चतुपोसाथिक जातक

बुद्ध ने जेतवन में रहते हुए यह ४४१वीं कथा सुनाई, जब भिक्षु उनकी वाद-विवाद कुशलता और किसी भी प्रतिवादी को निरुत्तर कर देने की शक्ति की प्रशंसा कर रहे थे। बुद्ध ने उन्हें बताया कि यह प्रज्ञा उनके लिए नई नहीं थी, क्योंकि एक पूर्वजन्म में, कृष्ण पर्वत की चोटी पर बुद्धिमान मंत्री विधुर के रूप में, उन्होंने अपनी तर्कशक्ति से भयंकर यक्ष सेनापति पुण्णक को भी वश में कर निरुत्तर कर दिया था। चार उपोसथ पालन की यह कथा उस विशाल कथा का आरंभिक प्रसंग है।

बहुत पहले वाराणसी में चार धनी ब्राह्मण गृहस्थ रहते थे, जो बचपन से घनिष्ठ मित्र थे और जिन्होंने एक साथ इंद्रिय-सुख में छिपी वेदना को पहचाना। अपने सुविधाजनक घरों का त्याग करके चारों हिमालय गए और तपस्वी जीवन अपनाया, और ध्यान में इतनी निपुणता प्राप्त कर ली कि प्रत्येक दिन के समय दूर के भव्य लोकों में जा सकता था।

जब नमक और मसाले की आवश्यकता उन्हें अंग देश की काळचंपा नगरी में ले आई, तो चार स्थानीय गृहस्थ उनकी गरिमामयी छवि देखकर प्रभावित हुए और प्रत्येक तपस्वी को प्रतिदिन भोजन व एक उपवन में आश्रय देने लगे। भोजन के बाद प्रत्येक तपस्वी अलग-अलग लोक में दिन बिताता: एक तावतिंस स्वर्ग में, एक नाग लोक में, एक सुपर्ण लोक में, और एक कुरु के राजा धनंजय के विहार-उपवन में। प्रत्येक संध्या तपस्वी लौटकर अपने आश्रयदाता को देखी गई भव्यता का वर्णन करता, और प्रत्येक गृहस्थ, गहराई से प्रभावित होकर, उसी लोक में पुनर्जन्म पाने योग्य सत्कर्म करने का संकल्प लेता।

जब उनका जीवन समाप्त हुआ, तो प्रत्येक गृहस्थ की इच्छा ठीक वैसे ही फलीभूत हुई। पहला देवराज शक्र के रूप में पुनर्जन्मा। दूसरा नाग लोक में वरुण नामक नागराज के रूप में अपनी पत्नी और दरबार सहित पुनर्जन्मा। तीसरा सुपर्णों (महागरुड़ों) के राजा के रूप में सिम्बली सरोवर के समीप महल में पुनर्जन्मा। चौथा कुरु देश के राजा धनंजय की रानी के पुत्र के रूप में गर्भस्थ हुआ और समय आने पर उसी राजसिंहासन का उत्तराधिकारी बना। जिन चार तपस्वियों ने उन्हें सिखाया था, वे स्वयं और भी ऊँचे ब्रह्मलोक में पुनर्जन्मे।

चौथा मित्र, जो अब कुरुओं के राजा धनंजय के रूप में शासन करता था, धर्मपूर्वक राज्य करता और द्यूत-क्रीड़ा में निपुणता के लिए विख्यात था, साथ ही सभी बातों में अपने मंत्री विधुर की सलाह पर निर्भर रहता था। विधुर ने उसे दान, शील और उपोसथ व्रतों के निष्ठापूर्ण पालन की ओर मार्गदर्शन दिया।

एक उपोसथ दिवस पर शक्र, वरुण, सुपर्णराज और धनंजय, चारों ने अपने-अपने लोक में व्रत रखने का संकल्प किया, परंतु प्रत्येक को अपने स्थान पर शांतिपूर्ण पालन में कोई न कोई बाधा मिली। अधिक उपयुक्त स्थान खोजते हुए, चारों संयोगवश उसी उपवन में पहुँचे जहाँ उनके पूर्व गुरु कभी ठहरे थे, और प्रत्येक ने वहाँ दिनभर अपना ध्यान किया।

