มหาสุกชาดก

พระพุทธเจ้าทรงเล่ามหาสุกชาดก ซึ่งเป็นชาดกลำดับที่ ๔๒๙ ในพระไตรปิฎกบาลีหมวดชาดก เพื่อแก่ภิกษุรูปหนึ่งที่พำนักอยู่ในเสนาสนะป่าอันน่ารื่นรมย์ใกล้หมู่บ้านชายแดนในแคว้นโกศล และได้รับการแนะนำการเจริญสมาธิจากพระพุทธเจ้าที่เชตวัน ในระหว่างพรรษา (ช่วงสามเดือนที่ภิกษุพำนักประจำอยู่ที่เดียวตลอดฤดูฝน) ไฟได้เผาหมู่บ้านจนวอดวาย บิณฑบาตที่ภิกษุรูปนั้นจะได้รับภายหลังจึงน้อยลงและหยาบกระด้าง แม้ที่พักของท่านจะยังน่าอยู่เช่นเดิม แต่ความไม่พอใจต่ออาหารที่ไม่ดีทำให้ท่านไม่อาจก้าวหน้าได้ เมื่อครบสามเดือน ท่านจึงไปที่เชตวันเพื่อกราบทูลเรื่องนี้

พระพุทธเจ้าตรัสแก่ภิกษุว่า ผู้เป็นนักพรตควรละทิ้งวิถีแห่งความโลภ และสันโดษกับอาหารที่หาได้ ทั้งยังต้องปฏิบัติหน้าที่ทุกประการของพรหมจรรย์ให้บริบูรณ์ได้ อีกทั้งตรัสว่า แม้ในกาลก่อน ปราชญ์ที่เกิดเป็นสัตว์ ซึ่งยังชีพด้วยเพียงผงละเอียดจากต้นไม้ผุที่คอยให้ร่มเงาแก่ตน ก็ยังรักษาความสันโดษไว้ได้อย่างครบถ้วน และดำรงชีวิตด้วยหลักแห่งเมตตาสืบมา เพื่อให้ภิกษุเห็นชัดว่าพระองค์หมายความเช่นไร พระพุทธเจ้าจึงตรัสเรื่องราวเก่าของพระราชาแห่งนกแก้ว

ในเขตหิมาลัย ที่แม่น้ำคงคาไหลผ่านป่ามะเดื่ออันกว้างใหญ่ นกแก้วนับไม่ถ้วนได้ทำรังอาศัยอยู่บนต้นไม้เหล่านั้น พระโพธิสัตว์ทรงเป็นพระราชาแห่งฝูงนกแก้วที่นั่น ประทับอยู่บนต้นไม้ของตนอย่างสันโดษ กินหน่อ ใบ เปลือก หรือเยื่อหุ้มผลที่หาได้เมื่อผลมะเดื่อหมดลงแล้ว และดื่มน้ำจากแม่น้ำโดยไม่บ่น

ความสันโดษของพระราชานกแก้วมิใช่การแสดงให้ผู้ใดดู ท่านดำรงชีวิตเช่นนี้เพียงเพราะเป็นวิถีที่ท่านเลือกไว้ โดยไม่หวั่นไหวต่อการสูญเสียผลไม้ ซึ่งอาจทำให้นกธรรมดาตัวอื่นต้องบินไปหาแหล่งอาหารที่ดีกว่าที่อื่น ความมั่นคงอย่างเงียบสงบและไม่ฝืนนี้เอง ในที่สุดได้ดึงดูดความสนใจของท้าวสักกะ จอมเทพ

ด้วยประสงค์จะทรงทดสอบว่าความสันโดษของนกแก้วจะคงอยู่ได้ในความยากลำบากจริงหรือไม่ ท้าวสักกะจึงใช้อำนาจทิพย์ทำให้ต้นมะเดื่อเหี่ยวแห้งสนิท เหลือเพียงตอที่โล้นและกลวง เต็มไปด้วยรูโพรง และถูกลมทุกพัดกระทบโดยไม่มีสิ่งใดบัง จากโพรงภายในลำต้น ผงไม้ละเอียดเริ่มร่วงหล่นออกมาทุกครั้งที่มีลมพัดมาใหม่

