遞施本生：輾轉傳遞的供養

一位虔誠的地主曾前來拜見佛陀，想知道應當如何供養法寶，即法本身，因為法沒有可以直接接受供養的形體。佛陀明白地告訴他，若想尊敬法，就應當尊敬阿難，阿難是法的守藏者，是最專注於保護與守護佛陀教法的比丘。這便是《本生經》第496則《遞施本生》的緣起，講述的是一份供養從一位值得受施者傳到另一位值得受施者的故事。

地主謹記佛陀的教導，備下豐盛的齋食與上好的布施之物，以隆重的儀式獻給阿難。然而阿難認為自己不宜獨享如此豐厚的供養，便將整份供養轉予他認為更為值得的舍利弗。舍利弗同樣認為自己不配，便將供養送至佛陀處。唯有佛陀接受了它，而未再轉予他人。目睹這一連串轉遞的比丘們感到驚訝，供養雖經過了一段比預期更長的路，最終仍抵達了它應歸之處。佛陀於是告訴他們，這樣的布施相承並非新事。

佛陀說，在很久以前，梵授王統治波羅奈之時，曾發生過一連串十分相似的供養轉遞，於是他向比丘們講述了那時發生的故事。

梵授王以正法治國，謹守十王之德，治理得如此公正，以致他自己的法庭空無一案。從未有不公之事呈到他面前，也沒有任何臣民提出申訴。國王並未因此感到安心，反而心中不安。他想知道自己善治的名聲是否真實，或者人們只是因畏懼王座而不敢批評他。他直接向近臣以及居住在宮殿附近的民眾詢問，是否知道他有任何過失，卻找不到一人願意指出。

國王仍不滿足，決定去考察遠離宮殿的平民，在那裡，諂媚與對王座的畏懼或許影響較小。他將日常政務交付給近臣，改換裝束，只與婆羅門祭司相伴，以普通旅人的身分走遍迦尸國的鄉村。

他們的旅程將他們帶到王國邊境的一個村落，國王在靠近村門的一座公共廳堂中坐下歇息。該村一位富有的地主，頗有家財，正前往沐浴時路過，看見了這些旅人。他請他們稍候，不久便帶著隨從回來，端來一大盤豐盛的食物，配以他家中所能備下的各種上好調味與佐料。

就在地主的供養備辦之際，又有兩人偶然來到同一座廳堂：一位是來自喜馬拉雅的苦行者，具有深厚的禪定功夫和神通；另一位是從難陀山下來的辟支佛，他完全憑藉自身的努力與智慧而證悟。彼此素不相識的這些人，在同一時刻聚集於同一處。

地主將精心備好的食盤供給那位偽裝的國王，尊他為眾人之中看似年長的旅人。國王欣然接受，卻沒有進食，而是立即將整盤食物轉贈給他的婆羅門祭司，認為祭司一生服務於宗教職責，比自己偽裝的身分更配得上這份供養。

祭司手捧食盤，思量自己的處境，並以偈頌的形式說出了他的道理。他說自己對師長、對職位中大大小小的職責都負有義務，通常這樣的服務應當得到回報。然而，身旁坐著一位智慧的苦行者，他久居林中，年事已高，精通宗教典籍，為了林居修行而完全捨棄了居家生活。祭司推論，這樣一位修行者，比仍受世俗職位所束縛的祭司更應當得到這份食物。於是他將食盤端到苦行者面前，放入其手中。

苦行者一手持著食器，一手持著水瓶，望向近旁端坐的辟支佛，並以偈頌說出自己的道理。他說自己仍然親自煮食，還擁有一些少許財物，因此在某種程度上仍繫於世俗之物；而辟支佛一無所有，完全脫離了這類牽絆。他說，在仍繫於財物的人與完全脫離財物的人之間，這份供養理應屬於那一無所有的人。於是他將食盤供養給辟支佛。辟支佛接受後，便就地坐下進食，既不邀請任何人共享，也不徵求任何人的許可，因為在這一連串轉遞之中，已經再沒有比他更值得受施、可以再轉予的人了。

地主驚異地目睹這整個過程，不明白為何每位受施者都拒絕保留他親手備下的供養，又為何最後的受施者竟然不轉予他人便自行食用。他逐一走到四人面前，恭敬地行禮，詢問他們為何如此行事。聽聞各人的回答，每一位都說明了為何下一位比自己更值得受施，地主因這一課關於真正靈性辨識的教導而心生歡喜。他將他們關於值得受施的偈頌在心中反覆誦念，最終明白，將供養布施給真正值得之人，無論此供養最初經誰的手，都會產生無盡的果報。

古老的故事說完之後，佛陀為比丘們清楚地揭示了其間的聯繫。他說，古老故事中的那位地主，正是當下曾尊敬阿難的同一位地主。阿難本人便是那古老故事中的國王，舍利弗是國師，而佛陀自己在那遙遠的前生，則是將供養傳給辟支佛的喜馬拉雅苦行者。

《遞施本生》流傳下來，並不是一個關於拒絕布施的故事，而是關於在任何地方都能識別真實價值的故事，即使這意味著放下自己接受布施的權利。一位國王、一位國師和一位苦行者，各自在地位或修持上穩穩立足，卻仍能超越自我，指認出一位更值得的人；只有那位已無任何可為自己主張之物的人，才留下了所供養的食物。第496則向每位讀者提出了地主在邊境村落所問的同一個問題：當一份供養經過你的手時，你是否能認出它接下來真正應歸於何人。