ฉวกชาดก

ฉวกชาดกในพระไตรปิฎกบาลี ซึ่งนับเป็นชาดกที่ ๓๐๙ ในบรรดาเรื่องพระชาติของพระพุทธเจ้า ตรัสเล่าที่เชตวันแก่ภิกษุหกรูป ผู้เป็นที่รู้จักว่าสอนธรรมโดยประทับนั่งต่ำกว่าผู้ฟังที่ตนกำลังแนะนำ พระพุทธองค์ตรัสแก่ภิกษุเหล่านั้นว่า แม้อาจารย์ที่มีทิฐิวิปริตก็ยังสมควรได้อาสนะสูงกว่าศิษย์ของตน และทรงเล่าเรื่องในอดีตนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

ในกาลอันยาวนานนานมาแล้ว เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองกรุงพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ถือกำเนิดเป็นบุตรของตระกูลจัณฑาล และเติบโตขึ้นเป็นคหบดีเอง เมื่อภรรยาของท่านซึ่งขณะนั้นกำลังตั้งครรภ์เกิดความอยากมะม่วงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในฤดูกาลที่ไม่มีมะม่วงให้หาได้ในบริเวณใกล้เคียงเลย ท่านจึงตั้งใจว่าจะหามาให้นางด้วยวิธีใดก็ตามที่ยังเหลืออยู่แก่ท่าน

ท่านรู้จักเพียงต้นเดียวที่ยังมีมะม่วงในฤดูนั้น คือต้นไม้ที่ยืนอยู่ภายในสวนของพระราชาเอง ซึ่งออกผลตลอดทั้งปี ก่อนรุ่งอรุณ ท่านปีนขึ้นไปบนกิ่งของต้นนั้นเพื่อเก็บสิ่งที่ต้องการ และเมื่อแสงอรุณขึ้นก่อนที่ท่านจะปีนลงมาได้โดยไม่มีใครเห็น ท่านจึงซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้ แทนที่จะถูกจับได้ขณะกระทำการ

จากที่ซ่อนตัว พระโพธิสัตว์ทอดพระเนตรเห็นพระราชาเสด็จมาถึงสวนเพื่อรับบทเรียนธรรมยามเช้าจากปุโรหิตประจำราชสำนัก ผู้ทำหน้าที่เป็นอาจารย์ของพระองค์ พระราชาได้ประทับบนอาสนะสูงสำหรับพระองค์เอง ปล่อยให้ปุโรหิตผู้เป็นผู้ให้คำแนะนำที่แท้จริงประทับอยู่บนอาสนะต่ำกว่า ซึ่งเป็นการกลับหัวกลับหางของความเคารพที่บทเรียนเช่นนั้นต้องการอย่างชัดเจน

แม้ท่านจะมีเหตุผลทุกประการที่จะนิ่งเงียบและหวังหลบเลี่ยงการถูกจับได้ พระโพธิสัตว์ก็ปีนลงจากต้นไม้และเผชิญหน้ากับบุรุษทั้งสองโดยตรง ท่านกล่าวถึงฐานะของตนเองก่อน โดยเรียกตนว่าผู้หลงทางที่ถูกจับได้แล้วจากการลักขโมยของตน จากนั้นท่านหันไปหาพระราชาและปุโรหิต และประกาศว่าพระราชาได้กระทำการเยี่ยงคนโง่ ส่วนปุโรหิตเมื่อรับอาสนะเช่นนั้น ก็เสมือนได้ตายจากหน้าที่ของตนแล้ว

พระโพธิสัตว์กล่าวคาถาแก่ทั้งสองคน โดยกล่าวถึงตนเองว่าเป็นอาจารย์ผู้ประเสริฐที่เผชิญหน้ากับนักปราชญ์ราชสำนักซึ่งได้เห็นการกระทำอันชั่วร้ายระหว่างพวกเขา ทั้งสองต่างตกจากความโปรดปรานเหมือนกัน และต่างก็ละเมิดกฎแห่งความเคารพอย่างถูกต้องเหมือนกัน พระราชาด้วยการอ้างอาสนะที่สูงกว่า ปุโรหิตด้วยการยอมรับอาสนะต่ำที่ไม่ควรให้เกิดขึ้นเลย

