จตุโปสถิกชาดก

พระพุทธเจ้าตรัสเรื่องนี้ ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ ๔๔๑ ในชุดชาดกแห่งขุททกนิกาย ขณะประทับอยู่ที่เชตวัน เมื่อภิกษุทั้งหลายกำลังสรรเสริญความชำนาญของพระองค์ในการโต้วาทะ และพลังที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามนิ่งเงียบได้ในการถกเถียง พระองค์ตรัสแก่ภิกษุว่าปัญญานี้มิใช่สิ่งใหม่สำหรับพระองค์ เพราะในชาติก่อน ในฐานะอำมาตย์ผู้ฉลาดวิทุรบนยอดเขากาฬคิรี พระองค์ก็ได้ใช้พลังแห่งเหตุผลเช่นกัน เพื่อชักชวนและทำให้แม่ทัพยักษ์ผู้ดุร้ายชื่อปุณณกยักษ์นิ่งเงียบไป นิทานเรื่องอุโบสถสี่ประการนี้เป็นตอนเปิดเรื่องของเรื่องราวที่ใหญ่กว่านั้น

ในอดีตกาลที่พาราณสี มีคหบดีพราหมณ์ผู้มั่งคั่งสี่คนเป็นมิตรสนิทกันตั้งแต่วัยเยาว์ ทั้งสี่ร่วมกันเห็นความทุกข์ที่ซ่อนอยู่ในกามสุข ทั้งสี่จึงละทิ้งครอบครัวอันสุขสบายของตน เข้าไปในหิมาลัยและถือชีวิตนักพรต และเจริญสมาธิจนชำนาญ จนแต่ละคนได้อำนาจที่จะไปเยือนภูมิอันไกลโพ้นและรุ่งโรจน์ยิ่งกว่าได้ในเวลากลางวัน

เมื่อความจำเป็นในการหาเกลือและเครื่องปรุงนำพวกเขาลงมาที่เมืองกาฬจัมปาในแคว้นองคะ คหบดีท้องถิ่นสี่คนประทับใจในท่าทางอันสง่างามของพวกเขา และถวายอาหารและที่พักในสวนแก่นักพรตแต่ละคนทุกวัน หลังฉันแล้ว นักพรตแต่ละคนจะใช้วันนั้นไปเยือนภูมิที่ต่างกัน รูปหนึ่งไปยังดาวดึงส์ อีกรูปหนึ่งไปยังภพนาค รูปที่สามไปยังภพของครุฑ และอีกรูปหนึ่งไปยังสวนสนุกของพระเจ้าโกรัพยะ คือพระเจ้าธนัญชัย ผู้ปกครองราชวงศ์กุรุ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อกษัตริย์โกรัพยะ ในเย็นทุกวัน นักพรตจะกลับมาเล่าความรุ่งโรจน์ที่ตนได้เห็นให้คหบดีผู้เลี้ยงดูฟัง และคหบดีแต่ละคนซึ่งซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ก็ตั้งใจจะทำความดีที่อาจทำให้ตนได้เกิดในภูมิเช่นนั้น

เมื่อชีวิตของพวกเขาสิ้นสุดลง ความปรารถนาของคหบดีแต่ละคนก็ให้ผลตรงตามนั้น คนแรกไปเกิดเป็นท้าวสักกะ จอมเทพ คนที่สองไปเกิดในโลกนาคเป็นพญานาควรุณ มีพระมเหสีและบริวารของตน คนที่สามได้เป็นพระราชาแห่งครุฑ ผู้เป็นนกอินทรีวิเศษอันยิ่งใหญ่ ประทับอยู่ในปราสาทริมทะเลสาบสิมพลี คนที่สี่ปฏิสนธิเป็นโอรสของพระมเหสีของพระเจ้าธนัญชัยในแคว้นกุรุ และในที่สุดได้สืบราชสมบัติของพระองค์นั้นเอง ส่วนนักพรตทั้งสี่ที่เป็นผู้สอนพวกเขาไว้ ก็ไปเกิดในพรหมโลกที่สูงยิ่งขึ้นไปอีก

สหายคนที่สี่ บัดนี้ปกครองแคว้นกุรุในพระนามพระเจ้าธนัญชัย ทรงปกครองด้วยธรรม ทรงมีชื่อเสียงในความชำนาญด้านการพนัน และพึ่งพาคำปรึกษาของอำมาตย์วิทุรเป็นอย่างยิ่ง วิทุรนำพระองค์ไปสู่การให้ทาน ความประพฤติที่ดี และการรักษาวันอุโบสถอย่างซื่อสัตย์

ในวันอุโบสถวันหนึ่ง ท้าวสักกะ พญานาควรุณ ราชาครุฑ และพระเจ้าธนัญชัย ต่างตั้งใจจะรักษาอุโบสถในภูมิของตน แต่แต่ละองค์พบอุปสรรคบางประการต่อการรักษาศีลอย่างสงบในที่ที่ตนอยู่ ด้วยการค้นหาสถานที่ที่เอื้อกว่า ทั้งสี่องค์ก็มาถึงสวนเดียวกันโดยบังเอิญ ซึ่งเป็นที่ที่อาจารย์ของพวกเขาเคยพำนักมาก่อน และแต่ละองค์ก็ปฏิบัติสมาธิอยู่ที่นั่นตลอดวัน

