद में कहा। उन्होंने कहा कि वे स्वयं अभी भी अपना भोजन पकाते हैं और कुछ थोड़ा धन भी रखते हैं, कुछ सीमा तक सांसारिक वस्तुओं से बंधे रहते हैं, जबकि प्रत्येकबुद्ध के पास कुछ भी नहीं है और वे ऐसे सभी बंधनों से पूर्णतः मुक्त हैं। उन्होंने कहा कि जो वस्तुओं से बंधा है और जो उनसे पूर्णतः मुक्त है, इन दोनों के बीच, यह भेंट उचित रूप से उसी की है जिसके पास कुछ भी नहीं है। उन्होंने अतः पात्र प्रत्येकबुद्ध को भेंट किया, जिन्होंने उसे स्वीकार किया और वहीं बैठे-बैठे भोजन किया, बिना किसी को साझा करने के लिए आमंत्रित किए और बिना किसी से अनुमति माँगे, क्योंकि उस श्रृंखला में अब कोई शेष नहीं था जिसे वे आगे भेज सकें।

भूस्वामी, इस संपूर्ण क्रम को आश्चर्य से देखते हुए, यह समझ नहीं पा रहा था कि प्रत्येक प्राप्तकर्ता ने स्वयं अपनी बनाई भेंट क्यों रखने से इनकार किया, और अंतिम प्राप्तकर्ता ने ही बिना आगे भेजे उसे क्यों खा लिया। वह चारों के पास बारी-बारी गया, आदरपूर्वक प्रणाम किया, और पूछा कि उन्होंने ऐसा क्यों किया। उनके उत्तर सुनकर—हर एक ने यह बताया कि अगला व्यक्ति उससे अधिक योग्य क्यों है—भूस्वामी वास्तविक आध्यात्मिक विवेक के इस पाठ से अत्यंत प्रसन्न हुआ, और उसने योग्यता पर उनके छंदों को स्वयं दोहराया, अंततः यह समझते हुए कि सच्चे योग्य व्यक्ति को दिया गया दान अपार फल देता है, चाहे वह पहले किसके हाथों से गुज़रा हो।

पुरानी कथा समाप्त करके, बुद्ध ने भिक्षुओं के लिए संबंध स्पष्ट किया। उन्होंने कहा कि प्राचीन कथा का भूस्वामी वही भूस्वामी था जिसने वर्तमान समय में आनंद का सम्मान किया था। आनंद स्वयं उस पुरानी कथा के राजा थे, सारिपुत्र पुरोहित थे, और बुद्ध स्वयं, उस दूरस्थ जन्म में, वही हिमालयी तपस्वी थे जिन्होंने भेंट प्रत्येकबुद्ध तक पहुँचाई थी।

भिक्खा-परम्परा जातक भेंट को अस्वीकार करने की कथा के रूप में नहीं, बल्कि सच्ची योग्यता को पहचानने की कथा के रूप में बचा रहता है, भले ही इसका अर्थ स्वयं के प्राप्त करने के अधिकार को त्यागना हो। एक राजा, एक पुरोहित, और एक तपस्वी—हर एक अपने पद या अनुशासन में सुरक्षित—फिर भी स्वयं से आगे देखकर किसी और योग्य व्यक्ति को पहचाना, और केवल वही व्यक्ति जिसके पास अपने लिए दावा करने को कुछ शेष नहीं था, उसने भेंट रख ली। जातक संख्या 496 हर पाठक से वही प्रश्न पूछता है जो भूस्वामी ने सीमावर्ती गाँव में पूछा था: जब कोई भेंट तुम्हारे हाथों से गुज़रे, तो क्या तुम पहचान पाते हो कि वह सचमुच किसे मिलनी चाहिए।