一個屬於更大故事的問題
巴利三藏中的大問本生，列為佛陀諸生故事中的第四百五十二則，在比丘們談論佛陀的智慧之時宣說，佛陀也藉此顯示他在前世即已具備智慧。故事的主角是賢者摩訶沙陀，即菩薩，其完整的生平則記載於篇幅更長的摩訶鄔摩伽本生（第五百四十六則）。標題所言的「大問」，是住在王家傘蓋中的一位天神向國王的智者們所提出的謎題，這段完整的情節見於那則較長的故事之中；此處故事始於摩訶沙陀已遭受冤屈之後，所講述的是此後發生的事。
冤屈賢者的國王
一位國王曾不公地擊敗了智者摩訶沙陀，此後卻無法平息自己內心的不安。他的謀臣無法使他安心，於是他派遣四位臣子，分別從城門的四個方向出發，命他們尋找摩訶沙陀，禮敬他，並將他請回。
在陶輪旁尋得的賢者
三位臣子空手而歸。第四位從南門出城，在南方的一座城鎮中找到了摩訶沙陀，他正在當陶匠。他親自掘土、親自轉動陶輪，滿身泥濘地坐在一捆稻草上，就著一點湯汁吃著飯糰。他之所以如此生活，是為了使國王永遠不會疑心他對權位有所圖謀。
臣子的譏諷與賢者的回答
這位臣子屬於塞納卡的一派，他以一首摩訶沙陀的偈頌加以譏諷，問他既已落得如此低微，是否真的仍如此深具智慧。摩訶沙陀回答，他只要願意，便能憑藉智慧之力恢復昔日的富足；眼下他滿足於簡樸的飲食，待時機成熟時，他自會行動。
智慧所答的那個問題
臣子說明，國王傘蓋中住著一位天神，提出了一個國王的智者們無法解答的問題。摩訶沙陀讚歎智慧勝過財富。隨後，他向他當時工作的那戶人家告辭，安慰受驚的主人，並給了那位陶匠一千枚錢幣。
滿身泥濘的賢者歸來
摩訶沙陀仍然沾著陶輪上的泥土，來到國王面前。國王心想，若是敵人，必定會擺出威儀，帶著隨從而來，因此此人不可能是敵人。他下令為摩訶沙陀沐浴、更衣，並以應有的禮儀將他迎回。
賢者規勸國王
國王接著以一首偈頌考問他：人們為何避免作惡，以及摩訶沙陀雖有能力，為何不曾傷害國王。摩訶沙陀回答，智者不會為了享樂而作惡，善人無論面對朋友或敵人，都恪守正道。國王談及自低微之位昇進而歸於正法，摩訶沙陀則以一個樹的譬喻回答：砍斷曾為你遮蔭之樹的枝條，便是背叛，因此傷害曾庇護他父親的國王，就更為嚴重。在確立了自己的忠誠之後，他接著規勸國王。他譴責懶惰耽於欲樂的在家人與虛偽的苦行者，警告惡王不經聽審便作出判決，並說賢者的憤怒不足以為其辯護。他以一首偈頌作結：一位謹慎權衡其判斷的剎帝利王子，必能贏得長久的聲譽。
佛陀的身分指認
本生經指明，菩薩即是智者摩訶沙陀。經中說，在那一世，淨飯王為其父，摩耶夫人為其母，而被稱為阿摩羅的頻婆蘇恩達利，則為其妻。
一個超越單一朝堂辯論的教誨
此故事讚揚智慧勝過富足。一個失去職位與財富、在泥濘中以陶匠為業的人，仍是更有智慧的一方，因為智慧能奪回命運所奪走之物，而一位因畏懼而不公斷案的國王，從其權勢中一無所得。它也是一則關於忠誠與公正待人的教誨：摩訶沙陀不以國王的不義作為傷害他的藉口，並且清楚地告訴國王，過失究竟在何處。
您知道嗎？
此則為第四百五十二則故事，取材自摩訶鄔摩伽本生（第五百四十六則）所述的摩訶沙陀大系列，其中由傘蓋天神提出的大問有完整的敘述。
一位國王不公地擊敗賢者摩訶沙陀，並派遣四位臣子從四座城門出發，尋找並將他請回。
屬於塞納卡一派的第四位臣子，在南方一座城鎮中找到正在當陶匠、滿身泥濘並吃著飯糰的摩訶沙陀。
摩訶沙陀表示，他只要願意，便能憑藉智慧之力恢復昔日的富足。
此則肯定智慧的波羅蜜（般若）：若缺少它，財富、出身與機巧，最終都會反過來傷害那些依賴它們的人。