ปุโรหิตตอบโดยบรรยายเฉพาะอาหารของตน คือข้าวภูเขาอันบริสุทธิ์ที่มีเนื้อเจือปนเล็กน้อย ราวกับว่านิสัยส่วนตัวของตนสามารถอภัยให้แก่สิ่งที่เกิดขึ้นได้ พระโพธิสัตว์ตอบด้วยคาถาเพิ่มอีกสองบท โดยนำการสนทนาออกจากการละเมิดมารยาทเรื่องอาสนะเพียงครั้งเดียว ไปสู่สัจธรรมที่กว้างขึ้น พระองค์ตรัสว่า ทุกข์เป็นชะตากรรมร่วมที่พบได้ทั่วทั้งแผ่นดิน และความทะเยอทะยานกับความโลภที่ไม่ถูกควบคุม ไม่ว่าจะหยั่งรากลึกที่ใด ย่อมนำไปสู่ภพแห่งทุกข์ที่ยิ่งกว่าเท่านั้น

เมื่อทรงซาบซึ้งในปัญญาของจัณฑาล พระราชาจึงตรัสถามว่าเขาเป็นวรรณะใด เมื่อทรงทราบว่าผู้ตักเตือนของพระองค์เป็นจัณฑาล พระองค์ตรัสอย่างตรงไปตรงมาว่า หากบุรุษผู้นี้เกิดในตระกูลสูง พระองค์คงจะทรงแต่งตั้งให้เป็นพระราชาองค์เดียวด้วยเหตุแห่งสิ่งที่เพิ่งได้ฟัง แต่เมื่อไม่มีอำนาจจะเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงเรื่องกำเนิดข้อนั้นได้ พระองค์จึงทรงตั้งพระโพธิสัตว์เป็นผู้ร่วมปกครอง เป็นพระราชาในเวลากลางคืนขณะที่พระองค์ยังทรงเป็นพระราชาในเวลากลางวัน และทรงพระราชทานพวงมาลัยในพิธีเพื่อเป็นเกียรติ

เมื่อทรงเล่าเรื่องจบแล้ว พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครในเรื่องเป็นใคร พระอานนท์เป็นพระราชาในอดีตชาตินั้น และพระพุทธองค์เองคือคหบดีจัณฑาลผู้ปีนลงมาจากต้นมะม่วงเพื่อกล่าวถึงสิ่งที่ท่านได้เห็น

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ภิกษุหกรูปที่เชตวันมิใช่คำตัดสินว่าใครควรได้อาสนะสูงกว่าในทุกกรณี แต่เป็นสัจธรรมที่เรียบง่ายกว่าซึ่งอยู่เบื้องใต้ขนบนั้นเอง คำสอนย่อมได้รับความเคารพผ่านความเคารพที่แสดงต่อผู้ที่กำลังถ่ายทอดคำสอนนั้นจริงๆ โดยไม่คำนึงถึงสถานะของผู้รับ สัจจะที่ถูกกล่าวโดยผู้มีสถานะต่ำที่สุดที่จะพูดได้ คือโจรที่ถูกจับได้จากการกระทำผิดของตนเอง ย่อมไม่สูญเสียน้ำหนักเพราะมาจากแหล่งที่ไม่น่าเป็นไปได้เช่นนั้น พระราชาผู้ทรงแก้ไขอาสนะของพระองค์ภายหลังได้รับการสอนบทเรียนเดียวกันสองครั้งในเช้าวันนั้น ครั้งหนึ่งจากปัญญาของจัณฑาล และอีกครั้งจากความล้มเหลวก่อนหน้าของพระองค์เองที่มิได้มอบอาสนะให้แก่ผู้ที่ควรได้ก่อน