นกแก้วราชาไม่ทิ้งที่อยู่ของตน แต่กลับกินผงไม้ที่ร่วงลงมาจากลำต้นกลวง และดื่มน้ำจากแม่น้ำคงคาเบื้องล่างต่อไป โดยไม่หวั่นไหวต่อลมที่พัดกระหน่ำ หรือต่อแสงแดดแผดกล้าที่ส่องลงมาถึงท่านโดยไม่มีใบไม้คอยบังอีกต่อไป

จากนั้นท้าวสักกะทรงแปลงกายเป็นหงส์หลวงผู้เฒ่า มาประทับใกล้นกแก้ว และกล่าวเป็นคาถาชักชวนให้รีบละจากตอไม้ที่ตายแล้วนั้นไป พลางถามว่า เหตุใดจึงนั่งอยู่ลำพังใคร่ครวญถึงความฝันที่ว่างเปล่า ทั้งที่นกทั้งหลายทุกหนแห่งย่อมตามผลไม้จากต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง ตามธรรมชาติ เมื่อผลนั้นสุกแล้วก็หมดไปทีละต้น

พระราชานกแก้วทูลตอบว่า ผู้ที่เป็นมิตรสนิทกันมาตั้งแต่ยังเยาว์ และระลึกถึงความดีและความจริง ย่อมไม่ละทิ้งหน้าที่แห่งมิตรภาพ ไม่ว่าชีวิตจะนำความสุขหรือความทุกข์มาให้ ท่านได้ใช้ชีวิตร่วมกับต้นไม้นี้ด้วยที่พักพิงและอาหารมานานหลายปี และท่านจะไม่วัดความซื่อสัตย์ของตนต่อต้นไม้เพียงด้วยสิ่งที่ต้นไม้ยังให้ได้ในบัดนี้ เมื่อมันไม่เหลืออะไรให้เลย

ทรงประทับใจคำตอบที่แสดงคุณธรรมอันแท้จริง มิใช่เพียงความดื้อรั้น ท้าวสักกะจึงทรงเผยพระองค์ที่แท้จริง และประทานสิ่งที่นกแก้วมิได้เอ่ยปากขอ ทรงฟื้นคืนต้นไม้นั้นทันที เติมใบอ่อนและผลที่หวานเป็นพิเศษจนเต็มต้น ทำให้สวนที่พระราชานกแก้วไม่ยอมจากไป กลับมาเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์ดังเดิม

เมื่อเล่าเรื่องจบ พระพุทธเจ้าทรงระบุตัวละครในเรื่องแก่ภิกษุผู้ท้อใจ ท้าวสักกะผู้ทรงทดสอบความซื่อสัตย์ของนกแก้วแล้วทรงตอบแทน คือท่านอนุรุทธในพุทธกาลนั้น ส่วนพระราชานกแก้ว ผู้ซื่อสัตย์ต่อต้นไม้ของตนทั้งในยามที่โพรงว่างเปล่าและในยามที่อุดมสมบูรณ์ คือพระพุทธเจ้าเองในชาติที่ล่วงไปแล้วนั้น

เมื่อได้ฟังว่าพระราชานกแก้ววัดความซื่อสัตย์ของตนไม่ใช่ด้วยสิ่งที่ต้นไม้ยังให้แก่ตนได้ แต่ด้วยสิ่งที่ต้นไม้เคยให้ไว้ ภิกษุผู้ท้อใจจึงเข้าใจว่า การบ่นเรื่องบิณฑบาตที่น้อยของตนเองนั้นพลาดประเด็นเดียวกันนี้ มหาสุกชาดกรักษาคำสอนนี้ไว้อย่างชัดเจนว่า ความสันโดษที่ขึ้นอยู่กับความอุดมสมบูรณ์อย่างต่อเนื่อง มิใช่ความสันโดษที่แท้จริงเลย และความมั่นคงที่แท้จริง ไม่ว่าจะอยู่ในบาตรของภิกษุหรือในโพรงของต้นนกแก้ว ย่อมได้รับการพิสูจน์ในฤดูกาลที่เหลือสิ่งให้รับอยู่น้อยที่สุด