因布施稀少而气馁的比丘
佛陀为一位比丘讲述《大鹦鹉本生》，该本生载于巴利《本生经》中，编号为第429。这位比丘住在憍萨罗国边境村庄附近一处宜人的林间住所，并在祇园精舍接受佛陀的禅修指导。在雨安居期间（僧众在雨季中固定居于一处的几个月），大火烧毁了村庄，此后比丘能够托钵化缘所得的食物变得稀少而粗陋。尽管他的住所依旧清净宜人，他却因饮食简陋而心生不满，以致无法精进，三个月后，他前往祇园精舍，将此事向佛陀禀明。
佛陀论知足
佛陀告诉这位比丘，出家人应当舍弃贪求之心，对于所能获得的食物感到知足，并仍然圆满地履行梵行的一切本分。他又说，即便在古时，那些转生为动物的贤者，仅靠庇护他们的枯朽树木化作的木屑为食，也能保持知足的心，并持续依慈悲之法而生活。为了让比丘明白他的意思，佛陀讲述了那个关于鹦鹉王的古老故事。
恒河边无数的鹦鹉
在雪山地区，恒河流经一片巨大的无花果林，无数鹦鹉在树林中筑巢栖身。菩萨便生为它们的鹦鹉王，安然居住在自己的树上。一旦无花果被吃尽，他便吃下任何可得的嫩芽、树叶、树皮或果皮，并从河中饮水，毫无怨言。
尚未经受考验便已知足的鹦鹉王
鹦鹉王的知足并非表演给旁人看的。他如此生活，只因这是他自己所选择的生活方式，并不为失去果实而烦恼，而那种失去果实原本会驱使一只普通的鸟飞往别处寻找更好的食物。正是这种安静而自然的稳定，最终引起了诸天之王帝释天的注意。
帝释天枯萎树木以试其心
帝释天想要看看鹦鹉的知足能否在真实的困苦中依然持守，便以神通使无花果树完全枯萎，只留下一截空洞、布满孔穴的光秃树桩，任由每一阵经过的风吹打。随着每一阵风吹过，树干内的孔洞中便开始漏出细细的木屑。
空洞树桩中的木屑
鹦鹉王并未舍弃自己的居所，他吃下从空洞树干中落下的木屑，并继续到下方的恒河饮水。狂风的吹打与烈日的直射，他都不为所动，如今阳光已无树叶遮蔽地直照下来。
天鹅劝他飞离
帝释天随后化作一只年迈的王家天鹅，落在鹦鹉身旁，以偈颂催促他赶快离开这截枯树，问他为何独自坐在那里，对着空无一物痴想，而别处的鸟儿自然都会随着果实的成熟与枯萎，从一棵树飞到另一棵树。
鹦鹉论友谊的回答
鹦鹉王回答说，那些自幼便是亲密朋友、心中怀念善与真理的人，无论生活带来的是福是祸，都不会放弃友谊的责任。他与这棵树共享了多年的庇护与滋养，他不会只以树如今还能给予他的东西，来衡量自己对它的忠诚。
帝释天使无花果树复生
鹦鹉的回答所显示的是真正的德行，而非单纯的固执，帝释天为之动容，显露了自己的本相，并成就了鹦鹉未曾言说的心愿。他立即使树木复苏，以新鲜的叶片和异常甘美的果实将其充满，使鹦鹉王不愿离开的这片林木重新变得繁茂而丰饶。
佛陀的身份揭示
佛陀讲完故事后，为这位气馁的比丘指明了其中的角色。考验鹦鹉忠诚并随后予以回报的帝释天，即是佛陀当世的阿那律。那位在空洞枯木中与树同守、一如在丰饶时一般坚守信义的鹦鹉王，正是佛陀自己在前世的化身。
一则超越干旱的教诲
听闻鹦鹉王衡量忠诚的方式，并不是看树如今还能给予什么，而是看它曾经给予过什么，这位气馁的比丘便明白，自己对布施粗陋的抱怨恰恰偏离了同一个要点。《大鹦鹉本生》朴实地保存了这一教诲：依赖于持续丰足的知足，并非真正的知足；而真正的坚定，无论是在比丘的钵中，还是在鹦鹉的空心树里，恰恰是在所能获得的极少的时节才得到证明。
您知道吗？
经典分类：巴利《本生经》第四百二十九则，与紧邻的第四百三十则《小鹦鹉本生》有所区别。
故事的背景是一位比丘因憍萨罗的一座村庄遭火灾后布施稀少而心生不满。
帝释天以自身神力刻意使无花果树枯萎，以试验鹦鹉王，而非树木因自然干旱而死。
鹦鹉不舍大树，吞食空心树干落下的木屑，并饮用恒河之水。
在佛陀的身份揭示中，试验鹦鹉的帝释天即是阿那律，而忠诚的鹦鹉王就是佛陀自己。