毗兰若艰难时节的背景故事
巴利圣典中的《小鹦鹉本生》，在佛陀本生故事中编号为第430则。当时佛陀与众比丘在毗兰若结夏安居，恰逢全城乞食极为困难之际，于是佛陀在祇树给孤独园宣说了这则故事。整整三个月，佛陀仅以清水与粗糙的根粉为食，自始至终未显露一丝怨言或不悦。事后比丘们惊叹于他在如此艰难的时节竟能如此安然自适，佛陀便告诉他们，他在往昔即便身为畜生时，也曾培养过同样的知足，并由此讲述了这段前世之事。
在大树之中长大的小鹦鹉
往昔，梵授王统治波罗奈城之时，菩萨降生为一只小鹦鹉，在恒河支流岸边一棵巨大的木棉树的树洞中长大。多年来，这棵大树使他免受猛禽与风暴之害，并在他幼年的每一个季节，以花朵与种子养育他。
衰老的大树与空寂的林间
岁月流转，这棵大树渐渐老去。虫蛀空了它的心材，树叶枯萎化为尘土，光秃的枝条已无法再为任何仍生存于其间的生灵提供荫蔽或果实。曾在此筑巢的其他鸟儿，一只接一只飞越河水，前往更为丰饶的林子，最终只剩下这只小鹦鹉。它不愿离开那棵曾经庇护过它的树，哪怕这棵树已无法再回报它任何东西。
不求回报的忠诚
每天，小鹦鹉都会飞到河边饮水洗浴，然后返回它旧日的树洞。它不随他鸟去往更容易栖息的枝头，而是以虫子遗留的干木屑为食。它这样做，并非怀着任何回报的期待，而仅仅因为这棵树曾经待它很好，而它看不出，树木如今的贫困有什么理由能改变它所欠下的恩情。
前来试探的天神
这份忠诚的品格引起了诸天之王帝释天的注意。他乔装下凡，要亲自察看这只鹦鹉的忠诚究竟是真正的智慧，还是单纯固执的执着。帝释天化作一只天鹅，停歇在附近的枝头，问这只鹦鹉，为何要留在如此破败的居所，而河对岸明明有无数青翠、结满果实的树木在等候着它。
以九偈作答
小鹦鹉以九偈回答帝释天，说明自己曾经在这棵树的花与种子中自由地欢喜过。分享朋友的福运，却在厄运降临之时立即舍弃，他说，这是不值得称许的心的标志。真正的善德，他说，不在于顺境时的赞美，而在于困厄之中依然亲近相伴。他宣称，即便树干在当天便倒在地上，他的栖身之处依然会在它的身边。
天神使忠诚所护持之树重获生机
为所闻之言所感动，帝释天舍去了伪装，显露出他本来的光辉身相。他从诸天之河中汲取圣水，洒在大树枯干的根上，那棵树立刻重获生机：树皮更新，枝条因新叶而繁茂，枝头又重新缀满花朵。
佛陀的指认
故事讲完之后，佛陀揭示了其中人物的身份。那一世的帝释天，正是佛陀自己的弟子阿那律；而佛陀自己，则是那只在朋友落魄之时也不肯离去的小鹦鹉。
超越一个艰难时节的教诲
这个故事对那些与佛陀一同在毗兰若共度艰难时节的比丘们，提供了一个可以让自身知足日渐增长的尺度。鹦鹉的忠诚从来不是一笔交易，不是在大树慷慨给予时才付出，又在大树停止给予的那一刻便收回。它只是当没有任何可以从中获得的东西时，感恩所呈现的模样。那些刚以根粉为食、毫无怨言地度过自己艰难时节的比丘们，已在自己微小的方式中，开始活出佛陀如今追溯到那只不肯离开濒死之树的鹦鹉身上所见的同样的坚定。
您知道吗？
《小鹦鹉本生》为本生经第430则，佛陀在毗兰若度过仅以清水与粗粝根粉为食的艰难时节，始终毫无怨言，此后在祇树给孤独园宣说此故事。
比丘们对佛陀在困苦中的知足深感惊叹，佛陀说明，他在往昔即便身为畜生时，也曾修习过同样的美德。
小鹦鹉留守在它的大树旁，并非出于计算得失，而是出于对大树昔日庇护之恩的单纯感念。
帝释天先以乔装之身考验鹦鹉，随后才显露真身，并以天河的甘露使大树重获生机。
佛陀指认帝释天即是他的弟子阿那律，并自称是那只不肯因朋友落魄而舍弃他的鹦鹉。