四布萨本生：四王与四重德行

佛陀住在祇园精舍时讲述此故事，即《小部》本生经中第四百四十一则。当时比丘们正赞叹佛陀的辩论才能，以及能使任何论敌哑口无言的威力。佛陀告诉他们，这种智慧对他而言并不新奇。在前世，他曾以黑山之巅的智慧大臣毗都罗之身，以其理性之力教化并使凶猛的夜叉大将富那迦沉默。这段四布萨的故事正是那个更大故事的开篇。

往昔在波罗奈城，住着四位富有的婆罗门居士，自幼便是至交，他们共同洞察到感官享乐中隐藏的苦恼。四人舍弃安逸的家室，同入喜马拉雅山，过起苦行生活，将禅定修习到极深，以至每人在白昼都能前往遥远而更为殊胜的境界。

当他们为了盐和调味品而下山到盎伽国的迦罗占婆城时，当地四位居士被他们庄严的仪态所感动，便在园中为每位苦行者提供每日的饮食与住所。饭后，每位苦行者便整日游历一处不同的境界：一人前往三十三天，一人前往龙界，一人前往金翅鸟界，一人前往科拉维亚王财胜的游乐园。每到傍晚，苦行者便回到供养他的居士身边，讲述所见的殊胜景象，而每位居士深受感动，立愿行善，以期将来得生于那样的境界。

寿命终结之时，每位居士的愿望都精确地结出果实。第一人转生为天王帝释。第二人在龙界转生为龙王伐楼那，拥有自己的妻室与眷属。第三人转生为金翅鸟之王，即大鹏神灵，居住在辛巴利湖畔的宫殿中。第四人在俱卢国，于财胜王之后妃腹中受孕，成为王子，并在适当时候继承了那王位。而教导他们的四位苦行者，则转生于更高的梵天界。

第四位朋友，如今以财胜王之名统治俱卢国，他以正法治理国家，因善于博弈而名声远播，并且最倚重大臣毗都罗的谋略。毗都罗引导他行布施、持戒，并虔诚守持布萨斋日。

一个布萨日，帝释、伐楼那、金翅鸟王与财胜王各自决心在自己的境界中持斋，但每人在所在之处都遇到某种障碍，难以安稳地持守。为寻找更适合的地方，四人偶然都来到了他们前世老师曾经居住过的同一座园林，并在那里整日专注于禅修。

黄昏降临，四人从皇家湖畔的禅定中起身，因共同的往昔而彼此认出，热情地互相问候。帝释提议，既然四人如今都在各自领地为王，便应当各自说出自己在哪一种德行上超越他人。伐楼那声称自己的德行是忍辱，因为即使面对天然的敌人与传统的食物金翅鸟，他也从未让怒气升起。金翅鸟王声称自己的德行是节制，因为即使合宜的猎物就在近处，他宁可忍受饥饿也不破戒律。帝释声称自己的德行是舍离，因为他为了在凡人之中守持誓愿，舍弃了天界的一切享乐。财胜王声称自己的德行是离欲，因为他舍弃了整个宫廷以及一万六千名舞女，独自前往修行。

四王无法判定哪种德行最为殊胜，便约定将争论呈交毗都罗裁断，财胜王最推崇他的智慧。他们来到议事厅，将各自的主张陈述于他面前。毗都罗请每人复述自己的论点，待四人都听完后，他并未将任何一人置于他人之上。相反，他宣布四人的每一种表述都说得很好，并且认为，忍辱、节制、舍离与离欲如辐条均匀嵌入车轮之毂那样平等结合于一人身上，此人才真正配称为苦行者。

诸王因毗都罗没有偏重某一德行，而是展示了四者如何圆满构成一个整体而化解了他们的争执，因而心生欢喜。四王以天衣、金鬘、珍宝和千头牛厚厚酬谢他，以敬重那使他们的竞争转化为共同理解的智慧。

毗都罗系列的这一开篇，被称为「四布萨」，教导人们：通过持守道德戒律所培养的德行，并非彼此对立的竞争者，而是同一品格的互补部分，每一种都需要其他德行的支撑。佛陀特意提起此事，是为了说明他在论辩上的熟练——那让祇园比丘如此叹服的能力——正是毗都罗昔日用来调和四位傲慢之王的同一才能，并且在后来的一段故事里，借同样的智慧使夜叉富那迦也哑口无言。这一教导对任何团体都适用：真正有德之人之间的争端，往往不是通过宣布胜者来解决，而是通过展示每个人的德行如何嵌入一个更大的、共同的车轮之中而得到最好的化解。