उपानह जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या २३१ की यह कथा भगवान बुद्ध ने देवदत्त की अपनी ही बुनियादी कृतघ्नता के संदर्भ में सुनाई। यह दिखाने के लिए कि ऐसी कृतघ्नता वास्तव में कितनी पुरानी है, बुद्ध ने एक हाथी-प्रशिक्षक और उस शिष्य की कथा याद की जिसे उन्होंने एक बार अपने ही पुत्र के समान अपनाया था।

बनारस में बोधिसत्व एक हाथी-प्रशिक्षक के पुत्र के रूप में जन्मे और हाथियों को साधने की कला में निपुण हुए। जब काशी का एक ग्रामीण युवक यह कला सीखने आया, बोधिसत्व ने उसे अपना लिया। उन्होंने उसे प्रत्येक मंत्र, चाल, और आदेश सिखाया, कला का कोई भी रहस्य छिपाए बिना, और जब शिष्य राजा की सेवा करना चाहता था, तो उसे राजदरबार में प्रस्तुत भी किया।

प्रशिक्षित होने के बाद, शिष्य में अभिमान ने स्थान बना लिया। राजा उसे गुरु के वेतन का केवल आधा देने को तैयार था, पर शिष्य अड़ गया कि वह अपने गुरु की सारी विद्या एक-एक करके जानता है और समान वेतन पर ही सेवा करेगा। राजा इस शर्त पर सहमत हुआ कि शिष्य अगले दिन सार्वजनिक प्रदर्शन में गुरु के कौशल से कौशल मिलाकर दिखाए, और शिष्य ने आत्मविश्वास से यह स्वीकार कर लिया।

वह किस प्रकार के चरित्र से जूझ रहे हैं यह ठीक-ठीक समझते हुए, बोधिसत्व ने यह सोचकर कि शिष्य उनके सारे साधन नहीं जानता, पूरी रात एक हाथी को सब कुछ उल्टा करना सिखाने में बिताई। आगे बढ़ने को कहने पर वह पीछे हटता, पीछे हटने को कहने पर आगे बढ़ता, उठने को कहने पर लेट जाता, और उठाई हुई वस्तु को गिराने के बजाय आदेश पर उसे गिरा देता।

निश्चित दिन, राजमहल के प्रांगण में विशाल जनसमूह के एकत्र होने पर, दोनों ने अपना कौशल दिखाया, शिष्य अपने सुंदर हाथी पर सवार था। तब बोधिसत्व ने अपने हाथी को उल्टे आदेश दिए, और वह हर आदेश का ठीक उल्टा करता गया, जिससे दर्शक चकित रह गए। शिष्य के पास उस चाल का कोई उत्तर न था जो उसे कभी सिखाई ही नहीं गई थी।

दर्शक, जो कौशल की एक सच्ची परीक्षा देखने की आशा से इकट्ठे हुए थे, उन्होंने शिष्य की धृष्टता को उजागर होते देखा। वे चिल्ला उठे कि वह अपने ही गुरु के विरुद्ध खड़ा हो रहा है और अपनी सीमा नहीं जानता, और उन्होंने उस पर ढेलों और डंडों की वर्षा की, जिससे वह वहीं मर गया।

अपने हाथी से उतरकर राजा के पास जाकर, बोधिसत्व ने दो श्लोक कहे, जिनसे कथा का नाम पड़ा। चरणों को सुख देने के लिए वास्तविक मूल्य पर खरीदी गई जूतों की एक जोड़ी भी, यदि ठीक से न बनी हो, तो काट सकती है और उसी त्वचा को फाड़ सकती है जिसे वह सुरक्षित रखने के लिए बनी थी। एक कृतघ्न शिष्य, सच्ची देखभाल से पाला और प्रशिक्षित किया गया, अंततः उस गुरु को पीड़ा देने की ओर मुड़ सकता है जिसने उसे वह सब कुछ दिया जो वह जानता था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने धोखेबाज शिष्य की पहचान देवदत्त से की। जो धृष्टता एक बार एक प्रशिक्षित हाथी-चालक को उस गुरु के विरुद्ध खड़ा कर चुकी थी जिसने उसे सब कुछ सिखाया था, वही कृतघ्नता देवदत्त अभी भी उस व्यक्ति के प्रति रखते थे जिसने इस जीवन में उन्हें ठीक उतना ही धीर प्रशिक्षण दिया था।

प्रशिक्षक के श्लोक ने जो पकड़ा वह वास्तव में कभी जूतों या हाथियों के बारे में था ही नहीं। यह किसी के चरित्र को गढ़े बिना उसकी कुशलता बढ़ाने के विशेष खतरे के बारे में था। एक कृतघ्न हृदय को पूर्णतः सिखाई गई कला शीघ्र ही उस हाथ के विरुद्ध उपयोग किए जाने वाले एक तीखे अस्त्र से अधिक कुछ नहीं बन जाती जिसने उसे तीखा किया था। बोधिसत्व ने अपने शिष्य से उसके वास्तव में सीखे हुए के विषय में ईमानदारी के अतिरिक्त कुछ नहीं माँगा था, और यह शिष्य का अपना ही उतना भी देने से इंकार था जिसने एक उदार गुरु की दयालुता को उसी जाल में बदल दिया जिसने अंततः उसे पकड़ लिया।