เมื่อตะวันตกดินและทั้งสี่ลุกขึ้นจากสมาธิข้างสระหลวง พวกเขาจำกันได้จากอดีตที่ร่วมกัน และทักทายกันอย่างอบอุ่น ท้าวสักกะเสนอว่า เนื่องจากทั้งสี่บัดนี้ปกครองในฐานะกษัตริย์ในอาณาเขตของตน จึงควรเอ่ยนามคุณธรรมที่ตนเป็นเลิศยิ่งกว่าผู้อื่น พญานาควรุณอ้างว่าคุณธรรมของตนคือความอดทน เพราะท่านไม่เคยให้ความโกรธผุดขึ้นแม้ต่อพวกครุฑ ศัตรูตามธรรมชาติและเหยื่อดั้งเดิมของตน ราชาครุฑอ้างว่าคุณธรรมของตนคือการสำรวมตน เพราะท่านอดทนต่อความหิวแม้มีเหยื่อที่เหมาะสมอยู่ใกล้ตัว แทนที่จะละเมิดวินัยของตน ท้าวสักกะอ้างว่าคุณธรรมของตนคือการสละ เพราะท่านได้ละทิ้งความสุขทุกอย่างของเทวโลกเพื่อรักษาคำปฏิญาณของตนท่ามกลางมนุษย์ พระเจ้าธนัญชัยอ้างว่าคุณธรรมของตนคือความไม่ยึดติด เพราะท่านได้ละทิ้งราชสำนักทั้งหมดและนางรำสิบหกพันคนเพื่อปฏิบัติศีลของตนอย่างสงบในที่สันโดษ

เมื่อไม่อาจตัดสินได้ว่าคุณธรรมใดยิ่งใหญ่ที่สุด พระราชาทั้งสี่จึงตกลงนำข้อพิพาทไปให้วิทุรพิจารณา ผู้ซึ่งพระเจ้าธนัญชัยทรงยกย่องว่ามีปัญญาเหนือผู้อื่นทั้งปวง ทั้งสี่เดินทางไปยังศาลาประชุมและนำข้ออ้างของตนเสนอต่อท่าน วิทุรให้แต่ละองค์กล่าวซ้ำข้ออ้างของตน และเมื่อได้ฟังครบทั้งสี่แล้ว ท่านมิได้จัดลำดับความสำคัญให้องค์ใดเหนือองค์ใด แต่กลับประกาศว่าคำกล่าวทั้งสี่ล้วนกล่าวได้ดีแล้ว และผู้ที่ความอดทน การสำรวม การสละ และความไม่ยึดติดประสานกันอย่างเท่าเทียม ดุจซี่ล้อที่เสียบเข้ากับดุมของล้อ จึงเป็นผู้ที่คู่ควรแก่การเรียกว่านักพรตอย่างแท้จริง

พระราชาทั้งสี่ทรงดีพระทัยที่วิทุรได้ยุติข้อพิพาทของตนไม่ใช่ด้วยการเข้าข้างคุณธรรมหนึ่งเหนืออีกหนึ่ง แต่ด้วยการแสดงให้เห็นว่าทั้งสี่ประการเติมเต็มเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างไร จึงทรงตอบแทนท่านอย่างงาม ด้วยเครื่องทรงทิพย์ พวงมาลัยทองคำ อัญมณีมีค่า และโคหนึ่งพันตัว เพื่อยกย่องปัญญาที่เปลี่ยนการแข่งขันของพวกเขาให้เป็นความเข้าใจร่วมกัน

ตอนเปิดเรื่องนี้ของวิทุรวรรค ซึ่งเป็นที่จดจำในชื่อ จตุโปสถิกา หรือ “อุโบสถสี่ประการ” สอนว่า คุณธรรมที่บ่มเพาะขึ้นผ่านการรักษาศีลอุโบสถมิใช่คู่แข่งที่แทนกันได้ แต่เป็นส่วนประกอบที่เสริมกันของอุปนิสัยอันเดียวกัน ซึ่งแต่ละส่วนจำเป็นต่อการค้ำจุนส่วนอื่น พระพุทธเจ้าทรงระลึกถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพื่อแสดงว่าความชำนาญของพระองค์เองในการโต้วาทะด้วยเหตุผล ซึ่งทำให้ภิกษุเชตวันประทับใจยิ่งนัก คือพลังเดียวกับที่วิทุรเคยใช้ประสานพระราชาผู้ทะนงตนทั้งสี่ให้กลมเกลียวกัน และด้วยปัญญาเดียวกันนั้นในตอนต่อมา ได้ทำให้ปุณณกยักษ์นิ่งเงียบไปด้วยตนเอง บทเรียนนี้ยืนยงสำหรับชุมชนทุกแห่ง ข้อพิพาทระหว่างผู้มีคุณธรรมที่จริงใจมักได้รับการแก้ไขอย่างดีที่สุด มิใช่ด้วยการประกาศผู้ชนะ แต่ด้วยการแสดงให้เห็นว่าคุณธรรมของแต่ละคนเข้ากันได้กับล้อวงใหญ่ที่ทุกคนร่วมกันอย่างไร