จูฬสุกชาดก

จูฬสุกชาดก ซึ่งอยู่ในลำดับชาดกที่ ๔๓๐ ของพระพุทธเจ้า ในพระไตรปิฎกบาลี ถูกตรัสที่เชตวัน หลังจากพระพุทธเจ้าและภิกษุทั้งหลายได้จำพรรษาที่เวรัญชา ซึ่งเป็นพรรษาสามเดือนในฤดูมรสุมตามธรรมเนียมของภิกษุ ในช่วงเวลาที่การบิณฑบาตหาได้ยากทั่วทั้งเมือง ตลอดสามเดือนนั้น พระพุทธเจ้าทรงดำรงชีวิตด้วยน้ำและแป้งรากไม้หยาบเป็นส่วนใหญ่ โดยไม่มีอาการบ่นหรือไม่พอพระทัยแม้แต่น้อยตลอดช่วงเวลานั้น เมื่อภิกษุทั้งหลายพากันอัศจรรย์ใจภายหลังที่พระองค์ทรงสงบได้อย่างสมบูรณ์ในฤดูแล้งเช่นนั้น พระพุทธเจ้าตรัสว่าพระองค์ก็เคยบำเพ็ญความสันโดษเช่นเดียวกันนี้มาก่อนในอดีตอันยาวนาน แม้ในร่างสัตว์เดรัจฉาน และทรงเล่าเรื่องในอดีตนี้

ในอดีตกาล เมื่อพระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระโพธิสัตว์ได้ประสูติเป็นนกแก้วตัวน้อยที่เติบโตขึ้นในโพรงของต้นงิ้วใหญ่ต้นหนึ่ง ริมแม่น้ำสาขาหนึ่งของแม่น้ำคงคา ต้นไม้นั้นคุ้มครองท่านจากทั้งเหยี่ยวและพายุมาหลายปี และเลี้ยงดูท่านด้วยดอกและเมล็ดของตนตลอดทุกฤดูกาลแห่งวัยเยาว์ของท่าน

ต่อมาต้นไม้ใหญ่ก็แก่ลง แมลงเจาะกินแก่นไม้ ใบเหี่ยวแห้งกลายเป็นฝุ่น และกิ่งเปลือยเปล่าไม่มีร่มเงาหรือผลให้แก่สิ่งใดที่ยังอาศัยอยู่ในนั้น นกอื่น ๆ ที่เคยทำรังอยู่ที่นั่นต่างทยอยบินจากไปยังป่าที่อุดมกว่าข้ามลำน้ำ จนเหลือแต่นกแก้วน้อยเพียงตัวเดียว ไม่ยอมทิ้งต้นไม้ที่เคยคุ้มครองตนเพียงเพราะมันไม่อาจให้สิ่งใดตอบแทนได้อีกแล้ว

ทุกวัน นกแก้วจะบินลงไปดื่มและอาบน้ำที่แม่น้ำ แล้วกลับมายังโพรงเดิมของตน ดำรงชีวิตด้วยผงไม้แห้งที่แมลงทิ้งไว้ แทนที่จะตามนกอื่นไปยังกิ่งไม้ที่หาได้ง่ายกว่า ท่านทำเช่นนี้มิใช่เพื่อหวังรางวัลใด ๆ แต่เพียงเพราะต้นไม้เคยดีต่อท่าน และท่านไม่เห็นเหตุผลว่าความยากจนในปัจจุบันของมันจะเปลี่ยนสิ่งที่ท่านเป็นหนี้บุญคุณอยู่

ความทุ่มเทเช่นนี้ได้ไปถึงหูของท้าวสักกะ จอมเทพ ผู้เสด็จลงมาในคราวปลอมพระองค์เพื่อเห็นด้วยพระองค์เองว่า ความจงรักภักดีของนกแก้วเป็นปัญญาที่แท้จริงหรือเป็นเพียงความยึดติดอย่างดื้อดึง ท้าวสักกะทรงแปลงกายเป็นห่าน ประทับบนกิ่งไม้ใกล้เคียง และตรัสถามนกแก้วว่าเหตุใดจึงยังอาศัยอยู่ในที่พักที่พังทลายเช่นนี้ ทั้งที่มีต้นไม้เขียวชอุ่มและออกผลมากมายรอคอยอยู่ฝั่งตรงข้ามลำธาร

นกแก้วตอบท้าวสักกะด้วยคาถาเก้าบท อธิบายว่าท่านเคยชื่นชมดอกและเมล็ดของต้นไม้อย่างอิสระ การเพลิดเพลินกับโชคดีของเพื่อนแล้วละทิ้งเขาทันทีที่โชคร้ายมาเยือน เป็นเครื่องหมายของจิตใจที่ไม่คู่ควร คุณธรรมที่แท้จริงแสดงออกมิใช่ในคำสรรเสริญยามฟ้าเปิด แต่ในการอยู่เคียงข้างผ่านความยากลำบาก และท่านกล่าวว่า แม้ลำต้นจะล้มลงกับพื้นในวันนั้นเอง ที่ของท่านก็ยังจะพบได้ข้างมันอยู่ดี

ด้วยซาบซึ้งในสิ่งที่ได้ยิน ท้าวสักกะทรงถอดการปลอมแปลงและทรงปรากฏพระองค์ด้วยรัศมีอันแท้จริง ทรงตักน้ำจากแม่น้ำของเทวดาและรดลงบนรากที่แห้งเหี่ยวของต้นไม้ ต้นไม้ก็ฟื้นคืนชีวิตในทันที เปลือกไม้งอกใหม่ กิ่งก้านหนาด้วยใบอ่อน และกิ่งอ่อนเต็มไปด้วยดอกอีกครั้ง

เมื่อเรื่องจบลง พระพุทธเจ้าทรงเปิดเผยว่าตัวละครเคยเป็นใคร ท้าวสักกะในชาตินั้นคือพระอนุรุทธะ สาวกของพระองค์เอง และพระพุทธเจ้าเองคือนกแก้วน้อยที่ไม่ยอมทิ้งเพื่อนเพียงเพราะโชคชะตาหันหลังให้

สิ่งที่เรื่องนี้มอบให้แก่ภิกษุผู้ได้ร่วมฤดูแล้งอันยากลำบากของพระพุทธเจ้าที่เวรัญชา คือมาตรวัดสำหรับความสันโดษของตนให้เติบโตขึ้นไป ความจงรักภักดีของนกแก้วมิเคยเป็นการแลกเปลี่ยน ที่จ่ายออกไปขณะต้นไม้ให้โดยเสรี และถอนออกทันทีที่ต้นไม้หยุดให้ มันเป็นเพียงรูปลักษณ์ของความกตัญญูเมื่อไม่มีสิ่งใดเหลือให้ได้รับจากมันแล้ว ภิกษุที่เพิ่งผ่านฤดูแล้งของตนเองด้วยแป้งรากไม้โดยไม่บ่นได้เริ่มดำเนินชีวิตตามความมั่นคงเดียวกันนี้ ในแบบที่เล็กน้อยของตน ซึ่งพระพุทธเจ้าทรงสืบย้อนกลับไปถึงนกแก้วที่ปฏิเสธจะละทิ้งต้นไม้ที่กำลังจะตาย