चावल की एक नाली और लालची राजा

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 5 बुद्ध ने भिक्षु लालुदायी और दब्ब मल्लपुत्त के बीच भोजन-पर्चियों के वितरण को लेकर हुए विवाद के संदर्भ में सुनाई, जब लालुदायी ने यह कार्य अपने हाथ में लिया और उनके कुप्रबंधन ने समुदाय में व्यापक भ्रम फैला दिया। यह दिखाने के लिए कि मूर्खतापूर्ण अतिक्रमण का यह प्रतिरूप कितना पुराना था, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें वही प्रवृत्ति एक बार पूरे राजदरबार को शर्मिंदा कर चुकी थी।

प्राचीन काल में, जब राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्व उनके प्रमुख राजकीय मूल्यांकक थे, जो राजकोष के लिए खरीदे गए हाथियों, घोड़ों, रत्नों, और स्वर्ण का सच्चा मूल्य आँकते थे। बोधिसत्व की अटूट निष्ठा के कारण राजा नाराज़ हो गए, यह महसूस करते हुए कि व्यापारियों को वस्तुओं का ईमानदार मूल्य देना उनके अपने निजी राजकोष को कम कर रहा था।

एक सुबह महल की खिड़की से बाहर देखते हुए, राजा ने आँगन से गुज़रता हुआ एक अशिष्ट, अनजान देहाती देखा, और सोचा कि यह व्यक्ति राजकोष से कोई स्वर्ण लिए बिना वस्तुओं का मूल्यांकन कर सकता है। राजा ने उसे तुरंत बुलाया, बोधिसत्व को पद से हटाया, और उस मूर्ख देहाती को नया राजकीय मूल्यांकक बना दिया।

शीघ्र ही उत्तरी सीमा से घोड़ा व्यापारी पाँच सौ भव्य घोड़े लेकर आए, निष्पक्ष आकलन की आशा में। मूर्ख मूल्यांकक ने उन उत्कृष्ट घोड़ों का निरीक्षण किया और उनका कुल मूल्य एक नाप कुटे चावल के बराबर घोषित कर दिया। राजा ने व्यापारियों को वही एक नाप चावल देने का आदेश दिया और पाँच सौ घोड़े अपने लिए तबेले में रख लिए।

रोते-बिलखते, तबाह व्यापारी पूर्व मूल्यांकक, बोधिसत्व, के पास गए और सहायता की भीख माँगते हुए उनके चरणों में गिर पड़े। बोधिसत्व कोमलता से मुस्कुराए और उन्हें सलाह दी कि वे मिठाइयों और सुगंधित मालाओं की भरपूर भेंट के साथ उस मूर्ख के पास जाएँ, और उससे मित्रता करें। उन्हें उसे यह मना लेना था कि कल राजा और सभी मंत्रियों के सामने, यदि पूछा जाए कि एक नाप चावल का वास्तविक मूल्य क्या है, तो उसे पूर्ण गंभीरता से उत्तर देना होगा।

व्यापारियों ने ठीक वैसा ही किया जैसा सलाह दी गई थी, भेंटों से मूर्ख का स्नेह जीतते हुए जब तक उसने उन पर पूरा विश्वास नहीं कर लिया। अगले दिन, समस्त राजदरबार के सामने, उन्होंने विनम्रता से उससे निवेदन किया, यह बताते हुए कि पाँच सौ उत्तम घोड़े कथित रूप से एक नाप चावल के बराबर मूल्य के हैं। उन्होंने उससे राजा और दरबार को यह बताने के लिए कहा कि उस एक नाप चावल का वास्तविक मूल्य क्या है।

पूरे दरबार के सामने घोषणा करने के लिए पूछे जाने पर अभिमान से फूलकर, मूर्ख ने अपना उत्तर घोषित किया। उसने कहा कि एक नाप चावल का मूल्य ठीक राजसी नगर वाराणसी, उसके चारों ओर बारह योजन के बाग़, और उसके अधिकार क्षेत्र की सभी भूमि के बराबर है। यह बेतुका दावा इतने समय तक हवा में लटका रहा कि उपस्थित हर मंत्री समझ गया कि इसका वास्तव में क्या अर्थ है।

यह बेतुका आकलन सुनकर, मंत्री और सामंत अनियंत्रित हँसी में फूट पड़े, राजा का खुलकर उपहास करते हुए कि उन्होंने लाखों का मूल्य रखने वाले राज्य को, प्रभावी रूप से, एक मुट्ठी उबले हुए दलिया के मूल्य तक घटा दिया था। राजा के लिए यह अपमान किसी और के सिर पर डालने का कोई उपाय नहीं बचा था।

लज्जा से अभिभूत होकर, राजा ने देहाती मूल्यांकक को हटा दिया और ईमानदार बोधिसत्व को उनके पूर्व पद पर वापस बुला लिया। उन्होंने, काफी सार्वजनिक मूल्य चुकाने के बाद, यह सीखा कि सच्चे शासन के लिए धर्मपरायणता आवश्यक है, न कि यह सस्ता छल कि कोई ऐसा व्यक्ति नियुक्त किया जाए जो उन्हें केवल अधिक स्वर्ण रखने दे।

कथा के अंत में, बुद्ध ने भिक्षु लालुदायी को मूर्ख मूल्यांकक के रूप में पहचाना। महत्वपूर्ण दिखने की वही लालसा, जबकि हाथ में आए कार्य की कोई समझ न होना, वह प्रतिरूप जिसने एक बार एक नाप चावल को लेकर पूरे राजदरबार को शर्मिंदा किया था, वही दोष था जो अब भी बुद्ध के अपने भिक्षु-समुदाय में भोजन-पर्चियों के व्यवस्थित वितरण को बाधित कर रहा था।

इस कथा ने जो संरक्षित किया वह केवल एक मूर्ख मूल्यांकक का मज़ाक नहीं था, बल्कि यह चेतावनी थी कि जब विश्वास का कोई पद योग्यता के बजाय सुविधा के लिए किसी को दिया जाता है तो क्या होता है। राजा ने एक ईमानदार सेवक को एक चापलूस मूर्ख के लिए हटाते समय कोई वास्तविक हानि करने का इरादा नहीं किया था; वह केवल अपना अधिक स्वर्ण बचाना चाहता था। यही छोटा, प्रतीत होता निर्दोष उद्देश्य था, न कि कोई बड़ी दुष्टता, जिसने एक चतुर प्रश्न द्वारा मामला सुधरने से पहले पाँच सौ व्यापारियों की संपूर्ण संपत्ति को लगभग नष्ट कर दिया।