Mahāsuka Jātaka

Le Bouddha raconta le Mahāsuka Jātaka, n° 429 du Jātaka Nikāya pali, à l'intention d'un moine qui vivait dans une agréable demeure forestière, près d'un village frontalier du Kosala, et qui recevait des instructions de méditation du Bouddha à Jetavana. Pendant une saison des pluies (les mois que les moines passent établis dans une même demeure durant la mousson), un incendie détruisit le village, et les aumônes que le moine pouvait recueillir ensuite devinrent maigres et grossières. Bien que sa demeure restât aussi agréable qu'auparavant, son mécontentement face à une nourriture pauvre l'empêchait de progresser, et au bout de trois mois il se rendit à Jetavana pour le lui exposer.

Le Bouddha dit au moine qu'un ascète doit mettre de côté les voies de la convoitise et se contenter de la nourriture qu'il peut trouver, tout en accomplissant chacun de ses devoirs de la vie sainte. Il ajouta que, même aux temps anciens, des sages renaissant sous forme animale, ne subsistant que de la poussière d'un arbre décrépit qui les abritait, avaient conservé leur contentement intact et avaient continué à vivre selon la loi de l'amour bienveillant. Pour montrer au moine exactement ce qu'il voulait dire, le Bouddha raconta l'ancien récit du roi des perroquets.

Dans la région de l'Himālaya, où le Gange coulait le long d'un grand bosquet de figuiers, d'innombrables perroquets avaient fait leur demeure parmi les arbres. Le Bodhisatta y vivait en roi des perroquets, installé avec contentement sur son propre arbre, mangeant les pousses, les feuilles, l'écorce ou la pelure disponibles une fois les figues épuisées, et buvant l'eau du fleuve sans se plaindre.

Le contentement du roi des perroquets n'était pas une mise en scène destinée à quiconque l'observait. Il vivait ainsi simplement parce qu'il avait choisi cette manière de vivre, sans être troublé par la perte des fruits qui aurait poussé un oiseau ordinaire à chercher ailleurs de meilleurs lieux de nourriture. C'est cette stabilité tranquille et sans effort qui finit par attirer l'attention de Sakka, roi des dieux.

Voulant savoir si le contentement du perroquet pouvait tenir face à une véritable adversité, Sakka fit usage de son pouvoir divin pour dessécher entièrement le figuier, le laissant souche nue et creuse, criblée de trous, exposée à chaque souffle de vent. Depuis les creux du tronc, une fine poussière de bois commença à s'écouler à chaque nouveau coup de vent.

Plutôt que d'abandonner sa demeure, le roi des perroquets mangea la poussière de bois qui tombait du tronc creux et continua de boire l'eau du Gange en contrebas, demeurant imperturbable face au vent qui le frappait et au soleil nu qui l'atteignait désormais sans aucune feuille au-dessus pour l'adoucir.

Sakka prit alors la forme d'une vieille oie royale et se posa près du perroquet, l'exhortant en vers à se hâter de quitter cette souche morte, lui demandant pourquoi il restait seul à rêver sur rien alors que les oiseaux partout ailleurs suivaient naturellement les fruits d'arbre en arbre, à mesure qu'ils mûrissaient puis défaillaient à leur tour.

Le roi des perroquets répondit que ceux qui sont des amis proches depuis leur jeunesse, attentifs à la bonté et à la vérité, n'écartent pas les devoirs de l'amitié, que la vie leur apporte bonheur ou malheur. Il avait partagé des années d'abri et de nourriture avec cet arbre, et il ne voulait pas mesurer sa loyauté envers lui à ce que l'arbre pouvait encore lui offrir maintenant qu'il n'avait plus rien à donner.

Touché par une réponse qui révélait une véritable vertu plutôt qu'une simple obstination, Sakka se révéla dans sa forme véritable et exauça le vœu non exprimé du perroquet. Il rendit aussitôt à l'arbre sa vigueur, le couvrant de feuilles fraîches et de fruits d'une douceur extraordinaire, si bien que le bosquet que le roi des perroquets avait refusé de quitter redevint aussi plein et généreux qu'il l'avait jamais été.

Lorsque le Bouddha eut achevé le récit, il identifia ses personnages au moine découragé. Sakka, qui éprouva la loyauté du perroquet puis la récompensa, était Anuruddha au temps du Bouddha. Le roi des perroquets, qui resta fidèle à son arbre dans la disette creuse comme il l'avait été dans l'abondance, était le Bouddha lui-même dans cette existence antérieure.

En entendant comment le roi des perroquets avait mesuré sa loyauté non à ce que l'arbre pouvait encore lui donner, mais à ce qu'il lui avait autrefois donné, le moine découragé comprit que ses propres plaintes sur la maigreur de l'aumône passaient à côté du même point. Le Mahāsuka Jātaka transmet cet enseignement avec clarté : un contentement qui dépend d'une abondance constante n'est pas un véritable contentement, et la stabilité authentique, qu'elle se manifeste dans le bol d'un moine ou dans l'arbre creux d'un perroquet, se prouve précisément aux saisons où il ne reste plus grand-chose à recevoir.