छवक जातक

पालि त्रिपिटक की छवक जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 309 के रूप में दर्ज, जेतवन में उन छह भिक्षुओं को सुनाई गई थी जो अपने ही उन श्रोताओं से नीचे बैठकर धर्म सिखाने के लिए जाने जाते थे जिन्हें वे शिक्षा दे रहे थे। बुद्ध ने उन्हें बताया कि गलत दृष्टिकोण सिखाने वाला शिक्षक भी अपने शिष्यों से ऊँचे आसन के योग्य है, और यह बताने के लिए यह पूर्वजन्म की कथा सुनाई कि ऐसा क्यों है।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व एक अंत्यज परिवार के पुत्र के रूप में जन्मे और बड़े होकर स्वयं एक गृहस्थ बने। जब उनकी पत्नी, जो तब गर्भवती थीं, वर्ष के उस समय अचानक आम की लालसा करने लगीं जब आसपास कहीं भी आम नहीं मिल सकते थे, उन्होंने जो भी साधन शेष थे उनसे उसे आम दिलाने का निश्चय किया।

वे केवल एक ही वृक्ष को जानते थे जो उस मौसम में भी आम धारण किए हुए था, एक वृक्ष जो राजा के अपने उद्यान के भीतर खड़ा था और वर्ष भर फल देता था। भोर से पहले, वे जो चाहिए था उसे इकट्ठा करने के लिए उसकी शाखाओं पर चढ़ गए, और जब बिना देखे नीचे उतरने से पहले सुबह हो गई, तो वे पकड़े जाने के बजाय पत्तों के बीच छिपे रहे।

अपने छिपने के स्थान से, बोधिसत्व ने देखा कि राजा उद्यान में उस पुरोहित से अपना प्रातःकालीन धर्म-पाठ प्राप्त करने आए जो उनके गुरु के रूप में सेवा करते थे। राजा ने स्वयं के लिए उच्च आसन ले लिया था, और पुरोहित को, जो वास्तव में शिक्षा दे रहा था, उनसे नीचे के आसन पर बैठने के लिए छोड़ दिया था, ऐसे पाठ के लिए आवश्यक सम्मान का स्पष्ट उलटफेर।

मौन रहने और पकड़े जाने से बचने की आशा रखने का हर कारण होते हुए भी, बोधिसत्व वृक्ष से नीचे उतरे और दोनों व्यक्तियों का सीधे सामना किया। उन्होंने पहले अपनी ही स्थिति बताई, स्वयं को अपनी चोरी में पहले ही पकड़ा गया एक खोया हुआ व्यक्ति कहते हुए। फिर वे राजा और पुरोहित की ओर मुड़े और घोषित किया कि राजा ने एक मूर्ख के समान काम किया था और पुरोहित ने, ऐसा आसन स्वीकार करके, अपने ही कर्तव्य के प्रति मृतवत व्यवहार किया था।

बोधिसत्व ने उन दोनों से एक छंद कहा, स्वयं को एक पवित्र शिक्षक बताते हुए जिसने एक राजसी विद्वान के सामने एक पापपूर्ण कृत्य देखा था। दोनों समान रूप से कृपा से गिरे थे और दोनों समान रूप से उचित सम्मान के नियम को तोड़ा था, राजा ने उच्च आसन का दावा करके, पुरोहित ने उस निचले आसन को स्वीकार करके जिसे उन्हें कभी स्वीकार नहीं करना चाहिए था।

पुरोहित ने केवल अपने भोजन का वर्णन करके उत्तर दिया, शुद्ध पहाड़ी चावल जिसमें थोड़ा मांस का स्वाद था, जैसे उनकी अपनी आदतें जो हुआ उसे क्षमा कर देती हों। बोधिसत्व ने इसका उत्तर दो और छंदों से दिया, बातचीत को आसन के एक मात्र उल्लंघन से हटाकर एक व्यापक सत्य की ओर मोड़ते हुए। दुःख, उन्होंने कहा, पूरी पृथ्वी पर सर्वत्र पाया जाने वाला सामान्य भाग्य है, और महत्वाकांक्षा तथा अनियंत्रित लोभ, जहाँ भी वे जड़ें जमाते हैं, केवल और दुःख के लोकों की ओर ले जाते हैं।

अंत्यज की बुद्धि से चकित होकर, राजा ने पूछा कि वह किस जाति का है। यह जानकर कि उनके सुधारक एक अंत्यज थे, उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि यदि यह व्यक्ति एक उच्च परिवार में जन्मा होता, तो उन्होंने अभी जो सुना था उसके बल पर उन्हें एकमात्र राजा बना दिया होता। इसके बदले, जन्म के उस एक तथ्य को बदलने की शक्ति न होने के कारण, उन्होंने बोधिसत्व को अपना सह-शासक बना दिया। जैसे वे स्वयं दिन के राजा बने रहे, बोधिसत्व रात के राजा बने, और उन्हें मान्यता में एक औपचारिक माला दी गई।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे। आनंद उस पूर्वजन्म के राजा थे, और बुद्ध स्वयं वही अंत्यज गृहस्थ थे जो आम के वृक्ष से नीचे उतरकर अपनी देखी हुई बात कहने आए थे।

इस कथा ने जेतवन के छह भिक्षुओं को जो दिया वह यह निर्णय नहीं था कि हर स्थिति में कौन उच्च आसन के योग्य है, बल्कि उस प्रथा के नीचे छिपा एक सरल सत्य था। एक शिक्षा का सम्मान उस व्यक्ति को दिखाए गए सम्मान से होता है जो वास्तव में उसे दे रहा है, चाहे प्राप्त करने वाले का पद कुछ भी हो। सबसे कम स्थिति वाले व्यक्ति, अपने ही अपराध में पकड़े गए एक चोर, द्वारा बोला गया सत्य इतने अप्रत्याशित स्रोत से आने के कारण अपना कोई भार नहीं खोता। जिस राजा ने बाद में अपना आसन सुधारा, उन्होंने उस एक सुबह में यह सीख दो बार सीखी। एक बार अंत्यज की बुद्धि से, और एक बार अपनी ही पहले की उस असफलता से कि वह आसन सही व्यक्ति को पहले नहीं दे सके।