ภูริปัญหชาดก - ปัญหาอันยิ่งใหญ่แห่งปัญญา

ภูริปัญหชาดก ซึ่งในพระไตรปิฎกบาลีนับเป็นชาดกหมายเลข 452 ในบรรดาเรื่องราวการเกิดของพระพุทธเจ้า ถูกเล่าขึ้นเมื่อภิกษุสนทนาถึงพระปัญญาของพระพุทธเจ้า และพระพุทธองค์ทรงแสดงให้เห็นว่าแม้ในชาติก่อน ๆ พระองค์ก็ทรงเป็นผู้มีปัญญา ตัวเอกคือฤๅษีมโหสถ ผู้เป็นพระโพธิสัตว์ ซึ่งเรื่องราวฉบับเต็มของท่านถูกเล่าไว้ในมหาอุมมัคคชาดก (หมายเลข 546) ฉบับยาว คำถามอันยิ่งใหญ่ตามชื่อเรื่อง ซึ่งเป็นปริศนาที่เทวดาผู้สถิตอยู่ในฉัตรของพระราชาทรงตั้งถามบรรดาปราชญ์ของพระราชา ถูกเล่าไว้ครบถ้วนในเรื่องที่ยาวกว่านั้น ส่วนที่นี่เรื่องราวเริ่มขึ้นหลังจากที่มโหสถถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมแล้ว และกล่าวถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตามมา

พระราชาองค์หนึ่งได้เอาชนะปราชญ์มโหสถอย่างไม่เป็นธรรม และเมื่อพระองค์ทรงพบว่าความหวาดหวั่นของตนเองไม่อาจระงับลงได้ ที่ปรึกษาของพระองค์ก็ไม่อาจคลายความกระวนกระวายของพระองค์ได้ พระองค์จึงส่งขุนนางสี่คน ออกไปจากประตูเมืองทางละหนึ่งคน พร้อมรับสั่งให้ตามหามโหสถ ให้เกียรติท่าน และนำท่านกลับมา

ขุนนางสามคนกลับมามือเปล่า คนที่สี่ออกไปทางประตูด้านทิศใต้ และพบมโหสถในเมืองทางใต้ กำลังทำงานเป็นช่างปั้นหม้อ ท่านขุดดินและหมุนแป้นเองด้วยมือ และนั่งอยู่บนฟ่อนฟางโดยเปรอะเปื้อนโคลน กินข้าวปั้นกับน้ำแกงเล็กน้อย ท่านดำเนินชีวิตเช่นนี้เพื่อมิให้พระราชาทรงสงสัยว่าท่านปรารถนาอำนาจ

ขุนนางผู้นั้นซึ่งอยู่ฝ่ายของเสนกะ ได้เยาะเย้ยท่านด้วยคาถาจากภูริปัญหชาดก ถามว่าท่านจะมีปัญญาอันลึกซึ้งจริงหรือ ในเมื่อตกต่ำถึงเพียงนี้ มโหสถตอบว่า ท่านสามารถฟื้นคืนความรุ่งเรืองได้ทุกเมื่อที่ทรงประสงค์ ด้วยกำลังแห่งปัญญาของท่าน ปัจจุบันท่านพอใจกับอาหารเรียบง่าย และจะลงมือกระทำเมื่อถึงเวลาอันควร

ขุนนางเล่าว่า เทวดาผู้สถิตอยู่ในฉัตรของพระราชาได้ตั้งคำถามหนึ่งซึ่งปราชญ์ของพระราชาไม่สามารถตอบได้ มโหสถจึงกล่าวสรรเสริญปัญญาเหนือทรัพย์สมบัติ จากนั้นท่านได้ลาจากครอบครัวที่ท่านทำงานอยู่ ปลอบโยนนายจ้างผู้หวาดกลัว และมอบเงินหนึ่งพันเหรียญให้แก่ช่างปั้นหม้อ

มโหสถเข้าเฝ้าพระราชาโดยยังเปรอะเปื้อนโคลนจากแป้นหมุน พระราชาทรงพิจารณาว่า ศัตรูคงมาพร้อมขบวนแห่และบริวาร ดังนั้นชายผู้นี้จึงไม่อาจเป็นศัตรูได้ พระองค์จึงมีรับสั่งให้อาบน้ำ แต่งกาย และนำท่านเข้ามาด้วยพระเกียรติอย่างสมควร

จากนั้นพระราชาทรงทดสอบท่านด้วยคาถาถึงเหตุที่มนุษย์หลีกเลี่ยงการทำชั่ว และเหตุที่มโหสถมิได้ทำร้ายพระราชา ทั้งที่มีอำนาจจะทำได้ มโหสถทูลตอบว่า ผู้มีปัญญามิได้ทำความชั่วเพราะความสุขส่วนตน และผู้ดีย่อมตั้งมั่นในสิ่งที่ถูกต้อง ไม่ว่าจะปฏิบัติต่อมิตรหรือศัตรู พระราชาตรัสถึงการยกตนจากฐานะต่ำขึ้นสู่ความชอบธรรม และมโหสถทรงอุปมาด้วยต้นไม้ว่า การตัดกิ่งของต้นไม้ที่เคยให้ร่มเงาแก่ตนนั้นเป็นการทรยศ ดังนั้นการทำร้ายพระราชาผู้ทรงคุ้มครองพระบิดาของตนนั้นย่อมเลวร้ายยิ่งกว่า เมื่อยืนยันความจงรักภักดีแล้ว ท่านจึงตักเตือนพระราชาต่อไป ท่านติเตียนคฤหัสถ์ผู้เกียจคร้านและหมกมุ่นในกามคุณ และติเตียนดาบสเทียม เตือนว่าพระราชาที่ไม่ดีจะตัดสินคดีโดยไม่รับฟัง และกล่าวว่าความโกรธของผู้มีปัญญาไม่อาจแก้ตัวให้ชอบธรรมได้ ท่านปิดท้ายด้วยคาถาที่ว่า กษัตริย์ผู้ทรงพิจารณาคำตัดสินของพระองค์อย่างรอบคอบย่อมได้รับเกียรติยศอันยั่งยืน

ชาดกระบุว่าพระโพธิสัตว์คือปราชญ์มโหสถ ในชาตินั้นพระเจ้าสุทโธทนะเป็นพระบิดา พระนางมหามายาเป็นพระมารดา และพระนางพิมพาสุนทรี ซึ่งในเรื่องนั้นเรียกว่าอมรา เป็นพระชายา

เรื่องนี้สรรเสริญปัญญาเหนือความรุ่งเรือง ผู้ที่สูญเสียตำแหน่งและทรัพย์สมบัติ และใช้ชีวิตเป็นช่างปั้นหม้อท่ามกลางโคลน ยังคงเป็นฝ่ายที่มีปัญญามากกว่า เพราะปัญญาสามารถนำกลับคืนมาได้ในสิ่งที่โชคชะตาพรากไป ขณะที่พระราชาผู้ตัดสินอย่างอธรรมและด้วยความหวาดกลัว ไม่ได้อะไรเลยจากอำนาจของตน นี่ยังเป็นบทเรียนแห่งความจงรักภักดีและการปฏิบัติอย่างเป็นธรรม มโหสถมิได้ใช้การกระทำอย่างอธรรมของพระราชาเป็นข้ออ้างเพื่อทำร้ายพระองค์ และได้ทูลชี้แจงให้พระราชาทรงทราบอย่างตรงไปตรงมาว่า ความผิดอยู่ที่ใด