संध्या होते ही जब चारों राजकीय सरोवर के पास ध्यान से उठे, तो उन्होंने अपनी पुरानी मित्रता से एक-दूसरे को पहचाना और स्नेहपूर्वक अभिवादन किया। शक्र ने प्रस्ताव रखा कि चूँकि चारों अब अपने-अपने राज्यों पर शासन करते हैं, तो प्रत्येक उस गुण को बताए जिसमें वह दूसरों से श्रेष्ठ है। वरुण ने क्षमाशीलता का दावा किया, क्योंकि वह सुपर्णों के प्रति—जो उसके स्वाभाविक शत्रु और पारंपरिक आहार थे—कभी क्रोध नहीं करता था। सुपर्णराज ने संयम का दावा किया, क्योंकि उपयुक्त शिकार निकट होते हुए भी वह अपनी तपस्या भंग करने के बजाय भूख सह लेता था। शक्र ने त्याग का दावा किया, क्योंकि उसने अपना व्रत मनुष्यों के बीच रखने के लिए स्वर्ग के समस्त सुख त्याग दिए थे। धनंजय ने विरक्ति का दावा किया, क्योंकि उसने अपना संपूर्ण दरबार और सोलह हज़ार नर्तकियाँ त्याग कर एकांत में व्रत किया था।

यह निर्णय न कर पाने पर कि किसका गुण सर्वोच्च है, चारों राजाओं ने अपना विवाद विधुर के समक्ष ले जाने का निश्चय किया, जिनकी प्रज्ञा की प्रशंसा धनंजय सबसे अधिक करता था। वे सभा-भवन गए और अपने-अपने दावे उनके समक्ष रखे। विधुर ने प्रत्येक से अपना तर्क दोहराने को कहा, और सभी चार सुनने के बाद उन्होंने किसी एक को दूसरे से श्रेष्ठ घोषित नहीं किया। इसके विपरीत उन्होंने कहा कि चारों के कथन भली-भांति कहे गए हैं, और जिस व्यक्ति में क्षमाशीलता, संयम, त्याग और विरक्ति एक पहिये के आरों की भांति समान रूप से जुड़े हों, वही सच्चे अर्थ में तपस्वी कहलाने योग्य है।

यह देखकर प्रसन्न कि विधुर ने उनका विवाद किसी एक गुण को दूसरे से ऊँचा बताकर नहीं, बल्कि यह दिखाकर सुलझाया कि चारों गुण मिलकर एक पूर्ण चक्र बनाते हैं, चारों राजाओं ने उन्हें दिव्य वस्त्र, स्वर्ण-मालाएं, बहुमूल्य रत्न और एक हज़ार गायें देकर भरपूर सम्मानित किया, उस प्रज्ञा का सम्मान करते हुए जिसने उनकी प्रतिस्पर्धा को साझा समझ में बदल दिया।

विधुर-चक्र के इस आरंभिक प्रसंग को, जिसे चतुपोसाथिक या 'चतुर्विध उपोसथ' के नाम से स्मरण किया जाता है, यह शिक्षा देता है कि नैतिक व्रतों के पालन से विकसित गुण एक-दूसरे के प्रतिस्पर्धी नहीं, बल्कि एक ही चरित्र के पूरक अंग हैं, जिनमें से प्रत्येक को दूसरे का सहारा चाहिए। बुद्ध ने इसे विशेष रूप से इसलिए याद किया कि यह दिखा सकें कि तर्कपूर्ण वाद-विवाद में उनकी अपनी कुशलता, जिसने जेतवन के भिक्षुओं को इतना प्रभावित किया, वही क्षमता थी जिसका उपयोग विधुर ने एक बार चार अभिमानी राजाओं में सामंजस्य स्थापित करने के लिए किया था, और उसी प्रज्ञा से एक बाद के प्रसंग में यक्ष पुण्णक को भी निरुत्तर कर दिया। यह शिक्षा हर समुदाय के लिए कायम रहती है: सच्चे सदाचारी लोगों के बीच का विवाद अक्सर किसी एक को विजेता घोषित करने से नहीं, बल्कि यह दिखाकर सुलझता है कि हर व्यक्ति का गुण एक बड़े, साझा चक्र में कैसे फिट होता है।