より大きな物語に属する一つの問い
パーリ聖典のブーリパンハ本生は、仏陀の誕生譚のうち第452番に数えられ、比丘たちが仏陀の智慧について語り、仏陀が過去世においても智慧ある者であったことを示すときに語られる。その主人公は菩薩である賢者マホーサダであり、その全体の物語は長編の大ウンマッガ本生（第546番）に語られている。題名にある「大いなる問い」とは、王の傘蓋に住む神が王の賢臣たちに投げかけた謎であり、それはこの長い物語のなかで余すところなく語られている。ここでは、マホーサダが不当な扱いを受けた後から物語が始まり、その後に起こることを扱う。
賢者を傷つけた王
ある王が賢者マホーサダを不当に打ち負かしたが、その後、自らの不安を鎮めることができなくなった。顧問たちも王の心の乱れを静めることができなかった。そこで王は四人の廷臣を遣わし、四つの城門からそれぞれ一人ずつ出発させて、マホーサダを見つけ出し、敬意をもって連れ戻すよう命じた。
轆轤の傍らに見出された賢者
三人の廷臣は何も得ずに戻ってきた。四人目は南門から出て、南の町でマホーサダが陶工として働いているのを見つけた。彼自身が土を掘り、轆轤を回していた。泥にまみれたまま藁束の上に座り、米の団子と少しの汁を食べていた。王が彼に権力への欲があると疑うことのないように、彼はこうして暮らしていたのである。
廷臣の嘲りと賢者の応答
その廷臣はセーナカの派に属しており、ブーリパンハの詩句をもってマホーサダを嘲り、これほど落ちぶれてもなお、まことに深い智慧を持つことがあり得るのかと問うた。マホーサダは、智慧の力によって、望むときにいつでも自らの繁栄を取り戻すことができると答えた。今のところは質素な食事で満足しており、時が来ればそのときに行動するのだと述べた。
智慧が答えた問い
その廷臣は、王の傘蓋に住む神が、王の賢臣たちにも答えられない問いを投げかけたことを説明した。マホーサダは、富よりも智慧の尊さを讃えた。そして、働いていた家を辞去し、怯えていた雇い主を慰め、陶工に千枚の銭を与えた。
泥をまとったままの賢者が戻る
マホーサダは、轆轤の泥をまとったまま王の前に出た。王は、敵であれば威儀と供の者を伴って現れたはずであり、この人物が敵であるはずがないと推し量った。そして、マホーサダを沐浴させ、衣を整えさせ、しかるべき礼をもって連れ戻すよう命じた。
賢者が王を戒める
その後、王は人がなぜ悪を避けるのか、また、マホーサダは王を害する力を持ちながら、なぜ王に害を加えなかったのかという詩句によって王を試した。マホーサダは、智慧ある人は快楽のために悪を行わず、善き人は相手が友であれ敵であれ正しさを守ると答えた。王が低い身分から正義へと身を起こしたことを語ると、マホーサダは一本の樹の譬えをもって応じた。自らを庇ってくれた樹の枝を切ることは裏切りであり、ましてや父を守った王を害することは、それよりもはるかに重い罪であると。忠誠を明らかにしたうえで、彼は王を戒めた。怠惰で感覚の快楽に耽る俗人と、偽りの修行者を退け、悪しき王は聞くこともなく訴訟を裁くと警告し、賢者の怒りは正当化されえないと述べた。最後に、判断を慎重に量る武人の王子は、永続する名声を得るという詩句で結んだ。
仏陀による正体の開示
本生は菩薩を賢者マホーサダとして明かしている。その生において父はスッドーダナ、母はマハーマーヤーであり、妃はこの物語ではアマラとして与えられたビンバスンダリーであったと記されている。
一度の宮廷論争を超えて伝わる教え
この物語は、繁栄よりも智慧を讃える。地位と財を失い、泥の中で陶工として暮らす人が、それでもなお賢明な側であり続ける。なぜなら、智慧は運命が奪ったものを取り戻すことができるのに対し、不当に、そして恐れによって裁く王は、その権力によって何も得ないからである。また、忠誠と公正な振る舞いについての教えでもある。マホーサダは王の過ちを、王を害する口実とはせず、どこに過ちがあったのかを王に率直に告げたのである。
ご存知でしたか？
第452番の本生は、大ウンマッガ本生（第546番）に語られる広大なマホーサダ説話群から取られたものであり、傘蓋の神が投げかけた大いなる問いは、そちらで余すところなく語られている。
王は賢者マホーサダを不当に打ち負かし、四つの城門から四人の廷臣を遣わして、彼を見つけ出し連れ戻すよう命じる。
セーナカの派に属する四人目の廷臣は、南の町で、泥にまみれて米の団子を食べながら陶工として働くマホーサダを見出す。
マホーサダは、智慧の力によって、望むときにいつでも自らの繁栄を取り戻せると語る。
智慧の波羅蜜（パンニャー）を肯定する。智慧がなければ、富、出自、才知は、それに頼る当人に対して、やがては逆に働くようになる。