तित्तिर जातक

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 37 बुद्ध ने तब सुनाई जब छब्बग्गिय भिक्षुओं ने सारिपुत्त को उनकी वरिष्ठता के योग्य सत्कार और सम्मान देने से इनकार किया, एक यात्रा में उन्हें उचित आसन या ठहरने की जगह से वंचित कर दिया। यह दिखाने के लिए कि वरिष्ठता के सम्मान का यह सिद्धांत कितना पुराना था, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें तीन प्राणियों ने अपने बीच इसी तरह के एक अनादर को हल किया था।

हिमालय की ढलानों पर, एक विशाल बरगद वृक्ष के निकट, तीन मित्र रहते थे: एक हाथी, एक बंदर, और एक तीतर। साथ-साथ रहते हुए भी, उनमें परस्पर शिष्टाचार की कमी थी और वे बिना किसी व्यवस्था के विचरण करते थे, एक-दूसरे के प्रति किसी निरंतर रूप में सम्मान नहीं दिखाते थे।

एक दिन, तीनों ने अपनी असभ्यता को पहचाना और एक साथ विचार-विमर्श किया, यह स्वीकार करते हुए कि श्रेष्ठ प्राणियों के लिए पदानुक्रम और परस्पर सम्मान के बिना रहना अनुचित है। उन्होंने निश्चय किया कि यह तय करें कि उनमें जन्म से सबसे बड़ा कौन है, और उस दिन से उसी का सम्मान करें, उसके सामने झुकें, और उसे अपने गुरु के रूप में मानें।

विशाल बरगद के सामने खड़े होकर, हाथी ने पहले बोला, यह स्मरण करते हुए कि जब वह एक नवजात बछड़ा था, वह इसी बरगद वृक्ष की सबसे ऊँची कली के ऊपर से सीधे चलता था, और उसकी सबसे ऊँची पत्तेदार टहनी केवल उसके पेट को छूती थी। उसने तर्क दिया कि उसने इस वृक्ष को इसके बचपन से ही जाना है, और इस आधार पर वरिष्ठता का दावा किया।

बंदर ने आगे बोला, यह स्मरण करते हुए कि जब वह एक छोटा युवक था, वह ज़मीन पर बैठकर, अपनी गर्दन फैलाकर, इसी बरगद के पौधे की सबसे ऊँची हरी कलियों को बिना खड़े हुए ही सहजता से चबा लेता था। इस एक स्मृति के आधार पर, उसने दावा किया कि वह हाथी से भी बड़ा है।

तीतर, जो बोधिसत्व थे, मुस्कुराकर अंत में बोले, यह स्मरण करते हुए कि यहाँ से बहुत दूर एक प्राचीन वन में, उन्होंने एक अन्य पवित्र बरगद वृक्ष के पके बेर खाए थे। बाद में इस बंजर पहाड़ी पर उड़कर, उन्होंने अपनी बीट इसी भूमि पर गिराई थी, और उसी बीट में समाए बीज से यह भव्य वृक्ष जड़ पकड़कर, अंकुरित होकर, इस विशालकाय रूप में बड़ा हुआ था जिसके नीचे वे अब खड़े थे। उनके बिना, उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, यह वृक्ष बिलकुल अस्तित्व में न होता।

यह अटूट गवाही सुनकर, हाथी और बंदर छोटे तीतर के सामने झुक गए, उन्हें तुरंत अपने पूज्य बड़े के रूप में स्वीकार करते हुए। उनके अपने किसी भी दावे उस वृक्ष के रोपण से भी पीछे नहीं पहुँच सके थे जिसके नीचे वे खड़े थे।

उस दिन से, बंदर हाथी की पीठ पर चढ़ता, और तीतर श्रद्धापूर्वक बंदर के सिर के मुकुट पर बैठता, एक छोटी दृश्य पदानुक्रम जो ईमानदार स्मृति की ईमानदार तुलना से अधिक कुछ नहीं पर बनी थी। तीतर ने उन्हें पंच शील की शिक्षा दी, और तीनों उस दिन से उस व्यवस्था के अनुसार रहे जिसे उन्होंने बिना किसी बाहरी अधिकार द्वारा थोपे गए स्वयं तय किया था।

उनकी उदात्त शिष्टता से प्रेरित होकर, हिमालय के सभी प्राणियों ने धीरे-धीरे वही सद्भाव अपनाया, जिसे वन्य क्षेत्र में तित्तिर शील के रूप में स्मरण किया जाने लगा। यह परस्पर सम्मान का एक मानक था जो उन तीन मित्रों से भी आगे टिका जिन्होंने इसे अपने साझा वृक्ष के नीचे पहली बार तय किया था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने हाथी को मोग्गल्लान और बंदर को सारिपुत्त के रूप में पहचाना। सच्ची वरिष्ठता के सामने झुकने की वही इच्छा, जब कोई स्पष्ट दावा वास्तव में सुना और तुला जाता है, वही गुण था जिसका अभ्यास सारिपुत्त स्वयं पहले से करते आ रहे थे, उस समय से भी बहुत पहले जब किसी छब्बग्गिय भिक्षु ने उन्हें वही शिष्टाचार देना भूल गया था।

तीन मित्रों के बीच विवाद को जिसने सुलझाया वह कभी बल या आकार नहीं था, क्योंकि यदि शक्ति ही वास्तविक मापदंड होती तो हाथी केवल अपने भारी शरीर के बल पर वरिष्ठता का दावा कर सकता था। यह धैर्यपूर्ण, ईमानदार गवाही थी, हर प्राणी वृक्ष के साथ अपने अनुभव के बारे में ठीक वही याद कर रहा था जिसे वह सत्यापित कर सकता था। हर किसी की यह इच्छा कि जो स्मृति सबसे पीछे तक पहुँचे उसे स्वीकार किया जाए, उन तीन प्राणियों को, जो अन्यथा केवल सबसे बड़े के सामने झुक सकते थे, सत्य के माध्यम से इस मामले को सुलझाने दिया।