四布薩本生：四王與四重德行

佛陀住在祇園精舍時講述此故事，即《小部》本生經中第四百四十一則。當時比丘們正讚歎佛陀的辯論才能，以及能使任何論敵啞口無言的威力。佛陀告訴他們，這種智慧對他而言並不新奇。在前世，他曾以黑山之巔的智慧大臣毗都羅之身，以其理性之力教化並使凶猛的夜叉大將富那迦沉默。這段四布薩的故事正是那個更大故事的開篇。

往昔在波羅奈城，住著四位富有的婆羅門居士，自幼便是至交，他們共同洞察到感官享樂中隱藏的苦惱。四人捨棄安逸的家室，同入喜馬拉雅山，過起苦行生活，將禪定修習到極深，以至每人在白晝都能前往遙遠而更為殊勝的境界。

當他們為了鹽和調味品而下山到盎伽國的迦羅占婆城時，當地四位居士被他們莊嚴的儀態所感動，便在園中為每位苦行者提供每日的飲食與住所。飯後，每位苦行者便整日遊歷一處不同的境界：一人前往三十三天，一人前往龍界，一人前往金翅鳥界，一人前往科拉維亞王財勝的遊樂園。每到傍晚，苦行者便回到供養他的居士身邊，講述所見的殊勝景象，而每位居士深受感動，立願行善，以期將來得生於那樣的境界。

壽命終結之時，每位居士的願望都精確地結出果實。第一人轉生為天王帝釋。第二人在龍界轉生為龍王伐樓那，擁有自己的妻室與眷屬。第三人轉生為金翅鳥之王，即大鵬神靈，居住在辛巴利湖畔的宮殿中。第四人在俱盧國，於財勝王之后妃腹中受孕，成為王子，並在適當時候繼承了那王位。而教導他們的四位苦行者，則轉生於更高的梵天界。

第四位朋友，如今以財勝王之名統治俱盧國，他以正法治理國家，因善於博弈而名聲遠播，並且最倚重大臣毗都羅的謀略。毗都羅引導他行布施、持戒，並虔誠守持布薩齋日。

一個布薩日，帝釋、伐樓那、金翅鳥王與財勝王各自決心在自己的境界中持齋，但每人在所在之處都遇到某種障礙，難以安穩地持守。為尋找更適合的地方，四人偶然都來到了他們前世老師曾經居住過的同一座園林，並在那裡整日專注於禪修。

黃昏降臨，四人從皇家湖畔的禪定中起身，因共同的往昔而彼此認出，熱情地互相問候。帝釋提議，既然四人如今都在各自領地為王，便應當各自說出自己在哪一種德行上超越他人。伐樓那聲稱自己的德行是忍辱，因為即使面對天然的敵人與傳統的食物金翅鳥，他也從未讓怒氣升起。金翅鳥王聲稱自己的德行是節制，因為即使合宜的獵物就在近處，他寧可忍受飢餓也不破戒律。帝釋聲稱自己的德行是捨離，因為他為了在凡人之中守持誓願，捨棄了天界的一切享樂。財勝王聲稱自己的德行是離欲，因為他捨棄了整個宮廷以及一萬六千名舞女，獨自前往修行。

四王無法判定哪種德行最為殊勝，便約定將爭論呈交毗都羅裁斷，財勝王最推崇他的智慧。他們來到議事廳，將各自的主張陳述於他面前。毗都羅請每人複述自己的論點，待四人都聽完後，他並未將任何一人置於他人之上。相反，他宣布四人的每一種表述都說得很好，並且認為，忍辱、節制、捨離與離欲如輻條均勻嵌入車輪之轂那樣平等結合於一人身上，此人才真正配稱為苦行者。

諸王因毗都羅沒有偏重某一德行，而是展示了四者如何圓滿構成一個整體而化解了他們的爭執，因而心生歡喜。四王以天衣、金鬘、珍寶和千頭牛厚厚酬謝他，以敬重那使他們的競爭轉化為共同理解的智慧。

毗都羅系列的這一開篇，被稱為「四布薩」，教導人們：通過持守道德戒律所培養的德行，並非彼此對立的競爭者，而是同一品格的互補部分，每一種都需要其他德行的支撐。佛陀特意提起此事，是為了說明他在辯論上的熟練——那讓祇園比丘如此嘆服的能力——正是毗都羅昔日用來調和四位傲慢之王的同一才能，並且在後來的一段故事裡，借同樣的智慧使夜叉富那迦也啞口無言。這一教導對任何團體都適用：真正有德之人之間的爭端，往往不是通過宣布勝者來解決，而是通過展示每個人的德行如何嵌入一個更大的、共同的車輪之中而得到最好的化解。